“哎哟，失敬失敬，李夫人！”

老潘忙拱了拱手，脸上堆起三分热络七分客气，“您大驾光临，可是有事要我搭把手？但凡用得上，我老潘绝不推辞！”

末了又补上一句，声音压低了些：“李爷……晓得您来寻我么？”

他心里门儿清：要是李文国授意，早该是丁小七拎著菸捲儿笑嘻嘻地登门了。可眼前这位，是悄悄来的——没打招呼，没带人，连码头风都还没吹进她袖口。

老潘眼皮一跳，只觉这女人像口深井，水面平静，底下却暗流涌动。

“我自己来的。”

“你跟文国，怎么认上的？”

她本想开门见山，可话到嘴边又咽了回去。太直白，反倒显得莽撞。不如先搭个桥，让彼此都喘口气，也看看对方的成色。

“嗐，说来巧了——就在码头边那家『顺风楼』，一顿饭的工夫就熟了。”

老潘咧嘴一笑，嗓音敞亮，眼神却半垂著：“丁小七原先在码头扛包，我在江上撑船，俩人常打照面。那天夜里他陪李爷过来吃饭，我恰巧也去填肚子，席间聊得投缘，就这么成了朋友。”

话是真话，可中间那些火药味、暗號、递纸条的半夜码头，全被他轻轻抹平了。

他一边说，一边不动声色打量赛红莲——这女人，要么是鹰犬，要么是自己人。毕竟李文国这人，对地党从不躲闪，甚至常帮著递消息、垫脚过河。

老潘心底还埋著一个更沉的念头：李爷本人，怕就是扎得最深的那根钉子。不然哪回回都踩在刀刃上拉他们一把？

“原来如此。”

赛红莲頷首，语气温软，话锋却像针尖挑开棉布：“其实今儿来，也是为前几日你们那位同志挨枪的事——我怕这事牵扯到文国，才想著当面问个清楚。”

“同志”二字一出口，空气霎时绷紧。

老潘脸上的笑意瞬间冻住，眼角一跳，肩膀下意识绷直。

摊牌了？

倒也不怪赛红莲心急——这词儿烫嘴，沾上就冒烟。稍不留神，就能要命。

老潘心头雪亮：八成是个特务！否则怎敢背著李文国单刀赴会？真要是同线的同志，根本不会露面——地下规矩铁律：不同系统，不碰头，不串联。谁露了馅，整条线就得连夜拆散、烧档、断联。这是拿命换来的教训！

“我兄弟中枪，纯属倒霉——跑船遇上水匪劫货，乱枪扫过来，擦著胳膊穿过去了。”

他语气篤定，像在讲昨儿码头塌了半块木板，“您儘管放心，这事跟李爷半点瓜葛都没有。”

既认准她是鹰犬，老潘绝不会漏半个字关於地党的实情。

“別紧张，你跟文国是朋友，我信得过。”

赛红莲见他绷得像张弓，连忙摆手，语气温和下来，带著安抚的力道。

“明白明白，我懂您的意思！”

老潘连连点头，笑容又浮上来，却浮得浅，不达眼底，“事儿我都说明白了，我拿脑袋担保，绝不会连累李爷！李夫人若没別的吩咐，我这就送您回码头？”

他巴不得快些送走这尊菩萨——肚子里藏了多少弯弯绕，眼下还摸不清；再耗下去，怕自己一个走神，就漏了马脚。

何况还得赶紧找丁小七，把今晚每一句问话、每一个眼神，原封不动报给李文国。

“且慢——话还没问完呢。”

赛红莲抬手一拦，动作乾脆。

“李夫人请讲！”

老潘咬著后槽牙，把耐性攥成一小团，搁在舌尖上。

她站在那儿，胸口微微起伏，手指攥紧又鬆开。

这人防她像防狼，半步不肯多走，话不肯多说一句——可组织那边催得紧，她得有人替她递消息、验身份、接上线……

思忖片刻，她吸了口气，决定掀开底牌。

“对了，还不知您怎么称呼？”

“姓潘，码头上都喊我老潘。”

“好，老潘。”她直视著他，声音轻却稳，“我知道你是谁——因为我和你一样，是地党。”

话音落地，老潘突然仰头，笑出了声。

老潘心理素质过硬，听完当场就笑出了声。

“李夫人，您可真会逗人，我压根儿不是地下党，连『地下党』这三个字是哪几个笔画都写不全，更別说干这行了——您饶了我吧，成不成？”

“我这就送您回岸上！”

话音未落，他已抄起竹篙，稳稳一撑，小船便离了水心。

他摸不准对方是试探还是真货，索性咬死不认——横竖没证据，装傻最安全。

就算她真是组织的人，可各条线互不统属，不相认反倒更妥帖。

“等等！我真是地下党！是自己人！你咋就不信呢？”

赛红莲急了，嗓音发紧。要是老潘死不认帐，她这条情报线就算彻底断了，再难接上组织的脉。

“李夫人，您真別逗我了！什么地下党、什么自己人……我听都没听过，耳朵都起茧子了！”老潘咧嘴一笑，手底竹篙却没停，船头直奔岸边，“您快歇歇，別白费劲啦！”

混帐！

怎么偏偏不信我？

寧可信李文国那个笑面虎，也不信我这个正经联络员？

赛红莲气得指尖发颤，眼见船身离岸不过十来丈，心口像被攥住似的发闷。

千等万等撞上个熟面孔，结果人家转身就当她是说胡话的——那以后还能指望谁搭把手？

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