夜色沉凝，冈丰城的本丸大殿內烛火煌煌，数支巨烛燃得正烈，跳动的火舌將殿中樑柱映得明暗交错，光影浮沉。

长宗我部元亲高踞首座，身形巍然，双目细闔，不怒自威。他轮廓冷硬的面颊半隱在烛影里，眉眼深邃。

丹陛之下，吉田孝赖伏地跪拜。一身直垂尘垢斑驳，系带鬆散，征尘沾满衣袂，衣袖间犹带路途风霜，显是星夜兼程，方自伊势归城，未及休整便入殿復命。

元亲眸光如寒潭浸冰，淡淡扫向阶下，却自带上位者审视万方的威严：“你方才说……罗霄近日举止……无半分异状？”

吉田孝赖脊背紧绷，重重叩首，字字沉稳：“启稟主公，臣连日观察，罗霄言行举止一如往常，神色、礼数、言谈皆无破绽，未见丝毫异动。其对陈宫之死確实悲痛，但並未责怪到我们身上，只说请大人儘早缉拿凶手。”

元亲眸中寒芒微凝，深吸一口气，幽幽道：“卿將这几日內所见所闻，从头细述，纤毫勿漏。”

“嗨！”

吉田孝赖直起身躯，屏息凝神，將朝熊山之行的始末，缓缓道来。

“臣三日前抵达朝熊山……罗霄率眾在山海城外迎接於臣，当时……”他声音沉稳，眼神陷入回忆之中。

…………………………………

三日前的朝熊山，午后的天光温润，山海城外松风习习，云影悠然。

罗霄率眾亲至城外迎候，一身深青直裰束身，玉带垂腰，身姿挺拔温雅。面上含著谦和笑意，礼数周全，进退有度，不见半分一方诸侯的骄矜之气。

见吉田孝赖至，罗霄拱手为礼，语气温和古朴：“吉田大人远涉路途，风霜跋涉，甚是辛劳。”

吉田孝赖连忙敛身还礼，恭谨答道：“探题大人客气了。几日前，公主殿下归程途中遇刺，目下四国全境正在全力缉拿凶手。臣奉我家主公之命前来拜謁大人，只为探视公主殿下与小公子是否安泰。”

“大人有心矣。”罗霄侧身抬手，做出引路之態，气度从容，“本督已备薄酒粗饌，聊为大人洗尘接风，请。”

二人同步入殿，宴席设於一统堂內会客厅。厅中珍饈罗列，酒香醇厚四溢，氤氳满堂。席间罗霄频频举觴劝饮，言语恳切，句句问及后醍醐天皇起居安康、长宗我部元亲身体福祉，言辞真挚，情理周全，全程无半分疏漏可指摘。

酒过三巡，暖意微生。吉田孝赖缓缓放下手中酒盏，整衣拱手，正色开言：“探题大人，臣临行之际，我家主公感念小公子新生，特命良匠连夜赶製礼物一件，聊表心意。”

言罢，他自身旁取出一具精致锦盒，轻轻开启。盒中银辉莹然，一枚长命锁静静陈列。锁身精雕祥云瑞兽纹样，纹路繁复灵动，正面鐫刻“长命富贵”，背鐫“岁岁平安”八字，笔体端严。锁尾垂著五色丝絛，编织精巧，配色雅致，皆是依照唐国古礼规制而成。

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吉田孝赖目光恳切，再拜而言：“此锁专为小公子祈福护身所用。临来之时，我家主公反覆嘱託臣务必恳请大人恩准，容臣亲手为小公子佩戴，以彰我家主公对小公子的一片厚爱之情。”

此言一出，堂中温煦的气氛骤然凝滯。

罗霄面上的温雅笑意，於无人察觉的瞬息微微一僵，快如电光石火，转瞬即逝。他端起案上酒盏，浅酌一口，借著垂眸落盏的动作，將眼底骤然翻涌的复杂心绪死死压下，神色復归平静无波。

“稚子尚在襁褓，隨公主静养深宫。元亲大人厚意，本督替孩儿谢过了。”罗霄声平气和，听不出半点波澜。

吉田孝赖却不肯退让，肃然起身躬身，目光紧紧盯著罗霄，语气坚定：“臣身负主命而来，若不得亲见小公子、亲手佩戴信物，归城之后无以復命，必遭重罚，敢请探题大人成全。”

