沈渡站在城楼高处，看著城內的火光。他让朱校尉散布消息时只说了“各部族首领”这几个字，没有点名慕容垂，也没有点名姚萇。这样姚萇听到消息后会自己往上对號入座——他知道自己並非清白之人，做过什么事自己心里清楚，他会认为苻坚手里握著的把柄正是他当年知情不报的旧帐。这就是离间计的反用——姚萇想用离间计瓦解守军对沈渡的信任，沈渡就用同样的手段让他怀疑苻坚手里握著他的把柄。

渭水北岸，羌人大营。姚萇坐在中军帐里，面前摊著一份从长安城里传出来的密报。密报只有寥寥数语，但每一个字都像针一样扎进他的眼睛。他把密报反覆看了几遍，然后放在案角，站起来走到帐门口，望著南面长安城的方向。夜色中长安城的城墙上灯火通明，那座城虽然残破但依然站得笔直。

“各部族首领。”姚萇低声重复这四个字，嘴角的线条越来越硬。这四个字里当然也包括了他。他知道苻坚手里如果有这样的竹简，迟早会公之於眾。到那时候他就不是反贼了——他是叛徒加反贼。叛徒比反贼更让人不齿，因为反贼至少是敌人，叛徒是两面都是敌人。苻坚为什么在廷议上当眾拒绝了劝降书，语气强硬得不像一个即將覆灭的困兽？如果只是困兽之斗，不可能如此强硬。唯一的解释是，他手里还有牌。这张牌就是那些竹简。只要竹简还在苻坚手里，他就不能轻举妄动——至少不能毫无顾忌地攻城。

“传令下去。”姚萇转过身对副將说，“继续围城，但不攻城。派人去查长安城里这份竹简是从哪传出来的——如果能找到源头，想办法把它毁掉。”

与此同时，长安行宫偏殿。苻坚坐在御案后面，面前摊著沈渡呈上来的城防军报。军报上列了三件事：城防军士气正在回升，伤兵营的救治率提高了三成，陛下身边的侍卫里可能还有姚萇的人。苻坚把军报反覆看了几遍，然后抬起头看著站在殿中的沈渡。

“你说朕身边还有姚萇的人？”

“臣不敢妄断。”沈渡从袖口摸出那面铜壳火摺子，呈给內侍转交上去，“这枚火摺子是之前在粮仓外围抓获的羌人细作身上搜出来的。同一批物件里，有两枚刻著相同记號的铜牌——其中一枚来自被擒的细作，另一枚则系在行宫一名侍卫的腰间。此人不是溃兵，也没有编入城防军，目前仍在查证中。”

苻坚接过火摺子翻过来看底部刻著的那个“姚”字，烛火在他消瘦的脸上跳动。他把火摺子放在案角，沉默了很久，然后开口说了一句让沈渡有些意外的话。不是关於侍卫，也不是关於姚萇，而是关於他自己。

“朕登基以来，对降將从来不杀，对部族从来不压。朕以为仁德可以服天下，宽容可以化干戈。如今想来，朕在淝水战前，有人对朕说各族新附之眾未必能战，朕没有听。有人对朕说朱序是晋人不可重用，朕也没有听。朕不是不知道他们说的有道理——朕只是不愿意相信。朕赌的是人心。朕输了。”

他的声音很平静，平静得像在说一件和自己无关的事。但沈渡能听出那种平静下面积压了许久的疲惫和悔恨。沈渡没有接话。他知道苻坚不需要安慰——一个皇帝在绝境中需要的是清醒，不是慰藉。他只是把城防军报又往前推了一步，说城里的存粮还能撑一些时日，姚萇的暂停进攻可能持续不了多久，一旦他確认慕容垂没有出兵就会加倍猛攻。长安城防军能扛住下一波，但不知道能不能扛住下下一波。所以需要早做准备——陛下的安全是第一位的，行宫周围的侍卫最好全部换成从淝水一路跟著他走回关中的溃兵，这些人没有部族背景，知根知底。

苻坚看著沈渡，看了很长时间。然后他点了点头。

从行宫出来之后，沈渡去了粮仓。阿木正蹲在粮仓门口清点存粮，手里捏著一本破破烂烂的帐册，每一笔出入都记得清清楚楚。看见沈渡过来，他站起来把手在衣襟上蹭了蹭，说老魏刚领走了当天的守城口粮，按人头分的，一颗米都没多拿。沈渡点了点头，让他把存粮的帐册拿过来翻了一遍。数字比他预想的要少，但比他担心的要多——至少还能撑一段时间。他对阿木说从现在开始守城士卒的口粮不减，但其他人的口粮全部减半。如果有人来討粮，不管是谁都让他们去找参军府批文，粮仓只认参军府盖印的条子，没有条子一概不发。阿木用力点了一下头。

沈渡走出粮仓时天已经黑了。长安城的街巷里冷清清的，偶尔有几个民夫推著板车从街上走过，板车上堆著从城墙上拆下来的碎砖和破木板。远处城墙上的灯火在夜色中连成一条断断续续的光带，垛口后面的守军正围坐在火盆旁取暖，有人在小声说著什么，偶尔传出一阵低低的笑声——还笑得出来。

走过校场时他看见周敬正蹲在场边点著油灯整理药材。油灯把周敬的影子拉得长长的，老人把每一味药材按类別排好，用破布条分扎成一小捆一小捆，旁边堆著几十捆已经分好的。沈渡走过去把周敬扶起来，说別蹲太久，夜里凉。周敬拍了拍膝盖上的土，说伤兵营里有三成伤员昨天已经能拄著拐杖自己走动了，虽然暂时不能上城墙，但能帮著在后方备药、煮粥、搓麻绳。沈渡听了，站在原地往伤兵营的方向望了片刻。他在这个副本里收拢的第一个溃兵老魏——如今是他最倚重的守城副手；伤得最重的阿木——如今在守粮仓，一粒米都不含糊。还有周敬，还有朱校尉，还有从梁郡一路跟著他走回长安的那些人。这些人都是在溃败的洪流里被他一个一个捡回来的，如今他们又在长安城的废墟上被重新捡起，变成了守城的支柱。