范尘最后看向苏廉：“你坐镇南充，统筹全局。荆南各府初定，需有人居中调度，处理日常事务。此事非你莫属。”

苏廉躬身：“属下必不负所托。”

五条命令，分派完毕。

范尘起身，走到窗前，望向北方。

荆北八府，水网密布，古战场眾多，盘踞的势力也远比荆南复杂。但正因如此，才更需要谨慎筹划，步步为营。

“两日期限。”他转身，“两日后，苍狼率一万阴兵、敖冰率三百龙卫，先赴襄阳，探阴兵谷虚实。屈灵率三千水军，沿汉水北上，收服沿途水族。凌霄子遣暗探入各府，搜集情报。”

“两月后，本官亲率大军北上，先取襄阳，再图荆北全境。”

五人齐声：“遵命！”

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两日后，大军开拔。

苍狼与敖冰率一万三千精锐，自阴阳井进入阴间，再从阴间绕道至襄阳外围。这是范尘定下的策略——从阴间进军，可避开阳间诸多眼线，出其不意。

屈灵率三千水军，驾战船百艘，自洞庭出发，沿长江东下，转入汉水北上。她手持四海令，沿途水族纷纷归附，船队行至汉水时，已增至五千之眾。

凌霄子遣出的暗探，化妆成商贩、乞丐、游方郎中，陆续潜入荆北各府。他们身上带著特製的传讯符，一旦发现重要情报，可立即传回南充。

一切，都在按计划推进。

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十日后，襄阳外围，阴兵谷。

苍狼与敖冰率军潜伏於谷外十里处。前方山谷幽深，终年笼罩著灰白色的雾气，雾气中隱约可见旌旗飘动、战马嘶鸣，却看不清虚实。

“主公说，这支阴兵的首领是战国时某位將军。”苍狼低声道，“若能让其归顺，我军如虎添翼。若不能……”

敖冰握紧分水戟：“若不能，便只能一战。”

苍狼点头，取出一枚玉简——那是范尘临行前交给他的《招魂策》，专用於与古战场阴兵沟通。他咬破舌尖，以精血在玉简上画下一道符文，玉简化作一道金光，射入谷中雾气。

片刻后，谷中传来低沉的號角声。

雾气翻涌，缓缓分开一道通道。通道尽头，一队阴兵列阵而出——他们身著战国时期的甲冑，手持长戈，步伐整齐划一，虽死三千年，军容依旧肃杀。

为首者，是一匹雄峻的战马，马上端坐著一位身披青铜鎧甲的將军。他面容刚毅，眉宇间有股凛然之气，虽已是阴魂之躯，却毫无寻常鬼物的阴森，反而透著一股沙场宿將的威压。

“何人扰吾长眠？”將军开口，声音低沉如闷雷。

苍狼起身，抱拳道：“末將荆南道阴司都巡检使苍狼，奉城隍之命，前来拜会將军。”

“城隍？”將军眼中闪过一丝异色，“神道……竟又重立了？”

“正是。”苍狼將荆南道收復、阴间十殿重建之事简要说了一遍，最后道，“城隍有意收復荆北道，听闻將军所率阴兵精锐，特命末將来邀將军出山，共襄义举。”

將军沉默良久。

“吾乃赵国將军李牧。”他缓缓开口，“长平之战后，吾率残兵退守此地，力战而死。三千年了……”

他看向身后那列队的阴兵：“这些儿郎，隨吾征战一生，死后亦不离不弃。吾曾发过誓，有朝一日，要带他们回故土看看。”

苍狼心中一动：“將军故土何在？”

“邯郸。”李牧望向北方，眼神悠远，“赵国邯郸。”

苍狼沉默。邯郸在荆北道更北之处，属於冀州道，距此尚有千里之遥。

“城隍若能助吾实现此愿，吾愿率麾下八千儿郎，归顺城隍麾下。”李牧看向苍狼，“若不能……”

他没有说下去，但意思已明。

苍狼沉吟片刻，取出一枚传讯符，將李牧之言传入。

片刻后，传讯符中传来范尘的声音：“告诉他，邯郸虽远，但终有一日，本官会率军北上。届时，必让他携麾下儿郎，魂归故土。”

李牧浑身一震。

他看向传讯符的方向，深深一拜。

“李牧，愿率八千赵军，归顺城隍！”

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半月后，襄阳城下。

范尘率两万大军抵达时，李牧已率阴兵列阵於城东。八千赵军阴兵，甲冑虽旧，军容依旧。李牧策马上前，翻身下马，单膝跪地。

“末將李牧，拜见城隍！”

范尘下马，亲自扶起他：“將军请起。有將军相助，荆北可定。”

李牧起身，郑重道：“城隍需末將做何事，儘管吩咐。”

范尘指向襄阳城：“先取此城。”