一统堂內霎时寂然无声，唯有烛火噼啪轻响。

罗霄持盏的手腕悬於半空，迟迟未落。他眸光沉沉，静静凝视吉田孝赖，眼底幽深如渊，喜怒全然不露，堂中压抑之气层层堆叠。

恰在此时，殿外传来细碎轻盈的履声，步步轻柔，破了满室沉寂。

千代怀抱襁褓，缓步款步入堂。一身淡青和服素雅清逸，腰间束深紫细带，青丝低綰，仅缀一支素银簪，妆容素净，温婉端庄。怀中襁褓裹著大红锦缎，边角绣金线云纹，针脚细密，色泽明艷夺目。

她行至罗霄身侧，微微欠身屈膝，声线轻柔温婉：“主公，小公子方才睡醒，进食已毕，精神康健。”

罗霄微微一愣，垂眸望向那方红锦襁褓，眼底深处骤然掀起惊涛骇浪。

他一眼便知，怀中婴孩绝非他的骨肉，大抵是庞统暗中寻来的稚子替身。可那细密精致的金线云纹，一针一线，皆是欢子昔日灯下含泪亲手绣制。恍惚之间，他仿佛看见伊人孤坐灯前，指尖捻线，泪眼婆娑，字字牵掛、寸寸思念皆凝於锦纹之中。

心口骤然酸涩绞痛，一股滚烫热意直衝眼眶，罗霄眸底悄然泛红，强忍未露半分失態。

吉田孝赖目光死死盯著罗霄，正欲细观罗霄神色，千代却似有心一般，悄然侧身半步，恰好挡在二人之间，不动声色隔开了他的视线。

她浅浅含笑，语气温和却带著分寸：“吉田大人，孩童年幼怯生，不耐久候。大人若要佩戴长命锁，还请速速施为。”

吉田孝赖微微一怔，立时收敛心神，连忙伸手取过锦盒中的银锁，连声应道：“是，理应如此，理应如此！”

他俯身探手，笨拙地想要繫上丝絛，奈何手法生疏，数次皆未稳妥。千代轻声细语指点一二，他方才小心翼翼將长命锁端正繫於婴儿脖颈之上。小婴儿正闭著眼睛沉沉睡著，似乎感觉到有人动他脖子，皱了皱眉，头转向一旁，小嘴嘟囔了几下，哼哼嗤嗤，又打了个哈欠。

千代轻声说道：“呦呦，怕不是又要醒了？”

吉田孝赖直身后退，拱手肃然道：“臣代我家主公，恭祝小公子福寿绵长，岁岁无虞。”

瞬息之间，罗霄已然敛尽所有心绪，神色温润如常。他垂手轻轻抚过婴孩稚嫩面颊，动作温柔繾綣，眼底盛满慈和爱意，全然一副舐犊情深之態，无半分虚假破绽。

“有劳元亲大人掛怀，厚赐隆恩，本督铭记於心。”罗霄抬眸看向吉田孝赖，语气恳切，“大人归城，烦请代为致谢。”

“臣定当如实转稟主公。”吉田孝赖躬身领命。

恰在此时，小婴儿哼哼唧唧扭动著身体，咿咿呀呀了几句，千代立刻柔声道：“大人，只怕是小公子又尿了……臣妾带小公子去更换尿布。”

罗霄笑著摆了摆手，千代抱著婴儿缓缓退下。

罗霄转身，伸手示意请眾人各自回位，隨后眸光微沉，嘆了口气缓缓道：“大人既至朝熊，恰逢陈宫先生丧期。明日便是公台安葬之日，大人若不急归，不知可愿隨眾人一同送陈先生最后一程。”

吉田孝赖闻言愕然，急声问道：“天吶，臣……臣……只听闻陈宫先生遇刺时奋力营救公主殿下及小公子时负伤，竟……竟……竟遭不测？这……这……”

罗霄默然片刻，语声低沉悲愴：“公台归程遇刺客伏击，奋力搏杀，终究殉国。本督定在明日將公台於忠烈园內安葬。”

吉田孝赖肃然起身，抱拳躬身：“先生忠烈可嘉，臣礼当前往送葬，以敬忠魂。”

