他停顿片刻，补充道：“给赵登禹发密电，再加一条：抵达霍尔德萨后，立即派侦察连向西活动，但不得进入西奈半岛。我要知道英军在那里的具体部署、工事强度、部队士气。记住——只观察，不交火。”

“明白。”

王文武离开后，陈峰独自站在地图前。他的手指从霍尔德萨向西滑动，越过西奈半岛，落在苏伊士运河上。那条人工水道连接地中海和红海，是大英帝国最脆弱的动脉之一。

但现在还不是碰它的时候。

列车在黑夜里疾驰，车轮撞击铁轨的节奏稳定而有力。陈峰知道，当第一机步师的红底金龙旗在霍尔德萨升起时，中东的歷史將翻开新的一页。

而这一页的第一行，將由一万八千名兰芳士兵用军靴踏出。

杜拜陆军基地，凌晨四点。

探照灯把操场照得雪亮。三百二十辆卡车和六十辆吉普车排成四列纵队，引擎空转的轰鸣声匯成一片低沉的海啸。尾气在灯光下蒸腾，混合著沙漠夜晚的凉意，形成诡异的雾靄。（吉普车就是美国人哪一款，车上有机枪的那种，那位同志能给个图的）

第一机步师师长赵登禹少將站在指挥车前，借著车灯查看怀表。这位三十八岁的將领曾是北洋新军军官，六年前投奔兰芳，从营长一路升至师长。他身材不高，但肩膀宽阔。

“报告师长！”参谋长跑步上前，“全师集结完毕！实到一万八千四百二十七人，车辆三百八十四台，105mm榴弹炮三十六门，迫击炮一百零八门，机枪五百五十二挺。弹药基数三个，口粮三十天。”

赵登禹合上表盖：“各团状態？”

“一团、二团满编，三团缺编一个营——在婆罗洲轮训未归。侦察营全员到齐，工兵营携架桥装备，通信连配新式野战电台十二部。”

“海军那边？”

“鄱阳湖號、洞庭湖號已在码头完成装载，主要是重炮炮弹、工程机械、预製工事构件和六个月补给。两舰將在明天日出时启航，预计五天后抵达霍尔德萨海岸。”

赵登禹点头，爬上吉普车引擎盖。士兵们鸦雀无声，一万八千双眼睛在夜色中反射著灯光。

“弟兄们！”他的声音通过扩音器传遍操场，“我知道你们很多人心里有疑问——我们要去哪？去干什么？为什么深更半夜紧急集合？”

他停顿，目光扫过一张张年轻或沧桑的脸。

“我暂时不能告诉你们具体任务，这是最高机密。但我可以告诉你们三点：第一，我们要去的地方，离杜拜一千二百公里。第二，我们要在那里升起国旗，建立永久基地。第三——”

他提高音量：“——我们可能会面对世界上最强大的帝国军队。不是可能，是很大可能会。”

操场上一阵骚动，但迅速平息。这些士兵三分之二是兰芳建国后招募的新兵，三分之一是来自远东的老兵。他们经歷过战爭，知道“最强大的帝国军队”意味著什么。

“怕不怕？”赵登禹突然问。

沉默。

“说实话，我怕。”师长坦然道，“英国人有战列舰，有飞机，，有打过几十年仗的老兵。我们在荒漠里孤军悬外，后勤线拉长一千公里，援军要十天才能到。”

他话锋一转：“但是——几年前，兰芳建国时，我们有什么？一片沙漠，几万饥民，全世界都在等著看笑话。现在呢？我们有世界一流的战舰，有正在崛起的工业，有四千万同胞在后面看著我们！”