羌人的弓箭手率先压上来。他们排成三排横队，每排大约三百人，从北门外的缓坡上往城墙推进。第一排进入射程之后齐刷刷蹲下，第二排搭箭上弦，第三排预备。三排轮射的节奏极稳，箭矢像雨点一样泼上城头，钉在垛口上、城砖上、沙袋上，发出密集的闷响。守军缩在垛口后面不敢探头。羌人箭矢的箭头是三棱铁鏃，钉进沙袋之后拔都拔不出来。

沈渡蹲在垛口后面，把盾牌举过头顶。箭矢打在盾面上嘭嘭作响，震得他的手腕发麻。他透过盾牌和垛口之间的缝隙往外看，羌人的弓箭手正在压制城头火力，他们的步卒扛著云梯从弓箭手身后涌上来，数量至少三千。

“火油！”沈渡吼道。北段城墙上的守军把几口大铁锅从城楼里推出来，铁锅下面是临时砌的灶台，灶膛里的柴火烧得正旺，锅里的火油已经烧得滚沸冒泡。两个士卒用湿布垫著手，抬起铁锅往垛口外侧倾倒。滚烫的火油从城墙上泼下去，浇在羌人衝锋的队列里，惨叫声在城墙下方炸开。被火油浇中的人在地上翻滚著，皮肉被滚油烫得瞬间鼓起巨大的水泡然后破裂，焦臭的气味混著油烟升腾上来。跟在后面的羌人步卒被眼前的惨状嚇得缓了一拍——只缓了这一拍，城墙上的弓箭手趁机从垛口后面探出身子，把搭好的火箭射向云梯。火箭钉进被火油浸透的梯身上，云梯瞬间烧成了火梯。梯子上的羌人步卒浑身是火地从半空中坠落，有的砸在同伴身上，有的摔在冻硬的泥地上抽搐了两下就不动了。

第一波衝锋被打退了。但羌人的第二波紧跟著就推了上来，这次他们学乖了，把云梯分散开架设，中间隔开数丈距离，让城墙上的火油和火箭没法集中泼射。同时他们的弓箭手加强了压制密度，箭矢像暴雨一样泼上城头，守军连探头的间隙都被压缩到了极限。沈渡看到了这一幕——几架云梯同时搭上垛口，羌人步卒口衔弯刀手脚並用地往上爬，登墙速度极快。

他把盾牌交给老魏，从垛口后面站起来，捡起一根断弩臂，对著垛口外墙架稳了支棍。他在交趾见过类似的攻城梯队，人数多、梯子分散的时候，火油不够浇每一架梯子。得改变战术——对人多梯多的衝击，只能用火力製造隔离区，打散进攻节奏。

“集中火油，別浇人，浇他们梯子之间的地面！弩手盯紧正面往上爬的人！”他沿著北段城墙迅速调整了火油的泼洒方向。滚油从几处垛口被分別往下浇，在密集的云梯缝隙之间烧出一条条火带，浓烟把整段外墙面都笼罩在呛人的黑雾中。羌人的弓箭手被烟雾挡住视线，压制精度骤降。

战斗从清晨打到正午，从正午打到太阳偏西。羌人连续发动了数次衝锋，每次被打退之后换下伤亡较重的部曲又重新组织下一波。城墙上守军的箭矢已经快用光了。老魏带人把阵亡敌兵身上拔出来的箭矢重新收集起来，很多箭杆已经断了或者箭头歪了，但能用的还有一部分。火油也只剩最后的存量，周敬让人把伤兵营里的灯油全倒出来凑了满满一锅，这是最后的家底。沈渡的左腿旧伤在持续大半天的激战中已经完全站不住了，他靠在垛口上，用铁矛杆撑著身体，嘴唇乾裂发白，但眼睛还是和早晨一样亮。

就在这时候，南门方向传来一声巨响——不是火油爆炸，是木头和铁件碎裂的声音。攻城锤。沈渡猛地转过头，一个传令兵从南面跌跌撞撞地跑过来，脸上全是黑灰。“沈爷！南门——攻城锤撞门了！”

