莱恩没有看他们。他继续问:“卫生呢？你们怎么处理……这些？”

他指了指周围的环境。

格罗特沉默了一会儿。

“就这样。”他说，“脏了就脏了。反正活著也就这样。”

莱恩深吸一口气，强迫自己不去想那股恶臭背后的含义。

“从今天起，把这里打扫乾净。”他说，“不用和上面一样，但至少要让人能待下去。我会派人下来检查。”

格罗特的眼睛睁大了。

“阁下……”他的声音有些沙哑。

莱恩抬起手，打断了他。

“还有一件事。”他看向阿瑟斯，“下层甲板的信仰，你们是怎么管的？”

阿瑟斯微微躬身:“少爷，帝国国教是全帝国的官方信仰。每一艘帝国船只，都有义务確保船员的信仰纯正。船上礼拜堂的牧师会定期下来布道，也会在必要的地方设置神龕。”

他顿了顿。

“但下层甲板……有自己的规矩。只要不出乱子，上面一般不管。”

莱恩点了点头，看向格罗特。

“从今天起，牧师会定期下来。”他说，“你们要配合。异端信仰，绝对不允许。明白吗？”

格罗特点了点头，表情复杂。

莱恩站起身。

“今天就到这里。”他说，“我说的事，会有人来落实。记住——你们是我的人，不是耗子。”

他转身，向外走去。

身后，那几个头领站在原地，久久没有动。

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回到上层甲板后，莱恩直接去了舰桥侧面的那间小会议室。

阿瑟斯跟进来，关上门。

莱恩站在舷窗前，沉默了很久。

“阿瑟斯。”他终於开口，“下层甲板……一直都是这样？”

“是的，少爷。”阿瑟斯的声音很平静，“不只是这艘船，帝国所有的船，都是这样。不只是船，巢都的下层，铸造世界的底层，任何一个人类聚居的地方——都有这样的地方。”

他顿了顿。

“那些地方的人，被称为『虚空之子』。他们世代生活在船上，很多人一辈子没见过行星的地面。他们的世界就是这艘船，他们以为这艘船就是整个宇宙。”

莱恩想起格罗特那麻木的眼神，想起那些从破布帘子后面探出来的空洞目光，想起那锅煮了两百多年的绿色糊糊。

“他们……”他的声音有些乾涩，“他们怎么活下来的？”

“就这样活下来。”阿瑟斯说，“出生，工作，繁殖，死亡。有些人运气好，被上面的人看中，提拔到上层甲板。大多数人就这么过一辈子，然后他们的孩子继续过同样的日子。”

他看向莱恩。

“少爷，您今天做的事，很……不寻常。”

莱恩转过身看著他。

“不寻常？”

“是。”阿瑟斯说，“很少有行商浪人会亲自下到下层甲板，更少有人会在意那些人吃什么、住什么。在他们看来，下层甲板只要能干活、不出乱子，就够了。”

莱恩沉默了几秒。

“那我更得管。”他说，“那些人在我的船上，替我干活，替我卖命。如果他们过得连耗子都不如，那我和那些把奴隶当消耗品的人有什么区別？”

阿瑟斯没有说话。

莱恩走到桌边，坐下。

“交代几件事。”他说，声音很平静，“第一，下层甲板的伙食，从今天开始改。不需要和上面一样好，但要能让人吃得下去。具体怎么做，你找人和船上的人商量。”

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