两人屏住呼吸。几秒钟后，黑暗中果然出现几个模糊的影子——是车辆，没有开灯，但月光偶尔照在车体上，反射出微弱的光泽。

“三辆……不，四辆。轮式车辆，可能是吉普车。”刘长福放下望远镜，抓起野战电话，“哨位三號报告，西面两公里发现不明车辆四台，正向东缓慢移动。是否接触，请指示。”

电话那头沉默了几秒，传来连长冷静的声音：“继续观察，不要暴露。如果他们进入红线……鸣枪警告。”

“明白。”

车辆越来越近。现在能看清了：確实是吉普车，但车型很陌生，不是兰芳装备的“东风”吉普。但没有明显標誌。

距离一公里时，车辆停下。几个人影下车，架起望远镜朝霍尔德萨方向观察。

“他们在看我们。”王栓柱小声说。

刘长福也举起望远镜。虽然看不清脸，但能看出那些人的动作很专业——交替掩护，快速架设观察设备，有人专门负责警戒后方。

“军人。”他判断，“但不是奥斯曼的，他们的动作更……利索。”

双方就这样在黑暗中隔著千米对视，像两头在夜晚偶遇的猛兽，互相打量，评估威胁。

二十分钟后，吉普车上的人收起设备，上车，调头，消失在黑暗中。

刘长福鬆了口气，这才发现手心全是汗。

“他们走了。”

“嗯。”刘长福拿起电话，“哨位三號报告，不明车辆已向西撤离。未发生接触。”

“收到。继续保持警戒。”

掛断电话，王栓柱忍不住问：“下士，那些是英国人吧？”

“八成是。”

“他们为啥不直接过来？咱们又不会开枪。”

刘长福看了眼这个十八岁的新兵，摇摇头：“他们不是来打架的，是来摸底的。看看咱们有多少人，装备怎么样，工事修得如何。看够了，就回去报告。”

“那咱们就这么让他们看？”

“师长说了：让他们看。”刘长福重新抱起步枪，“看清楚了，才知道惹咱们的代价有多大。”

天边泛起鱼肚白。沙漠的黎明来得很快，十几分钟时间，黑暗就退去，世界重新被染上色彩。

霍尔德萨基地已经初具规模。三十六门105毫米榴弹炮分成三个炮群，炮口一律朝东，偽装网下，炮手正在晨练。步兵团的士兵们在跑操，脚步声和口號声在荒漠中迴荡。工兵营正在挖掘反坦克壕——虽然不知道会不会用上，但战备就是战备。

炊事班升起炊烟。早餐是压缩饼乾加热汤，汤里飘著几片脱水蔬菜和肉乾，但对於行军六天的士兵来说，这已经是盛宴。