兴宝和二哥並肩站在竹楼前，双手背在身后，目光紧紧追隨著他们远去的身影，眼神里满是关切。直到那点点火把的光芒渐渐变弱、消散，再也看不见半点踪跡，两人才缓缓收回目光，相视一眼，都轻轻舒了口气。二哥抬手揉了揉酸胀的肩膀，语气里带著几分感慨：“这几个山头的伙伴，倒是实在，学东西快，干活也利落。”兴宝点了点头，一边转身往竹楼里走，一边轻声跟二哥商量著：“往后每日安排活计，咱们得提前算好时辰，优先让四个山头的伙伴们早点收工，山路难走，夜里不安全。要是遇上今日这样赶进度的特殊情况，提前一天就跟他们说清楚，让他们跟家里报备妥当，也好让家里人放心，再也不能像今日这样，弄得手足无措了。”

二哥闻言，连连点头附和：“你说得对，是我考虑不周。往后这事就交给我，每日开工前我都跟他们叮嘱清楚，绝不会再出这样的疏漏，让他们能安心跟著咱们干活，也能平安回家。”兄弟俩一边说著，一边走进竹楼。

竹楼里灯火通明，暖意融融，几桌客人正围坐在桌前用晚饭，碗筷碰撞的清脆声响、低声交谈的话语声交织在一起，透著几分烟火气。爹正站在柜檯旁，一边整理著帐目，一边时不时留意著客人的需求，见兴宝和二哥走进来，立马放下手里的帐本，快步迎了上来，语气里满是关切地问道：“都送走啦？山里夜里不安全，没出什么岔子吧？”

兴宝连忙点头应声：“是的爹，他们家里人都来接了，有火把照著路，应该不会有事的。”他话音刚落，就察觉到爹的目光一直落在自己和二哥身上，眼神里带著几分审视，却更多的是关切。二哥心里微微一虚，连忙补充道：“爹，您放心，往后我们会儘量早收工，哪怕是遇上特別赶进度的活儿，也会提前安排，让四个山头的伙伴们早点回去，绝不会再让他们天黑了还在山里赶路。”

爹看著兄弟俩一脸认真的模样，轻轻点了点头，脸上露出了欣慰的神色，语气也柔和了下来：“你们心里有数就好，做事踏实点，既要把活干好，也要顾著大伙的安全。快去洗洗吧，后面灶房已经烧好了热水，洗去身上的泥土，过来吃点东西，忙活一天也累坏了。”

“好的爹。”两人齐声应下，连忙低著头往竹楼后面走，后背都沁出了些许薄汗——爹方才那眼神，看似温和，却藏著几分不容置喙的郑重，被那样盯著，心里难免有些压力，连脚步都不自觉加快了些。路过里屋门口时，两人脚步顿了顿，心里惦记著小弟卫宝，便轻轻推开门，探著脑袋往里看了看。

里屋的灯光柔和，娘靠在床头歇著，脸色还有些苍白，卫宝裹在柔软的襁褓里，安安静静地躺在摇篮里，小嘴巴微微张著，睡得正香，小脸蛋白白嫩嫩的，模样格外乖巧。两人刚悄悄迈进去半步，还没来得及多看两眼，就被守在摇篮边的桂香发现了。

桂香立马皱起小眉头，双手叉著腰，踮著脚尖凑过来，压低声音却语气坚定地把两人往外赶：“你们俩快出去！身上又脏又臭，全是泥土和肥料的味道，別熏著娘和小弟了！”一边说，一边伸手推著兴宝和二哥的胳膊，力道不大，却態度坚决，眼神里满是对娘和小弟的护著。

兴宝和二哥对视一眼，低头看了看自己身上——沾满了尘土和细碎的肥料渣，衣角还沾著泥点，凑近了確实能闻到淡淡的肥料味，也不反驳，连忙往后退，二哥还笑著小声辩解：“知道了知道了，我们这就去洗，洗完了再来看小弟，保证不熏著他。”桂香这才停下推人的动作，却依旧皱著眉，叉著腰站在门口，像个小管家似的，盯著两人走远，才转身回到摇篮边，轻轻拍了拍卫宝，生怕刚才的动静吵醒了他。

或许是这几天跟著大伙忙活育秧、播种，实在累得狠了，兴宝这晚睡得格外沉、格外香，没有被卫宝的哭闹声吵醒，也没有半点翻身，直到被桂香轻轻推搡著胳膊，才缓缓睁开惺忪的睡眼。

“兴宝，快起来！快起来！”桂香的声音带著几分急切，又藏著几分欢喜，一边推一边小声嚷嚷，“咱们今日要去晒穀坪帮叔伯们浸种催芽，叔伯们都已经在那边搭灶了，去晚了可就赶不上了！”

兴宝揉了揉眼睛，脑子里还有些迷糊，愣了几秒才反应过来，连忙应了一声，翻身下床，手脚麻利地穿好衣裳。他心里记掛著小弟卫宝，穿好衣服后，第一时间就轻手轻脚地走到里屋门口，悄悄探著脑袋往里看——卫宝裹在柔软的襁褓里，安安静静地躺在摇篮里，小眉头微微蹙著，想来是昨晚又闹了好几次，这会儿正睡得沉，连小呼吸都带著几分慵懒的起伏，小脸蛋白白嫩嫩的，模样依旧乖巧。

確认卫宝睡得安稳，兴宝才放下心来，转身去了洗漱处，隨便舀了瓢冷水擦了擦脸，瞬间驱散了残留的睡意，又简单漱了口，便匆匆走出了大门。

刚站在屋檐下，兴宝的目光就被不远处的晒穀坪吸引了过去——只见晒穀坪上早已热闹起来，三四十个乡亲们忙得热火朝天，有的搬砖垒灶，有的劈柴生火，还有的摆放木桶、布袋，个个手脚麻利，脸上都带著几分急切与认真。人群中，有才叔赫然在列，他家的田地最多，也最是上心，此刻正带著两个长工，弯腰垒著灶台，两人负责搬砖递泥，他则亲自上手砌灶，动作嫻熟利落，面前已经砌好了两个整齐的灶台，此刻正忙著搭第三个，额头上渗出了细密的汗珠，却半点没有停歇的意思。

兴宝目光缓缓扫过晒穀坪上的人群，指尖悄悄在身侧数了数，心里渐渐有了底：村里田多的人家，男丁几乎全员到齐，连平日里难得露面的几位村老，也亲自带著子侄忙前忙后；田最少的那几户，虽没全来，却也都派了家里最得力的壮劳力，个个眼神急切，生怕错过关键步骤；唯独那些家里只有两三亩田的不上不下的人家，来得寥寥无几，偶有几个露面的，也只是站在一旁观望，没敢上前凑前。