陈锋一行人沿滦河南下，进入永平府地界。

天阴沉沉的，云层压得很低。

官道两旁，不少庄稼地里都积著水，有的庄稼明显还没成熟就被水泡坏了。

陈锋看出这是水涝之后的残留痕跡，他前世参与过几次救灾行动，对这种景象並不陌生。

官道边每隔几里就能看见窝棚，苇席、破布、树枝搭成的容身之所歪歪斜斜，仿佛一阵大风就能吹倒。

窝棚前蹲著的人面黄肌瘦，眼神空洞地望著官道上的行人。

有个妇人抱著年幼的孩子，陈锋可以看到那孩子极度消瘦，皮肤苍白，已经在母亲怀里没有了生息。

陈锋喉咙发紧，別过头去。

越往南走，流民越多，到永平府城附近时，官道两旁的窝棚已经连成片。

不少孩子的头上都插著草標，人牙子挑在道旁挑挑拣拣，带走了几个看起来长得还算標誌的女童。

路旁到处都是冻死的骸骨，孙二狗还问怎么不把人埋了。

老蒲头说不用管，晚上就没了。

他没说是怎么没的，但陈锋心里明白。

“吃人”的社会，在此刻具象化了。

陈锋在路边看见有个茶摊，几个商贾模样的人聚在一处说话，便提出在路边歇脚喝口茶，翻身下了板车。

隨行兵丁也没阻拦，跟著翻身下马。

陈锋坐到那群人背后的条凳上，端起茶碗，耳朵支棱起来。

“王掌柜，今年这粮价涨得邪乎，你这一趟带了多少？”一个瘦高商贾向另一个稍微矮些的商贾问道。

被问话的商贾嘿嘿一笑，“九千石，带少嘍。”

又一个商贾插进话头来，“听闻永平府今年粟米涨了七成，已经涨到二两七钱了，王掌柜此番不是大赚？”

那王姓粮商摆摆手，“赚啥啊！湖广那边七月遭了地震，江南也遭了水灾，粮价也涨得凶，根本赚不到钱。”

那个瘦高商贾说道：“去滦州啊，那边刚遭了蝗灾，粟米据说已经三两多了，乐亭那边已经接近四两了。”

王姓粮商眼睛发亮，“此言当真？”

“咱都多少年的交情了，骗你作甚。”

“好！明儿就去那边。”

一个商贾说道：“不过王掌柜，你要往那边走可得注意点。”

“周掌柜可有什么指教？”

那姓周的商贾也不卖关子，直接说道：“俺刚从抚寧过来，听说北边来了一伙溃兵，纠集了些流民在乡间劫掠。官府正调兵清剿，往南边去了。”

王姓粮商面色有些难看，“这……”

就在这时，陈锋起身走到几位商贾跟前，拱拱手，操著一口类似南直隶口音的普通话，“几位掌柜，借问句话。”

那几个商贾见有人过来，都住了口，打量陈锋。

只见此人相貌年轻，面容不算特別好，但眉宇之间有著一股英气。

又看看他身后的两桌，个个风尘满面，身穿制式號衣，一看就是当兵的，不过並没有那种溃兵的颓败气象。

那王姓粮商打量了陈锋几眼，见不是溃兵，又举止有礼，便点点头：“军爷请问。”

陈锋笑著对那位周姓商贾问道：“这位掌柜方才说是从东边来的？”

那姓周的商人起身拱手，“小人周信安，的確是刚从东边过来。”

“周掌柜，幸会，本官陈锋，山海关宋总兵麾下千总。”陈锋笑著拱手，“周掌柜可知关外的情况？”

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