“老魏！守住北门！”沈渡拄著铁矛杆往南门方向跑。他的左腿每跑一步都在疼，跑几步就跛一步，但他没有停。老魏在身后还在朝垛口下扔擂石，周敬正在给一个被箭射穿肩膀的士卒拔箭鏃，阿木抱著最后一捆箭矢往城墙上搬。所有人都在忙，没有人注意到沈渡离开。

南门的战斗比北门更惨烈。羌人的攻城锤是一根包了铁头的整根圆木，用铁链吊在四轮车架上，由几十个步卒推著，已经撞开了南门的外层门板。內侧的千斤闸被守军放下来了，铁闸落在门洞里震得地面发颤，暂时挡住了攻城锤的衝击。但千斤闸的铁链被撞得嘎嘎作响，有几节链环已经开始变形。守南门的校尉是一个花白头髮的氐人老兵，正带著人用沙袋和碎石往门洞內侧堆第二道防线。

沈渡走到他旁边蹲下来检查千斤闸的状况。铁闸底部有一处锈蚀的裂缝，攻城锤的撞击正在不断扩大这道裂缝，铁锈和碎铁屑隨著每次撞击簌簌往下掉。“光堆沙袋没用。”沈渡站起来对校尉说，“把门洞里的弩机拆下来，架到门洞內侧两侧墙上。攻城锤再撞两下就会退回去换人，趁那个间隙把弩箭全部打进推车的人群里。另外去城楼上把最后两锅火油抬到门洞正上方——如果攻城锤衝进门洞，从上面往下倒。听见没有？”校尉连声应是，转头去喊人搬火油。

沈渡站起来检查了垛口內侧架设的两架弩机。这种蹶张弩是老式秦军装备，射程不远但近距离穿透力极强，弩箭可以贯穿两层皮甲，正是对付密集推车队的利器。羌人的攻城锤在门外调整了角度，重新推进来，铁头撞上千斤闸发出震耳欲聋的巨响。千斤闸的裂缝从底部往上延伸了数寸，但还在撑著。攻城锤退后再次调整角度准备第三次撞击时，沈渡下令弩机同时发射，弩箭从门洞內侧的暗孔射出去钉进推车步卒的队列里，冲在最前面的几个羌人步卒被弩箭穿胸钉翻在地，推车的队伍顿时乱了阵脚。紧跟著，垛口上方的守军把火油锅倾斜，滚烫的油从上方浇向攻城锤的木架和推车队伍，城门外再次腾起一片惨叫声。

羌人的攻势在南门被暂时遏制住了。但攻城锤本身並没有被摧毁，只是暂时退了回去。

天色暗下来的时候，羌人收兵了。城外的羌人方阵缓缓退后，留下了城墙上下一片狼藉。护城河边的泥地被踩成了翻浆的烂泥，城墙根下东倒西歪地躺著烧焦的云梯残骸和来不及拖走的尸体。空气里瀰漫著火油的焦臭和血腥味，混在一起让人闻了想吐。

沈渡拄著铁矛杆走下城墙。老魏还活著，坐在垛口下面用一块破布擦长矛，脸上被火油熏得黑一道白一道，看见沈渡下来就站起来，张嘴想说什么又没说出口。阿木也还活著，正蹲在墙根下把散落一地的箭矢一根一根捡起来分类放好。他膝盖上放著一本破破烂烂的帐册——是周敬给他的，让他把城墙上的伤亡和耗损记下来。他识字不多，很多字写错了就用画代替，但他写得极其认真。

周敬从伤兵营走出来，把一卷新绷带塞进怀里。他看了看沈渡的脸色，又看了看他的左腿，皱眉问：“用药了没有？”

“没顾上。”沈渡说。周敬把他拉到伤兵营角落里让他坐下，把他左腿的裤管捲起来看了看伤口，然后用捣碎的草药糊在膝盖上重新包扎了一遍。包扎的时候沈渡没有皱眉，只是靠在墙上闭了一会儿眼。但他脑海里一直迴荡著攻城锤撞击千斤闸的声音——今天他是靠弩机和火油险险守住了南门，明天呢？千斤闸上的裂缝已经扩散到了危险的程度，再撞一两次就会崩裂。修復千斤闸需要铁匠和至少一天的时间——这两样他都没有。