翌日拂晓，朝熊山西麓，忠烈园。

晨雾漫漫，山风萧瑟，林间松涛阵阵，呜咽如泣。

园中风水绝佳，其中两座坟塋左右並列。左冢墓碑宏伟高大，古朴大气，刻有“典韦之墓”四字，碑前立两柄石雕铁戟，凛然有武將雄风。右冢同样高度，更显庄重，整块青石为碑，碑面打磨光洁如镜，“陈宫之墓”四字笔力沉峻、入石三分，乃是罗霄亲手题写，字字含悲。

罗霄身著素白孝服，腰束麻绳，双膝跪於陈宫墓前，身姿孤挺肃穆。

其后文武群臣尽数跪拜，黑压压一片，尽著素服。隨后，罗霄、吉田孝赖、杨震、庞统、罗成、甲斐姬、阿市、千代、杨妙珍、杨文广、李如松、李有升、骆尚志、查大受等人垂首躬身，面色哀戚，满园皆是沉肃悲慟之气。

风穿松林，簌簌作响，恰似苍生悲泣。

良久，罗霄方才开口，嗓音悲切，带著难以掩饰的颤抖：“公台……”

他喉结剧烈滚动，压下喉头哽咽，字字沉痛，落於清风之中：“卿自追隨本督以来，运筹帷幄，分忧解难，出谋划策，日夜操劳，选朝熊，建城池，临危勇挡刀兵，遇事不辞劳苦。朝夕相伴，无爭功之念，无怨懟之言，凡事但尽臣节，恪尽职守……”罗霄说道此刻已是泪如雨下……

“卿常言，为臣者，当为主公分忧，乃是本分。”罗霄声音微颤，热泪滚落在碑前青石板上，晕开点点湿痕，“可卿知否？卿此一去，吾失魂落魄，如人失臂膀、鹰失羽翅、失一知己、失一可託付性命之人矣！”

“卿昔有言，待天下清平，共观山河安定。此言犹在耳畔，卿却猝然离去！”

话音一落，他重重叩首，额头抵於青石地面，久久伏地不起。

身后文武见状，齐齐叩首，满山肃穆，天地含悲。

吉田孝赖杂於群臣之中，长跪在地，望著墓前悲慟叩拜的罗霄，心中五味翻涌。他本怀窥察试探之心而来，一则欲察欢子公主及小公子伤情如何，二则观瞧罗霄是欲否迁怒於土佐，三则探查罗霄实力。可眼前罗霄真情悲戚，绝非做作偽装。满腔猜忌，竟被这漫天悲慟之气浸染，眼底亦微微泛红，心生唏嘘，不由也悲从中来，真诚叩首。

………………………………

思绪收回，冈丰城大殿之中，吉田孝赖俯首长嘆，沉声復命。

“主公，以上皆臣亲目所见，罗霄痛悼陈宫，悲慟发自肺腑，情真意切；护抚幼子时，温情真切，举止坦然无偽。以臣观之，他並无异心，亦无异动，满足於久居弹丸之地，並无进取之心。”

大殿沉寂良久，烛火摇曳，光影晃得元亲面色晦暗难辨。

他沉默半晌，沉声发问：“哼，你莫要小覷於他……或许只是他自知如今实力不济，尚不敢造次。”

吉田孝赖低头道：“那罗霄身边谋士眾多，以他们的能力，想必很容易就知晓公主殿下遇刺绝非我们所为，也许……他是真的只想在那山中做个草头王，安安稳稳一辈子……”

长宗我部元亲微微一笑，轻轻摇头道：“罗霄绝非池中之物！……只是……他眼下可能尚未有野心罢了，”他说著，顿了顿，看向吉田孝赖，“前日伏击刺客，追查结果如何？”

吉田孝赖俯首请罪，语声愧疚：“回主公，那些刺客口中尽皆预藏毒囊，被擒之时都咬破毒囊，当场自尽，无一生俘。线索尽绝，是臣无能，未能查得元凶。”

元亲眸色骤然沉冷，面色覆上一层阴霾，声线寒彻殿宇：“传我將令，当日隨行护卫统领，治军不严、护主不力，即刻斩首示眾。取其首级送往伊势，权当土佐给罗霄一个交代。”

“臣，遵令！”吉田孝赖叩首领命。

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