朝廷的搜索，比陈南预想的更卖力，也更疯狂。

翰林院翻烂了典籍，从《西夏书事》到边陲野史、商贾笔记，

但凡涉及“陵”“墓”“藏”“宝”“秘”字的段落全被硃笔圈出，连夜抄录成册。

三十七名老翰林熬红了眼，在积尘三尺的库房里，佝僂著脊背翻阅书籍。

翻阅故纸堆时扬起的灰尘，在烛光下翻滚。

第七夜子时，一位七十余岁的编修从一本元代西域商贾手记的夹页里，抖出一片薄如蝉翼的羊皮残片。

羊皮呈暗褐色，边缘焦卷，上面用硃砂混合某种矿物，绘著扭曲如蛇蠕的符號。

旁人举灯细看皆不识，唯老编修忽然浑身剧颤，枯手几乎握不住残片，哑声道：

“这是西夏灭国前，巫祝以人血混合硃砂写的祭天文。

当年元军破兴庆府，巫祝尽数自焚於宗庙，血文也隨之失传。

这上面写的是『门开之时，黄沙噬月』。”

兵部派出最精锐的三队斥候，携工部擅长地宫机关的匠人沿沙暴边缘勘测地形，绘製详图。

风沙如刀，第一队十二人进去，只回来三个，脸被砂砾颳得血肉模糊，带回来的图纸浸著褐色的血，血跡边缘还黏著细沙。

工部那位伺候了三朝机关密案的老匠人蹲在沙丘上，抓起一把沙，在指间搓了半晌，又凑到鼻尖闻了闻，脸色渐渐发青。他对带队校尉说：“您瞧，这沙不对劲，颗粒带棱，在阳光下反紫光，打在铁甲上能留白印子——不是寻常风能吹出来的。”

第七天黄昏，漫天霞光如血，一骑冲入驛馆。

马口吐白沫，倒地抽搐不起。

驛卒从鞍袋深处取出一只桐木匣，剥开七层油布、三层蜡封，里面是一份泛黄脆裂、稍触即碎的元代孤本地图。

绘者自称曾隨波斯商队穿越沙暴，见过“地下城廓隱现，巨门刻鬼文，时有金戈交击之声自地底传来”。

位置標在河西走廊深处一片无名荒漠，旁註八字小楷——“风沙永驻，非人力可入”。

地图边缘还有一行墨色较新的批註，笔跡工整冷峻：

“弘治三年，有西域驼队七十四人携此图入沙，无一生还。

次年春，沙暴边缘出现断肢十七件，衣物尽碎，骨缝嵌沙如镶嵌。

疑为鬼域，后人勿近。”

陈南盯著地图上那片用赭石標出的扭曲区域，问送来地图的翰林学士：“核实过吗？”

学士擦汗，袖口早被墨跡浸透：“核实了……前朝兵部档案確有记载。

永乐年间，曾有戍边小队误入那片沙海，三人逃回，皆疯癲，反覆说『沙子在唱歌』。

当地牧民也说，沙暴起时，入夜能听见铁链拖地之声，有时还夹杂女子哭唱，调子是西夏古谣。”

他声音发颤，“去年一队吐蕃商旅不信邪，三十头骆驼、五十號人，风沙一起，全碎了……

后来找到几截残肢，骨头缝里都嵌著沙，刮都刮不下来……”

“进得去。”陈南捲起地图，乾裂的羊皮纸发出沙哑的摩擦声，“明日出发。”

皇帝闻讯匆匆赶来，一身明黄常服在暮色中洗去了耀眼，反而显得有些黯淡。

他脸上忧色浓得化不开，眼角细纹在灯下格外深刻：

“仙师，是否多带些兵马？

朕调三千精锐，再备足清水粮草，让工部赶製特製鎧甲……”

“人多碍事。”陈南打断他，目光仍黏在地图捲轴上，仿佛能透过羊皮纸看见那片沸腾的沙海，

“龙行三日即到！

陛下静候佳音便是！”

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