老太监跪接时，皇帝的身影已没入雨帘。

唯有宫墙上的铜铃在风雨中叮噹，似在叩问著什么。

秦淮河畔，一艘商船静静停靠在岸边。

朱慈烺踏上甲板，二十名披著蓑衣的京营精锐便从舱內显出身形——

正是参將王靖麾下的精锐，此刻全员扮作商人家丁。

收復德州一役后，京营张武因功升总旗，王靖升参將。

这一行人皆是歷经血火的精锐，堪称精锐中的精锐。

七月的金陵，暑气未消，暴雨却带来一丝寒意。

商船在墨色雨幕中悄然滑离河岸，沿长江溯流而上，朝著重庆府方向西行。

与朱慈烺同行的，还有化作帐房行先生的户部侍郎张有誉。

......

成都府。

八月的成都，秋风初起。

宋安扮作粮商，刚踏入成都府地界，便被张献忠的士兵擒获，此刻正被押往蜀王府。

“快著些！”

士兵身后的刀柄捅在腰眼，他一个趔趄扑在瓮城墙上。

脸颊贴著阴湿的砖面，这城墙他再熟悉不过：

二十二里周垣，三丈五尺高，他本就是成都府人。

锦江的水汽混著血腥味漫过来。

几只白鷺掠过残破城头，旋即振翅向下，消失在垛口另一侧的江面之上。

昨日（八月初九），张献忠大军已攻陷成都府。

“看什么看！”

押解兵粗暴地扯动绳子，宋安被一把拖进瓮城。

穿过月洞门。

街边的酒旗半垂在屋檐下，隨风无力地摇晃。

一位老嫗跪在墙角，怀里抱著早已没了气息的孩童，空洞的眼神望著天空，口中喃喃自语。

宋安被拖过御河石桥，青砖缝里浸著暗红血痂。

转过东华门断垣处，坍塌的城楼压著半截“肃静”牌匾，焦黑廊柱间竟有野狗啃食人骨。

破败的商铺门口，倖存的老人偷偷探头张望；

街角蜷缩著衣不蔽体的孩童，惊恐地看著士兵押解队伍经过；

空气中除了血腥味，还瀰漫著焚烧房屋的焦糊味，远处不时传来零星的哭喊声。

往日繁华的成都府，已化作人间炼狱。

宋安踉蹌跌进蜀王府，抬头正见“承运门”匾额斜掛。

破碎的琉璃瓦散落一地，原是蜀王寢殿的滴水檐兽，此刻也歪倒在一旁，失去了往日的威严。

当他被推入承运殿的瞬间，只见一人斜倚在王座上，正慢条斯理地用金错刀削著核桃。

硬壳破裂的脆响，迴荡於殿宇，格外瘮人。

殿內两排士兵分列两侧，殿角铜炉冒著跳跃的火焰。

就在此时，王座上的人微微倾身。

宋安终於看清他的面容：

那人身形修长而消瘦，微黄的面孔上，两眉如刀般斜插鬢角，耳后毛髮浓密。

“报大王！”

宣令兵跪地报告，

“这......这商贾宋安，说是从南京运粮来投......”

金错刀削核桃的声响戛然而止。

宋安倒抽一口冷气。

此人——

竟是传闻中剥人皮做鞍韉的八大王张献忠！

他下意识地攥紧掌心，那里早已满是冷汗。