“你……你……”老道士指著王鼎，嘴里涌出血沫，“阴灵……不会放过你……”

头一歪，断了气。

王鼎喘著粗气，肩膀的麻痒感已经蔓延到手臂。他走到老道士尸体旁，从怀里摸出个小瓷瓶——里面是他自己配的解毒药，虽然不一定对症，但总比没有强。

倒出两颗药丸吞下，麻痒感稍微缓解了些。王鼎在屋里翻了翻，找到几本册子，都是炼阴灵的邪法。他一把火烧了。

玻璃罐里的黑色物质还在扭动。王鼎捡起老道士掉落的一张黄符，贴在罐子上，黑色物质立刻安静下来。

“这东西不能留。”

他抱起罐子，准备找个地方处理掉。刚走到门口，外面突然传来脚步声。

“师尊，我回来了！”

是那个年轻人的声音。王鼎迅速躲到门后。

年轻人推门进来，看见老道士的尸体，愣住了。隨即，他看见了王鼎。

“你……你杀了师尊？！”年轻人脸色煞白，转身想跑。

王鼎一脚踹上门：“站住！”

年轻人哆嗦著转过身：“好汉饶命！我只是个跑腿的，什么都不知道！”

“不知道？”王鼎冷笑，“炼阴灵，用活人餵养，你不知道？”

“我……我也是被逼的！”年轻人跪下了，“师尊说，不帮他做事，就杀我全家。我没办法啊！”

王鼎盯著他：“『福昌货栈』还有两件货，在哪儿？”

“在……在货栈地窖里。”年轻人说，“掌柜的说了，等风声过了再炼。”

“带我去。”

“现在？”

“就现在。”

年轻人不敢违抗，带著王鼎往外走。路过院子时，王鼎看见墙角堆著几个麻袋，麻袋里露出人的手脚。

他走过去打开麻袋，里面是三具尸体，都是壮年男子，脸色乌黑，眼睛瞪得老大，死状和码头工人一模一样。

“这些都是『养料』。”年轻人小声说，“师尊说，怨气越重，炼出来的阴灵越强。”

王鼎握紧拳头：“你们杀了多少人？”

“我……我不知道。我才来三个月，见过七八个……”

王鼎深吸一口气，压下杀意。现在不是杀人的时候，要先解决剩下的阴灵。

两人回到货栈时，已经快天亮了。货栈里静悄悄的，掌柜和伙计应该还在睡觉。

年轻人带著王鼎来到仓库角落，搬开几个箱子，露出一个地窖入口。

“就在下面。”

王鼎让年轻人先下去。地窖里很暗，一股浓烈的腐臭味扑面而来。年轻人点起油灯，王鼎看见地窖里摆著两个大缸，缸口封著黄符。

缸里传来咕嘟咕嘟的声音，像是有什么东西在冒泡。

“打开。”王鼎说。

年轻人颤抖著撕掉黄符。缸盖一开，两团比之前更大的黑色物质涌了出来，发出兴奋的嘶鸣。

“退后！”

王鼎把年轻人推到身后，双手结印——这是他从老道士的册子上临时学的镇压之法。但他毕竟不是道士，手法生疏，效果有限。

两团黑色物质向王鼎扑来。王鼎一拳轰出，打散一团，但另一团缠上了他的手臂。

麻痒感瞬间加剧。王鼎知道，阴毒发作了。他咬紧牙关，另一只手抓住黑色物质，用力一扯——

“噗！”

黑色物质被扯下一大块，但剩下的部分疯狂扭动，嘶鸣声震得地窖嗡嗡作响。

年轻人嚇得瘫倒在地。王鼎瞥了他一眼，吼道：“找盐！快！”

“盐？”

“阴物怕盐！快去！”

年轻人连滚爬爬跑出地窖。王鼎独自面对两团黑色物质，手臂越来越麻，视线也开始模糊。

不能倒……倒了就完了……

他咬破舌尖，鲜血让他清醒了些。伏魔拳的“肃杀”之意再次激盪，这一次，他不再保留，全力爆发。

“给我……散！”

