沈行舟与谢流云先后归来，將在外的所见所闻悉数告知了眾人。孙朝先听完两人的描述，尤其是关於那王大人的住址和相貌，神色变得异常凝重。他捋著花白的鬍鬚，坐在炭火旁沉吟良久。

“根据流云所言，此人应该是职方司的五品官员王天朗。”孙朝先低声说道，“职方司掌管著王朝所有的地理图鑑、山川舆图以及歷代皇室的堪舆秘录，王天朗正是负责看管这些『命脉』的人。此人確实是帝都有名的孝子，曾在三年前来我药庐跪求医治他的母亲。”

“他母亲得了什么病？连孙老您都治不好？”苏锦瑟好奇地问道。

孙朝先嘆了口气，眼中闪过一丝无奈与反感：“並非老朽治不好，而是那医治的方法太过残忍。他母亲患的是枯髓症，这种病在古方中確实有一条活路，但药引极其阴毒——需用到活体『紫河车』。”

燕红袖坐在一旁，不解地挑了挑柳眉，江湖儿女对这些医道术语並不精通：“活体紫河车？这名字听起来像是什么名贵的草药，有什么残忍的？”

孙朝先看了她一眼，语气变得严肃起来：“红袖姑娘有所不知。紫河车本是人体胞衣，寻常入药只需经过烘乾炮製。但在那个古方里，必须取自足月待產的活体母腹。不仅如此，还必须在取出的那一瞬间，配以產妇的心头热血作为引子。此法有伤天和，无异於杀人救人。老朽医者仁心，断不可行此妖邪之术，故而当年严辞婉拒了他。”

燕红袖听得脸色铁青，猛地一拍桌子，厌恶地啐了一口：“这哪里是治病？这简直是地狱里的魔鬼才干的事！这独孤柏杨一定是许诺能提供这种东西，才拿捏住了王天朗的命门。”

沈行舟站起身，在屋內缓慢踱步。他联想起在私宅看到的独孤柏杨发呆的样子，又结合王天朗的职务，脑中那些杂乱的碎片瞬间拼凑成了一幅清晰的布局图。

“一切都对上了。”沈行舟停下脚步，眼神犀利，“独孤柏杨手里虽然拿著捲轴，但他还没能真正找到所谓的『藏宝地』。因为捲轴上记载的根本不是什么口诀或心法，而是一张极尽复杂的藏宝图。这种图需要配合职方司掌管的歷代堪舆图鑑才能推演出真实的地理经纬。他找上王天朗，又重金收买了一堆堪舆和地图拓印的人，就是为了借王朝和民间的地理异志，破解沈家捲轴里的方位。换言之，他现在的进度，完全取决於王天朗们能帮他推演多少。”

“既然如此，我们乾脆把那个王大人……”谢流云做了个抹脖子的手势。

沈行舟摇了摇头：“不可。此人是被利诱胁迫，若是杀了他，独孤柏杨还会找第二个王天朗。我们现在的优势是，他们还不知道我们的存在。我们可以……”

话音未落，百草斋沉重的大门却突然被一阵急促而厚重的叩击声震得嗡嗡作响。

“太医院首孙大人可在？宫中急旨，火速接驾！”

门外传来的声音尖锐且带著一丝恐慌，紧接著是一阵杂乱的马蹄声和甲冑摩擦声。来人是一名神色慌张的禁卫统领。他一进院门，顾不得行礼，直接噗通一声跪在孙朝先面前，声音颤抖地低吼：

“孙大人快隨我进宫！皇上在御书房突遭刺客袭击，龙体受创流血不止，诸位御医束手无策，药石难进！太后指名请大人进宫，若救不回圣驾，我等皆要人头落地！”

眾人的脸色瞬间大变。谢流云的手已按在剑柄上，沈行舟则与孙朝先对视一眼，两人都从对方眼中看到了更深层的阴影。

独孤柏杨刚刚进京，王朝的皇帝就遇刺受重伤。这世间，哪有这么多巧合？