御医王回春三指搭在朱慈烺腕间，凝神细察脉象。

马士英趋前数步，声音沉痛：

“陛下龙体欠安，老臣心急如焚。然国不可一日无纲，今陛下...”

他忽抬袖拭泪，继而语气转为忧虑，

“六部堂官悬缺其三，科道言官空悬十数，倘遇紧急迁除——敢问当循何例？”

朱慈烺勉力撑起身子，咳嗽几声，声音虚弱：

“咳...吏部存簿籍，內阁知贤愚。卿等...票擬便是（起草处理意见）...”

马士英叩首再拜，言辞愈发恳切：

“票擬虽可暂代圣裁，然若无批红（皇帝拍板），终究难成定例。”

“若遇军国急务、六部爭执，臣等纵有良策，亦恐延误时机。”

他忽从袖中抽出一卷黄綾奏本，双手高举：

“臣请仿万历初年张江陵旧例，许內阁协理机务，暂借批红之权（代行皇帝硃批的权力）以济急务……”

这確是一个难题。

朱慈烺秘密前往成都府，可若没有批红之权，朝堂政务必將彻底停滯，国家机器无法运转。

他的咳嗽声驀地一停，语气转冷：

“马卿，这是要朕效仿神宗冲龄之制？”

他心中陡然一沉，这马士英是要像当年十岁登基的神宗皇帝一般，將批红之权尽付內阁，由阁臣总揽朝政。

马士英伏身更低，语带哽咽：

“老臣不敢！”

“然国事纷繁，若陛下旦夕宵旰，恐损龙体。”

“乞暂假內阁批红之权，百日为限，待陛下龙体康健，即行缴还！”

他声音颤抖著说道，

“当此社稷危悬之际，陛下若不允则国事將溃。老臣...老臣此心可剖！伏惟陛下...以江山社稷计！”

朱慈烺沉默片刻，想到有史可法在朝，应无大碍，遂缓声道：

“马卿所奏，亦在情理。若国事壅滯，朕心何安？”

他略作思索，慎重开口，

“既如此，著司礼监与內阁共议。”

“凡寻常政务票擬，经司礼监批红施行；文职迁除，可即行处置。”

“至若武职除授、边镇军务，仍须面奏取旨，不得擅专。”

他终究留了一手，兵权绝不轻放。

“臣……谨遵圣諭！”

马士英再拜，抬首时，一滴汗珠顺著鼻樑滑落。

他转头看向王回春：

“王先生，圣躬……究竟若何？”

王回春指尖一颤，收回號脉的手，垂首恭答：

“陛下脉象沉弦，似有鬱火內灼之徵……然龙体根基深厚，若静心调摄，百日便可无碍。”

马士英退出殿门时，窗外已是暴雨倾盆。

他站在廊下整了整被雨水打湿的朝服，旋即毅然走入雨中。

朱红殿门在雨中重重闭合。

夜色深重。

三更梆子响过第五声，乾清宫西侧的角门悄然开启。

朱慈烺已换作商贾装束，犀皮护腕藏在棉布袖中，唯有腰间一枚羊脂玉印泄露天机。

张武手中用粗布缠裹的铁枪被雨水浸透，隱隱透出底下青黑的寒芒。

“陛下，王参將已备好快马在神策门外。”

张武压低的声音混著雨声，

“马阁老府上的灯笼往文渊阁去了。”

朱慈烺最后望了眼雨幕中的奉先殿鴟吻，忽然將玉印掷给韩赞周：

“若百日未归，將此物交史阁老。”

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