启明四年，腊月初八。腊八节。

长安城的寺庙道观照例施粥，东西两市人潮涌动，年味渐浓。太极宫的宫人们也在忙碌，擦拭灯笼、裁剪窗花、清点年货，整个皇城都沉浸在一片喜庆的氛围中。

然而，在看似平静的宫闕深处，一些细微的变化，正在悄然发生。

文华殿，午后。

陈星正在批阅奏章，贾文侍立一旁。

“陛下，”贾文呈上一份奏摺，“这是礼部呈送的《明年春祭太庙仪注》。按例，太子当隨驾行礼，但……至今尚未册立太子，这仪註上该如何写？”

陈星抬眼看他，没有接话。

贾文继续道：“礼部的人说，前朝惯例，皇帝登基后三年內当立太子。如今已是启明四年，诸皇子渐长，朝野內外，多有议论……”

“什么议论？”陈星放下笔。

贾文斟酌著道：“无非是……国本不可久虚，人心不可不定。”

陈星沉默片刻，忽然问：“贾相，你老实告诉朕，朝中如今，有几个人在惦记著这件事？”

贾文一愣，额上沁出冷汗。

“陛下……臣……”

“说。”陈星的声音不高，却带著不容置疑的压力。

贾文深吸一口气，缓缓道：“回陛下，臣不敢隱瞒。自去岁以来，確有……有些大臣，私下议论。有人推崇大皇子陈启，说他是嫡长子，当立；有人讚赏二皇子陈恆，说他聪慧过人，类陛下；还有人说，三皇子陈恪虽年幼，但其母贤妃系苗疆圣女，立他可安抚西南……”

他说著，声音越来越低。

陈星静静地听著，脸上看不出任何表情。

良久，他问：“这些话，是从哪儿传出来的？”

贾文道：“臣查过，源头不一。有些是朝臣私下议论，被人传了出去；有些是各地进京述职的官员，在酒宴上隨口说的；还有一些……”

他顿了顿。

“还有一些，像是有人故意散布的。”

陈星目光一凝。

“查到了吗？”

贾文摇摇头：“还没有。但臣怀疑，与扬州盐案有关。钱谦被押解进京后，交代了不少事情。他说，他在扬州时，曾与一些京官有往来，那些人托他办过事，也给他透露过一些……朝中的风向。”

陈星沉默良久，缓缓道：

“继续查。查到什么，隨时报朕。”

“是。”

太学，黄昏。

陈启今日没有回宫，而是留在太学，和几个同窗切磋功课。散学后，他独自收拾书箱，准备回宫。

“大皇子殿下。”一个声音从身后传来。

陈启回头，只见一个四十出头的中年人正站在不远处，穿著五品官服，面带微笑。

“您是？”

那人拱手道：“臣，礼部郎中张璉，见过殿下。”

陈启愣了愣，还了一礼：“张大人有何事？”

张璉笑道：“臣正好路过太学，见殿下在此，特来拜见。殿下的功课，臣早有耳闻，太学诸位先生都夸殿下勤奋，臣心中钦佩。”

陈启微微皱眉，觉得这话有些奇怪。他一个礼部郎中，跑来说这些做什么？

“张大人过奖了。”他淡淡道，“天色不早，我要回宫了。”

张璉连忙道：“臣送殿下。”

陈启摇摇头：“不必。太学离宫门不远，我自己回去就行。”

他提起书箱，转身就走。

身后，张璉站在那里，望著他的背影，脸上的笑容渐渐淡去。

承香殿，入夜。

苏小小坐在案前，面前摊著一叠帐册。但她今夜没有拨算盘，只是静静地看著那些数字，眉头微蹙。

“娘娘，”贴身侍女轻声道，“您今晚怎么不去看看二皇子？他今儿还问起您呢。”

苏小小没有回答。

她想起今日午后，户部侍郎来访。那人名义上是来商议明年的预算，但说著说著，话题就拐到了皇子身上。

“二皇子聪慧过人，贵妃娘娘教导有方，將来必成大器。”那人笑著说。

苏小小当时只是敷衍了几句，没有接话。

但她心里清楚，那人在试探什么。

她望向窗外。窗外，夜色深沉，承香殿的灯笼在风中轻轻摇晃。

“阿恆才七岁，”她喃喃道，“这些人……急什么？”

綺云馆，深夜。

林婉儿还在灯下审阅《启明类书》的稿子。明日要送去印刷的卷帙，她必须再过一遍。

“娘娘，”侍女进来稟报，“大皇子来了。”

林婉儿愣了愣，连忙起身。

陈启走进来，身上还披著那件玄色斗篷，小脸冻得通红。

“淑母妃，”他轻声道，“儿臣……儿臣想跟您说说话。”

林婉儿看著他，心里一紧。这孩子从不在夜里来找她，除非——有事。

她让侍女退下，亲手给陈启倒了一碗热茶。

“怎么了？”

陈启捧著茶碗，沉默片刻，忽然问：

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