“能。”常德胜说。

郭世贵眼睛一亮：“真能？”

“真能！”常德胜顿了顿，补了句，“但得加钱。”

“加钱？”郭世贵一愣，“加多少？”

“不对，”常德胜改口，“不是加钱，是加差事。”

“差事？”郭世贵更懵了，“嘛差事？”

常德胜脑子里转得飞快。他现在想的已经不是怎么“哄老太太”了，是这事儿办成之后，他回国了，得去哪儿，干什么。

在他想来，李鸿章哪怕有威廉皇帝煽动，也不敢真对日本“先下手为强”。只要他不敢先下手，那朝鲜这一战就没跑，肯定还得打。

他在德国的学上完了，1891年回国后就得去朝鲜折腾抗倭事业了，得拉队伍，得练兵，得攒功劳。

而这差事，最好现在就开始谋划。

“朝鲜营务会办。”常德胜看著郭世贵，一字一句地说，“四品候补道不变，等我回国，就要介位置。”

郭世贵盯著他，看了好几秒，然后“噗嗤”一声笑了。

“振邦，”他笑著摇头，“你知道朝鲜营务会办是干嘛的嘛？”

“知道。”常德胜点头，“襄助驻朝鲜的袁大人，总理朝鲜陆防、营制、餉械、转运诸务。说白了，是朝鲜清军的二把手，有调兵、练兵、筹餉之权。”

“那你知道朝鲜那地方，现在是嘛光景嘛？”郭世贵收起笑，语气认真起来，“穷山恶水，日俄两国盯著，朝鲜王室自己还內斗不休。袁大人在那儿是太上王不假，可那位置，不是嘛优差。”

“我要的就是不是优差。”常德胜也认真了，“郭大哥，我在普鲁士战爭学院学的是带兵打仗，是参谋作业，是筑城练兵。不是坐天津卫的衙门喝茶看报。朝鲜防日备俄，正是用武之地。”

郭世贵不说话了。

他叼起菸斗，摸出火柴，“嗤”一声划亮，凑到烟锅上，一口口吸了起来。

过了好一会儿，他才开口：

“振邦，你想要的位子，中堂未必不给。但前提是......”他透过烟雾看著常德胜，“你得让中堂觉得，你值介个价。”

“我能让老太太笑著掏出一百万两银子。”常德胜说。

“光说不行。”郭世贵摇头，“你得有具体的招儿，有能说服中堂的招儿。”

常德胜靠回车厢壁，闭上眼睛。

马车还在“咯噔咯噔”往前滚。

哄老太太开心……

慈禧太后，今年五十四岁。爱听奉承，好面子，喜欢別人夸她“圣明”“慈祥”“堪比歷代贤后”。最近正在修颐和园，钱不太够，心情恐怕不太美丽……

要让她笑著掏一百万两银子给北洋买船，还不能让她觉得是北洋在要钱……

常德胜忽然睁开眼。

“郭大哥！”

常德胜看著郭世贵，缓缓伸出三根手指。

“三个字儿。”他说。

“哪三个字？”

“贺、寿、舰。”

“振邦，”郭世贵一头雾水，“你……再说一遍？”

“贺寿舰。”常德胜重复一遍，，“德皇威廉二世，给慈禧太后六十大寿的贺礼......半卖半送的一艘最新式的铁甲舰。介铁甲舰就是用来保卫太后圣寿的，只要介铁甲舰往那儿一杵，不管是俄寇还是倭寇，都不敢扰了老佛爷的圣寿。舰名我都想好了，叫『万寿』號，或者『慈寿』號。”

郭世贵盯著他，眼珠子都不会转了。

“当、当然，”常德胜补充道，“德国人不会白送，德意志皇上也穷啊，咱大清那么有钱，不能让洋大人太吃亏。大清得付一半造价，算是『工本费』......就200多万。但对內，对朝廷可以说，介是德皇一片诚心，半卖半送，专为保护老佛爷圣寿安康而造。”

郭世贵被这番说词儿惊得烟都忘抽了，足足愣了三分钟。

“振邦兄，”他终於开口了，“介事儿……能成？”

“一准能成，”常德胜点头，“因为对德皇威廉二世来说，介是一笔好买卖。”

他开始给郭世贵算帐。

“第一，他支持大清购舰，本就是为了在远东扩大德国影响力。舰名叫嘛，和德皇也没嘛关係，谁的船，谁起名嘛！当然，咱们不能介样报......”

“第二，半卖半送，实际上就是先涨价，再打折。二百多万的船先涨一倍，再打对摺。德国人没损失不说，还能藉机派更多顾问、技师来华，交好北洋。何乐不为？”

“第三，贺寿舰，也是货真价实的铁甲舰！北洋將得此船的消息一旦传出，倭人必跟进购买新舰！到时候北洋一准还得买船......生意还是德国人的......”

郭世贵听得眼睛越来越亮。

“那……”他咽了口唾沫，“老佛爷那边？”

“老佛爷能不答应吗？”常德胜笑了，“洋人皇帝给她贺寿献舰，是开国以来未有。朝中清流谁敢反对，就是『不识大体、不敬太后』。万一少了介条舰，倭国在太后过生日的时候打上来了，谁反对，谁菜市口见啊！”

他顿了顿，看著郭世贵：

“只要太后鬆了口，北洋帐上那二百六十万两海防捐，不就能名正言顺动用了？至少能用一半，差不多就够了。”

车厢里又安静下来。

郭世贵叼著菸斗，一口接一口地猛吸，足足吸了一分钟，他才缓缓开口：

“振邦兄，你介主意……绝了。”

常德胜没接话，只是看著他。

“但介事儿太大，”郭世贵继续说，“我得请示中堂。而且……”他顿了顿，“你当朝鲜营务会办的要求，我也会一併报上去。”

“有劳了，”常德胜笑道，“但请转告中堂，介『贺寿舰』的方案，值一个朝鲜营务会办，值一个四品候补道。”

郭世贵盯著他看了三秒，重重点头：“明白。”

马车还在往前滚。

常德胜闭著眼，听著轮子轧过石板路的声音，心里那本帐，又开始扒拉了。

贺寿舰……

德皇……

太后……

朝鲜营务处会办……

他忽然觉得，推动歷史车轮滚滚向前的感觉可真好啊！