双拳齐出，拳风如龙。两团黑色物质被打得四散飞溅，但每一块落地后都在蠕动，试图重新聚合。

就在这时，年轻人抱著一大袋盐跑回来。

“撒！”王鼎吼道。

年轻人撕开袋子，把盐撒向黑色物质。盐接触到黑色物质的瞬间，发出滋滋的声音，冒起白烟。黑色物质疯狂扭动，嘶鸣声更加尖锐，但明显在缩小。

“继续撒！”

两人把整袋盐都撒了出去。地窖里白烟滚滚，恶臭扑鼻。等到白烟散尽，地上只剩下两滩腥臭的黑水，黑色物质消失不见了。

王鼎鬆了口气，一屁股坐在地上。肩膀的麻痒感已经蔓延到胸口，他知道，必须儘快解毒。

“好汉……你没事吧？”年轻人小声问。

王鼎看了他一眼：“你叫什么名字？”

“李……李文清。”

“读过书？”

“读过，上过新式学堂。”

王鼎点点头：“你走吧。离开旧港，走得越远越好。如果再让我看见你干这种事，必杀你。”

李文清愣住了：“你……你不杀我？”

“杀你容易，但杀了你，那些被你害死的人就能活过来吗？”王鼎站起来，“滚吧。记住，以后做个好人。”

李文清磕了个头，转身跑了。

王鼎在地窖里又检查了一遍，確认没有遗漏，才离开货栈。天已经蒙蒙亮了，街上开始有了行人。

他回到旅社，老板娘看见他，嚇了一跳：“王先生，您这是……”

“受了点伤。”王鼎说，“麻烦给我打盆热水，再找些盐来。”

老板娘欲言又止，但还是照办了。王鼎关上房门，脱下衣服。肩膀到胸口已经乌黑一片，皮肤下像是有虫子在蠕动。

他用盐水清洗伤口，黑血流出来，腥臭难闻。清洗完，他又吞了几颗解毒药，盘腿坐在床上，运转气血逼毒。

伏魔拳的气血之力在体內流转，一点一点把阴毒往外逼。汗水浸湿了衣服，滴在地上，都是黑色的。

整整一天，王鼎没出房门。老板娘来送过两次饭，看见他的样子，嚇得不敢多问。

到傍晚时，乌黑色终於褪去大半，只剩下淡淡的青灰色。王鼎鬆了口气，知道命保住了。

他躺下来，浑身酸痛。这一夜，他杀了老道士，毁了阴灵，救了李文清——如果那算救的话。

但“福昌货栈”的掌柜还在，那些穿黑斗篷的人还在。这件事，还没完。

窗外传来报童的叫卖声：“卖报卖报！码头货栈发生命案，掌柜离奇死亡！”

王鼎猛地坐起来。掌柜死了？谁干的？

他想起李文清逃跑时的眼神，那眼神里除了恐惧，还有別的什么东西。

难道……

王鼎摇摇头，不再多想。这世道，死个把人太正常了。重要的是，阴灵的事告一段落，他可以专心练武了。

伏魔拳在战斗中又精进了一层，他能感觉到，离突破不远了。等伏魔拳圆满，他就能开始练下一套拳法——武松留下的第三套拳，“醉拳”。

醉拳……

王鼎闭上眼睛，脑海里浮现出醉拳的招式。那套拳法很奇怪，不像打虎拳刚猛，也不像伏魔拳肃杀，而是一种癲狂、混乱的意境。

怎么练？难道要喝酒？

他正想著，门外传来敲门声。

“王先生，有您的信。”

王鼎开门，老板娘递给他一封信。信封上没写寄信人，只写著“王鼎亲启”。

拆开信，里面只有一行字：

“阴灵之事未完，小心黑莲教。”

落款处画著一朵黑色的莲花。