襄阳城，荆北道第一大城，自古为兵家必爭之地。如今盘踞此城的，是一个自称“襄阳王”的妖王——实为一头修炼千年的虎妖，手下妖兵过万，占据城池，奴役百姓。

范尘没有强攻，而是让李牧率阴兵自阴间绕至城后，苍狼率军正面佯攻，敖冰率龙卫从汉水突入，屈灵以水伯之能引汉水倒灌城壕。

三路夹击，虎妖虽凶悍，终究不敌。

三日后，襄阳城破。虎妖被敖冰一戟刺穿心臟，麾下妖兵或死或降。

范尘入城时，城中百姓跪满长街。他们被奴役百年，今日终於得见天日。

“传令。”范尘道，“开仓放粮，賑济百姓。重建城隍庙，择贤者为城隍。”

苏廉领命。

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襄阳既下，荆北道各府震动。

隨州、安陆、黄州三府，闻风而降。三府城隍本非妖邪，只是慑於虎妖淫威，被迫臣服。如今虎妖已诛，他们自然归顺。

新野、蘄州二府，却负隅顽抗。

新野盘踞的是一头千年蛇妖，蘄州盘踞的是一头五百年的蜈蚣精。二妖沆瀣一气，妄图凭藉地利，与范尘对抗。

范尘没有犹豫，分兵两路——

苍狼率阴兵攻新野，屈灵率水军攻蘄州。

半月后，二妖伏诛，二府归顺。

最后只剩南阳、江夏二府。

南阳府城隍，是一位修行八百年的老神，名为“南阳公”。他早年受过天庭敕封，在天道崩毁后，独守南阳三百年，既不归顺妖邪，也不向外扩张，只守著一府之地，默默庇护百姓。

范尘亲自登门拜访。

南阳公年事已高，鬚髮皆白，但眼神清澈，周身气息祥和。他见范尘亲至，颤巍巍起身相迎。

“城隍爷亲临，老朽惶恐。”

范尘扶住他：“前辈守护南阳三百年，功德无量。本官此来，是邀前辈入盟，共护荆北。”

南阳公沉默良久，嘆道：“老朽老了，守不住这南阳了。城隍爷年轻有为，又有四海盟军相助，比老朽强得多。”

他颤巍巍取下头顶的城隍冠，双手奉上：“老朽愿將南阳府献於城隍爷，只求……只求城隍爷日后，善待南阳百姓。”

范尘郑重接过冠冕：“前辈放心。本官必护南阳百姓周全，如前辈这三百年一般。”

南阳公笑了，笑容中有释然，也有不舍。他周身光芒渐渐黯淡，最终化作点点光点，消散於天地之间——他耗尽三百年修为守护南阳，如今心愿已了，终於可以安然离去。

范尘对著他消散的方向，深施一礼。

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最后一府，江夏。

江夏府城隍，名“江夏君”，是位年轻的女神，修行不过二百年。她本是江夏本地女子，生前乐善好施，死后被百姓立庙祭祀，因功德深厚，受封城隍。

天道崩毁后，她没有陨落，而是以一己之力守护江夏二百年。她不像南阳公那般守成，而是主动出击，清剿境內妖邪，庇护百姓，將江夏府治理得井井有条。

范尘抵达江夏时，江夏君已率眾出城迎接。

她身著淡青色城隍法袍，面容清丽，眼神清亮，周身气息虽只炼虚合道初期，却透著勃勃生机。身后跟著一眾属神，个个精神饱满，显然治理有方。

“江夏君，久仰。”范尘拱手。

江夏君微微一笑：“城隍爷之名，如雷贯耳。收復荆南十府，重铸定海神针，镇压归墟裂缝，诛杀黑山老妖……哪一件不是惊天动地的大事？”

范尘摇头：“前辈过誉。本官只是做了应做之事。”

“应做之事……”江夏君眼中闪过一丝异彩，“说得好。这世间，太多人不做应做之事，太多人只顾自己。城隍爷能做应做之事，便已是难得。”

她退后一步，郑重行礼：“江夏府愿归顺城隍麾下，共护荆北。”

范尘扶起她：“前辈请起。有前辈相助，荆北可定矣。”

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荆北道八府，尽数收復。

范尘立於江夏城头，俯瞰这座千年古城。城中百姓安居乐业，城外江水滔滔东去，一派祥和景象。

“宿主。”灵儿的声音在识海中响起，“荆北道收復任务完成，奖励已发放——天道功德+20000，大道功德+800，正五品敕封符一枚。”

范尘看著面板上跳动的数字，心中却没有太多喜悦。

收復荆北，只是第一步。

荆北之外，还有荆东、荆西、冀州、兗州、青州……还有整个天下。

而他的神位，也终於可以更进一步。

“灵儿，正五品敕封符如何使用？”

“需在城隍府正殿举行晋升仪式，以自身功德为引，沟通天道，接受敕封。”灵儿道，“成功后，神位晋升为正五品，辖区可扩展至一道半，可敕封从六品以下属神。”

一道半。

范尘沉吟片刻，看向身边的苏廉：“传令：三日后，南充城隍府，举行神位晋升大典。”

苏廉一怔，旋即大喜：“恭喜主公！”

范尘摇头：“还不是喜的时候。路还长著呢。”

他望向北方，那里是更广阔的天地，更凶险的征程。

但——

他握紧定海神针。

路再长，也要一步步走。