洪武二十九年，秋。

距离洪武三十年的丁丑科会试，只剩下不到半年的时间。

贡院。

这里是大明朝天下读书人心目中的圣地，是鱼跃龙门的最后一道龙门。

但此刻。

林默踩著一脚的烂泥，站在贡院最深处的一排號舍前，脸色阴沉得能滴出水来。

“咯吱。”

林默伸手推开一扇摇摇欲坠的木门。

木轴发出令人牙酸的摩擦声。

一股浓烈的霉味混合著长年累月积攒的尿骚味，扑面而来，呛得林默猛地捂住了口鼻。

號舍逼仄狭小，连个转身的余地都没有。

更要命的是，屋顶的瓦片缺了一大块，外头的秋雨正顺著破洞“滴答滴答”地往里漏。

本该是用来考试的木板书案，早就腐朽发黑，上面甚至长出了一簇白毛毒蕈。

这哪里是科考的號舍，这特么连个猪圈都不如！

林默退回游廊下，抹了一把脸上的雨水。

他的心底，一股邪火直窜天灵盖。

“礼部报上来的两万两千两专款，户部早在三个月前就一文不少地拨下去了！”

“工部营缮司和礼部交接修缮，就修出这么个狗屎样？”

林默猛地转过头，死死盯著跟在后面的工部营缮司郎中赵德。

赵德是个肥头大耳的官员。

大冷的天，他脑门上全是明晃晃的汗珠子，连伞柄都快握不住了。

“赵大人。”

林默指著那排漏雨的號舍。

“这就是你们工部乾的活？”

“天下读书人十年寒窗，跋山涉水走到这应天府，你就让他们坐在这漏雨的猪圈里，考大明朝的状元？”

赵德双腿一软，险些跪在泥水里。

“林尚书息怒！”

“这贡院號舍常年失修，足足有上万间啊！”

“户部虽然拨了款，可礼部那边要买的纸墨笔砚全是上品，硬生生从修缮款里抽走了一大半。”

“工部手头没银子，巧妇也难为无米之炊啊！”

赵德咽了一口唾沫，试图把锅甩给礼部。

林默气极反笑。

他懒得听这些官场上的推諉扯皮。

这大明朝的官场，只要有银子过手，就是一层一层的雁过拔毛！

那些自詡清流的礼部官员，背地里一样是餵不饱的饿狼！

但林默不想深究。

这要是深究下去，拔出萝卜带出泥，科举就得延误。

老朱要是知道了，这群人固然要被剥皮实草，他这个户部尚书一个失察的罪名也逃不掉！

“本官不管你们是怎么跟礼部扯皮的！”

林默上前一步，逼近赵德，眼神凶狠。

“屋顶的破瓦，全部揭了换新！”

“墙壁发霉的地方，拿生石灰给本官重新粉刷得乾乾净净！”

“还有那些烂掉的桌椅板凳，少一条腿都不行，统统换成新的松木板！”

赵德听著这狮子大开口的要求，脸上的肉剧烈地哆嗦了起来。

“林大人！这得花多少银子啊！”

“国库的专款已经见底了，工部真的拿不出这笔钱去填窟窿啊！”

林默从袖子里抽出一块帕子，擦乾净手上的泥水。

“花多少，算多少。”

“皇上在东暖阁里亲口发了话。”

“要办得风光，绝不能寒了天下读书人的心！”

林默把脏帕子隨手扔在赵德的脚底下。

“窟窿，你们自己去想办法补。”

“后天本官再来查验。”

“要是这號舍还有一处漏雨。”

林默盯著赵德，冷酷地宣判。

“本官就带著户部的帐本，去北镇抚司找锦衣卫的蒋大人喝茶。”

“让他查查这笔银子，到底是落进了礼部堂官的私宅，还是肥了你们工部的腰包！”

赵德只觉得一股凉气从脚底板直衝天灵盖。

找锦衣卫！

赵德“扑通”一声跪在泥泞里。

“下官这就去办！下官就算砸锅卖铁，也绝不让贡院漏一滴雨！”

林默没有理会他，径直走向停在贡院门外的马车。

坐进马车里。

林默靠在车壁上，长长地嘆出了一口气。

这是他能为这天下学子，做的最后一点事了。

吃点好的，住点热乎的。

等放榜的那一天。

南北学子撕破脸，奉天殿上人头滚滚，那才是真正的修罗场。

……

翰林院。

刘三吾，正趴在书案前仔细校对著刑部送来的会试题录副卷。

副考官白信蹈端著一盏热茶，轻手轻脚地走了进来。

“老大人，歇会儿吧。”

“这题录您都校了三遍了，绝无紕漏。”

刘三吾固执地摇了摇头。

他拿起硃砂笔，在卷面上轻轻圈出一个生僻字。

“抡才大典，关乎国运，马虎不得啊。”

老人的声音有些漏风。

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