1889年9月16日，柏林，普鲁士战爭学院东翼三楼，学员宿舍308室。

常德胜把最后一件衬衣塞进衣柜，直起腰，环顾这间十平米的单人宿舍，一床、一桌、一椅、一书架，窗外是学院的训练场。简朴，但意义非凡。

他掏出刚领到的学生证，深蓝色皮面，烫金德文：preu?ische kriegsakademie。底下是他的名字。

普鲁士战爭学院，全球陆军军校头把交椅。

他常德胜，一个前世在工地画图的土木狗，这辈子居然混进来了。他把学生证举到眼前，对著窗外透进来的秋日阳光，眯眼瞅了瞅那行烫金字儿，嘴角忍不住翘了起来。

靠，老子真考上了。

洪状元那份夸太后的奏报应该已经到北京了。太后一高兴，五品顶戴跑不了，李鸿章那边，至少得让自己在他的北洋掛个缺吧？今后回了国，肯定能大用！

可想到“回国大用”，他嘴角那点儿笑又敛了回去。

他坐在床沿上，掰著手指头算日子。

现在是1889年9月。普鲁士战爭学院三个学期，每学期四个月，中间有假期。满打满算，毕业得是1891年1月。坐船回国，漂两三个月，到天津得三四月了。

那就是1891年春。

距离甲午战爭……就三年了。

常德胜心情一下子沉重了不少。三年，说长不长，说短不短。他得在这三年里，在朝鲜谋个能带兵的实缺，最好能攒点功劳，练点兵，等甲午一开打……

可这实缺怎么谋？

朝鲜那块地儿，现在是袁世凯的地盘。那主儿可不简单，野史都说他把差事办到閔妃房里去了，妥妥的朝鲜太上皇。想从他手里分权，分个营务处的会办，还得是有实权的会办……

难。

常德胜正琢磨著，外头“砰砰砰”三声拍门，力道大得门板都跟著颤。接著是郭世贵那口地道的天津话，隔著门板传进来，听著就带著喜气：

“振邦，振邦，在屋里嘛？”

常德胜一乐，起身拉开门。

郭世贵那张黑胖脸就杵在门口，笑得跟朵盛开的菊花似的。他今儿穿了身靛蓝缎子马褂，头上顶著瓜皮帽，手里还拎著个牛皮公文包，看著特正式。

“郭大哥，”常德胜笑著问，“朝廷的电諭来了？”

“来了来了！”郭世贵一把抓住他胳膊，拽著就往外走，“不光朝廷的，北洋的也来了！洪大人还在公使馆等著呢，可让大人久等了……咱们路上说！”

“哎，郭大哥，您慢点儿......”

“慢不了！”郭世贵脚底生风，拽著常德胜一路小跑穿过走廊，下了楼梯，衝出战爭学院大门。

门外停著公使馆那辆老马拉的四轮马车。车夫看见他俩出来，赶紧掀起帘子。

郭世贵把常德胜往车里一推，自己也钻进去，朝车夫喊：“回公使馆，快！”

马车轮子“咯噔”一声轧上石板路，然后就开始往前滚。

车厢里光线有点昏暗，但郭世贵从公文包里掏出张叠得方方正正的电报纸，递给常德胜：

“喏，译好的，中堂给你的。”

常德胜接过来，就著车窗透进来的、一晃一晃的光，低头看。

电文不长，他先看第一行。

“五品顶戴”。

他脑子里“嗡”一下，像有根弦被人拨响了。

五品。

按大清官制，正五品相当於后世的……正厅级。哈哈，这就跟“祁厅长”坐一桌儿了。

虽然是虚衔，没实缺，可那也是正厅啊！

他下意识掰手指头算：从五品往上，四品、三品、二品、一品……再往上是从一品、正一品，然后就是大总统了。

好像……也没差太远？

他心里那点儿得意劲儿还没散，眼睛往下扫，看到第二行。

“北洋陆师考察委员，月俸一百两。”

他又开始算帐。

一两银子兑五马克，一百两就是五百马克。柏林技术工人月薪八十马克，大学教授一个月四百马克。老子这薪水太够花了！

而且这“委员”是差遣，是北洋大臣委派的差遣。说明他打今儿起，算正式入了李鸿章的幕府，能算资歷了。

他继续往下看。

后面那几行字，让他的笑容慢慢僵在了脸上。

“德皇允诺售舰，北洋確有添舰之意。然朝中阻北洋购舰之人甚多……尔有无良策，可助北洋成此大事？”

“若能有成，待尔学成归国，保举四品候补道，必不食言。”

常德胜盯著那几行字，看了足足三遍。

然后他心里骂了句娘。

这李鸿章是真想买铁甲舰了！自己这一翅膀扇过去，还真他娘的厉害，直接把老李的购舰保平安的心思给勾起来了！

可你想买就买唄，帐上又不是没银子，那二百六十万两海防捐，挪一半出来，加上炮台省下的一百万两，二百多万两，买条八千吨的大舰绰绰有余。

偏偏不敢动，还要我想办法哄老太太……

我能有什么办法？

还不是得想办法去联合德国佬，一块儿“欺君”？

替大清朝买铁甲舰，还得担欺君的干係，一个四品候补道……

够吗？

常德胜脑子里那本帐，“噼里啪啦”开始扒拉。风险、收益、成本、工期、人工……最后得出个结论：

不够。

“振邦，”郭世贵凑过来，压低声音问，“这事儿……能办嘛？”

车厢里安静了一会儿。

只有马车轮子轧过石板路的“咯噔咯噔”的声声音。

常德胜抬起头，看向郭世贵。

昏暗光线里，郭世贵那张黑胖脸上，表情很认真，小眼神里带著点儿期待。

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