“好茶。”他放下茶杯，切入正题，“大统领阁下，想必您已经收到首相的电报。”

“收到了，也回復了。”陈峰微笑，“怎么，伦敦方面觉得我的解释不够充分？”

“坦白说，是的。”杰拉德身体微微前倾，这是谈判姿態，“霍尔德萨距离我军防线仅五十公里。在战爭时期，这样的军事存在——无论意图如何——都会被视为潜在威胁。更何况，贵军装备精良，完全有能力在关键时刻侧击我军防线。”

陈峰没有直接反驳。他起身走到书架前，取下一份装订好的文件，放在茶几上。

“这是《美索不达米亚特许开发协定》的公证副本。第3条第2款，请总领事过目。”

杰拉德接过，翻到指定位置。条款用奥斯曼土耳其文、阿拉伯文、中文、英文四种语言並列：

第3条 特许区域范围

2.特许区地理边界以附图红线標示。兰芳共和国保安部队之活动范围不得超出此红线。奥斯曼帝国承诺，未经兰芳同意，不得在红线外二十公里范围內部署军队。（地图小编不会画，总之中东的石油都是饿的）

陈峰又递上一张地图。上面用红笔清晰地画出了一个不规则多边形，霍尔德萨村恰好在红线內侧边缘。

“我军驻地在此。”陈峰的手指点在红点处，“距离红线边界……一点七公里。完全在协定允许范围內。”

杰拉德盯著地图，脑子飞快运转。他在外交战线三十年，见过各种法律游戏，但这次对方准备得太充分了——协议、地图、公证，全套法律文件无懈可击。

“但是大统领，”他抬起眼睛，“战爭时期，法律往往要让位於现实。如果贵军的存在威胁到我军安全，我们有权採取必要措施。”

“威胁？”陈峰重新坐下，语气依然平静，“总领事先生，我军所有火炮射向朝东——內陆方向。工事面向內陆构筑。侦察活动从未越过红线向西。我们在那里，是为了防范贝都因土匪，保护地质勘探队，不是针对任何人。”

他顿了顿：“如果英国军队觉得受到威胁，我可以让前线指挥官与贵军建立直接通信，交换巡逻路线，避免误判。甚至……我们可以邀请贵军观察员访问霍尔德萨基地，亲眼看看我军部署。”

杰拉德沉默了。这是软钉子——对方给出了所有法律依据，提出了透明化建议，態度合作，但就是不肯后退一步。

“大统领阁下，”他换了个角度，“您是否考虑过，这样的部署可能被误解为兰芳正在选边站队？德国人可能会认为，贵军在牵制我军侧翼，是在帮助他们。”

陈峰笑了，那是真正觉得有趣的笑容：“总领事先生，如果我要帮德国，应该把军队派到法国去，而不是待在阿拉伯沙漠里晒太阳。再说——”

他身体前倾，压低声音：“——我卖给英国两艘战列巡洋舰，七艘驱逐舰。我卖给德国……几辆还在试验阶段的装甲车。您觉得，我更看重哪边的生意？”

这话半真半假，但戳中了要害。杰拉德想起海军部的报告：那两艘胡德级战巡性能卓越，足以改变北海力量平衡。而坦克……终究是陆战武器。