永乐四年春，沈渡站在北平城南一片荒芜的空地上，面前是一望无际的黄土。

这里將是新都的南城墙。按照朱棣的旨意，新都的规模要比元大都更大——宫城居中，皇城环绕，內城方正，外城拱卫。城墙不是夯土的，是用山东临清烧造的大青砖，每块重四十八斤，用石灰和糯米浆勾缝。城门的千斤闸是南京军器局用精铁锻造，门洞上方设了注水孔，敌军纵火烧门时可以从城楼上往下灌水灭火。每一座城门外面还要加筑瓮城，瓮城的城墙比主城墙矮一截，形成一个半封闭的陷坑——敌军一旦攻入瓮城，守军可以从主城墙上三面俯射，把瓮城变成屠宰场。

“李大人，南城墙的地基已经挖下去了，但下面的土质比勘测时预想的松。”一个满头是汗的工部主事小跑过来，手里拿著一截刚从地基坑里取上来的土样。沈渡接过土样蹲下来用手指捏碎，沙土的比例確实偏高。他把土样放在嘴里尝了一下——咸的。地下水位比勘测时高，盐碱往上渗，地基不处理的话几年就会下沉。

“往下再挖三尺，挖到硬土层。”沈渡站起来把土样扔在地上拍了拍手上的土，“坑底铺三层碎石夯平，碎石上面铺一层石灰拌黏土，夯实之后再砌砖基。这段城墙比其他段多加两道排水暗沟，把渗出来的碱水引到护城河里去。南城的护城河要比北城挖得更深一些，直接把河底挖到隔水层。”工部主事拿炭笔记在竹简上，连连点头。

赵老六蹲在旁边的石灰堆上，嘴里叼著菸袋锅子，烟火在春日的阳光下明明灭灭。他的裤腿卷到膝盖以上，露出两条满是疤痕的小腿，赤脚踩在石灰堆里，脚趾缝里全是白灰。他现在不是破障组组长了，是整个新都工地的匠作总管——手下管著三千多號匠人和民夫，从採石烧砖到木料加工，每一道工序都要他签字验收。

“李爷——李大人，”赵老六把菸袋锅子从嘴里拔出来，用烟锅子指著不远处正在垒砌的一段城墙，“你看那段墙，砌砖的匠人是山东来的，手艺没问题，但石灰浆里掺的糯米水比例不对。太稀了，干了之后强度不够，一锤子下去能把砖从缝里翘出来。我跟他们说了糯米水要熬够两个时辰才能拌石灰，他们嫌费柴火，糊弄我呢。”沈渡跟著他走过去检查了一遍，当场让那段墙拆了重砌。

苏婉清从城北的屯田回来时，天已经快黑了。她穿著一件洗得发白的青布衫，袖口卷到肘弯，手里提著一捲图纸，脸上被春风吹得发红。她的身后跟著几个户部派来的书吏，每人怀里都抱著一摞帐册——新都的粮草调度、工匠餉银、材料採购全部归她核算。

“北城外的屯田今年能收两季，去年秋播的冬小麦已经开始灌浆，五月能割第一茬。这些粮食全部运进新都粮仓，足够十万工匠吃半年。”她把图纸摊在沈渡面前，指尖沿著一条引水渠的路线划过，“但有一个问题——引水渠从西山引水到南城，中间要经过一段砂砾地，渗水太严重。需要改用陶管埋在地下，陶管造价比明渠高，但长远看省水省工。”沈渡看著图纸沉默了一会儿，然后忽然问了句不相干的话：“你爹知道你在北疆做这些事吗？”苏婉清抬起头看了他一眼，然后继续低头看图，声音很轻很平：“知道。他在山西做他的布政使，我在北平做我的屯田水利。他修书来说，女儿比儿子有用。”说完翻开帐册又写了几笔，“陶管的事我算过了，多花的银子在三年內能从省下的水费和补修工钱里折回来。你要是觉得行，我明天就让户部下订单。”

永乐四年夏至，新都的城墙已经修到了两丈高。六月的太阳毒辣辣地烤著工地，青砖被晒得烫手。民夫们光著膀子扛砖，背上晒脱了一层又一层皮，汗水顺著脊背往下淌在砖面上留下深色的水印，转眼就被烤乾。沈渡每天在工地上走几十趟，左腿的旧伤在暑热里隱隱发胀，军医给他敷的膏药被汗水浸透了一次又一次，但他从没提前离开过。赵老六让人在工地上搭了几排遮阳棚，棚子下面摆著大缸大缸的绿豆汤，绿豆是苏婉清从户部粮仓里特批的，每天熬几十锅，谁渴了就拿瓢舀著喝。她还从山东请了几个老郎中来，专门给中暑的工匠刮痧放血。

这天中午，沈渡正蹲在城墙上和赵老六商量瓮城的箭垛角度，一个传令兵从北面策马衝过来，马还没停稳人就翻了下来。“李大人——陛下到了！御驾已经到了北门外！”

朱棣是微服来的。没有仪仗，没有鑾驾，只带了十几个亲卫和两名翰林学士，从南京一路骑马北上，走了將近一个月。他站在新都北门外，仰头看著正在施工的城墙——青砖墙面在午后的日光下泛著沉稳的灰蓝色，护城河的河床已经挖到了预定深度，几段暗沟的排水口正在汩汩地往外淌著清澈的地下水。他沿著城墙根走了很长一段路，用手摸过砖缝里的糯米灰浆，蹲下来看过排水暗沟的构造，甚至爬上脚手架看了一段正在砌筑的瓮城。

“你在南京金川门外站了很久。”朱棣站在瓮城正上方，忽然开口，“你从金川门进去，走过那道千斤闸，然后你到了奉天殿。你是不是看过那道千斤闸的构造？”

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