“今日就是这个价。”

“嫌贵便去別家。”

老人还想再说，两名穿著短褐的汉子已经挤进人群。

“你家昨日刚从洛水码头进了三百石新米，怎么今日不够卖了？”

掌柜眼皮一跳。

“你是什么人？”

“买米的人。”

汉子摸出一百二十文，放在柜檯上。

“给我一斗。”

“再开张票据，写清今日米价。”

掌柜盯著他看了两眼。

对方穿得寻常，虎口却有厚茧，站在柜前时腰背挺直，不像普通百姓。

他不敢拒绝，只能挥手让伙计装米。

那汉子拿过票据，转身便走。

另一名汉子快步跟上：“第三家了。”

“嗯。”

“米铺、菜行、肉铺，都有人趁乱抬价。”

“先记著，別惊动他们。”

两人绕进僻静巷子，循著那老人的去向，將买好的大米悄悄送入她家院中。

类似的一幕，在府城各处上演。

酒肆里，有人故意喊著北境打了败仗，朝廷要按户徵兵。

茶楼中，有说书人收了银子，把黄河决口讲得有鼻子有眼。

粮铺、油坊与布庄也有掌柜悄悄撤下旧价牌，换上翻倍的新价。

他们以为自己趁的是一场乱。

却不知道坐在旁边喝茶、买米、问价的客人里，有不少都是换了便装的禁军与县衙暗桩。

同一时间，城南吉祥客栈。

大堂里瀰漫著一股滷肉香气。

薛明阳翘著二郎腿，手里抓著一块酱肘子，啃得满嘴流油。

袁少游坐在对面，用摺扇敲著桌面打节拍。

“薛兄，这肘子燉得有水平。”

“肥而不腻，入口即化。”

薛明阳吐出一块骨头，灌了一大口酸梅汤。

“那是。”

“这可是祥嫂的拿手绝活。”

“咱们现在有的是银子，主打一个该吃吃、该喝喝，遇事別往心里搁。”

客栈大门忽然被人推开。

祥嫂提著一个空了大半的竹编菜篮，喘著气跨进门槛。

“哎哟，我的老天爷。”

“外面这是要乱啊。”

薛明阳停下啃肘子的动作。

“嫂嫂，怎么了？”

祥嫂走到桌边，端起茶壶喝了两口。

“西市的菜场全乱了。”

“卖白菜的老李头，平日两文钱一斤的白菜，今日涨到了十文。”

“还有几个肉铺，全都关上了门。”

袁少游坐直身子，一脸好奇。

“好端端的，涨什么价？”

“街上都传疯了。”

祥嫂拍著胸口顺气。

“说今早有一大队羽林卫进城，提学署隨后又敲锣，说三日后有大事宣布。”

“有人说上头送来的是加税詔书，还有人说朝廷要抽壮丁去打仗。”

她把菜篮放在桌上，翻给眾人看。

里面只有两把小葱、半块生薑，还有几棵蔫了的青菜。

“我今日带了十两银子出去，原想著买些肉，再买些鲜菜。”

“结果肉没买著，菜也只抢到这些。”

“照这么下去，明日客栈的饭都不知道怎么做。”

薛明阳看看桌上的肘子，又看看她的菜篮。

“嫂嫂，別怕。”

“实在不行，咱们把这肘子切了，兑上一锅水，每人分两片。”

袁少游合上摺扇。

“薛兄，你方才还抱著肘子，说这是你的命。”

“形势变了。”

“在大是大非面前，一只肘子算什么？”

“那你先把手鬆开。”

薛明阳低头一看，发现自己还紧紧抱著盘子。

他轻咳一声，把肘子往桌子中间推推。

“我这是怕它掉到地上。”