那几张凉饼下了肚，罗影身上，总算回了点暖。

李子诚抹了把脸，又开口了：

“影子，这七日，你別折腾著来回跑了。”

“就住我家去。我跟我爹说一声，挤一挤，地方是有的。”

他指了指县城的方向。

罗影捏著空了的竹筒，沉默了一息。

笑了笑：

“不了。”

“我没跟家里打招呼就走了，再七日不回去，我爹我哥，怕是要担心坏了。”

这是他说出口的话。

可没说出口的，他心里头清楚。

李子诚的爹李虎，那间小卖铺的东家，未必待见他这么个拿牛角顶束脩的穷同学。

寄人篱下，他自个儿尷尬，更要紧的是，夹在中间的李子诚，两头都不好做人。

这点人情上的难处，他不愿叫这个守了他一夜的兄弟，再去担。

李子诚望著他，张了张嘴，似是还想劝。

可瞧见罗影那双虽疲惫的眼睛，到底把话咽了回去。

他知道罗影的脾性。

倔得很。

於是，沉默了一会后，开口道：

“那......你路上当心。”

“水带著。走渴了，垫一口。”

末了，他只把那灌满了水的竹筒，硬塞进罗影怀里。

罗影没推。

他把竹筒，连同那份没说破的情，一併收下了。

他冲李子诚拱了拱手，背起那只空了的旧书箱，转身，踏上了回稻花村的路。

从县城回稻花村，要走两个多时辰的山路。

这路不太平。

去年入秋闹过狼，零星的散狼没清乾净，隔三差五还有人在山道上撞见。

一个十四岁的孩子，独自走这条路，是要担风险的。

可罗影有他的法子。

他没走那荒僻的近道，专挑那压著两道深深车辙的大路走。

他心里头明白，压出这般车辙的，是有家底的商队。

那样的商队，头里必有一只【瞭远猴】。

那猴子眼神毒，蹲在高处能望出去三四里地，专挑安稳的路线走，有半点风吹草动，提前就叫唤了。

纵是当真撞上了凶兽，商队里还养著【铁脊豺】。

那东西脊背上一排铁灰色的硬鬃竖著，打个哈切野狼都寒颤，又怎敢近身？

罗影只需要缀在这车辙后头。

既借了【瞭远猴】替他探的安稳路，又沾了那【铁脊豺】足以嚇退野兽的气息。

便可以最大程度的保持自己的安稳。

这是他给自己挣来的一条活路。

只不过......

路，是真难走。

......

日头一寸一寸地爬高，又一寸一寸地偏西。

山路坑洼，碎石硌脚，上坡一程接著一程。

罗影那双磨得快露了趾头的草鞋，底子薄。

每踩一块尖石，疼痛都直往脚心里钻。

走著走著，他开始气喘。

到后来，那喘息声粗得像破了的风箱。

满头的汗，顺著鬢角往下淌。

淌进眼睛里...涩得发疼。

他那两条腿，也和灌了铅似的，越来越沉，越来越软。

罗影撑著一块路边的石头，停下来，大口大口地喘。

他低头望著自己那双不住打颤的腿，心里头忽然浮起一个念头。

“不对...

我是庄稼人的孩子。

庄稼人的孩子，打小在地里头摸爬滚打，身子骨，本不该这么差的。

村里头跟我一般大的娃，哪个不是能挑能扛？

怎么独独我，走这么点山路，就垮成了这副样子？”

这个念头一起，三十年的前世记忆，混著今生这十四年的，一併涌了上来，在他脑子里头，翻江倒海。

翻著翻著......

他忽然就怔住了。

他想起来了。

这今生的十四年里。

家里头，竟从没让他干过一次农活。

一次都没有。

他记起，小时候他也想帮忙。

秋收的时候，他抱起一捆稻草，才走两步，那捆稻草就被人一把夺了过去。

是他大哥罗川。

罗川把那捆稻草往自己肩上一扛，瞪他一眼，沉闷开口：

“影子，搁下。”

“这粗活，我来。你回屋看书去。”

他记起，有一回他爹腰还没伤，在饭桌上提了一句，说影子也大了，农忙的时候，能搭把手了。

话音没落，就被罗川顶了回去。

那个平日里闷头干活、不爱多言的大哥，把饭碗往桌上一搁，闷声闷气地，说了一句：

“让影子跟我干一样的活？”

“那我这些年扛著，是为了啥？”

他爹没接话。

只是默默地，把旱菸点上，一口一口地抽，半边屋子都熏得发黄。

那一日，他爹下地，忙到很晚很晚。

月亮都上来了，才弓著那条还没好利索的腰，一步一挪，疲惫地回了家。

罗影撑在那块石头上，喘著粗气。

他那双眼睛里，没来由地就漫上了一层雾气。

隨即...

一颗...

两颗...

顺著他那满是汗的脸，无声地滚了下来。

不是因为苦。

也不是因为累。

是因为这一刻，他才懂了。

他这副走两个时辰山路就垮掉的弱身子骨。

不是他天生就弱。

是他大哥罗川那一双手，那一副日渐压弯了的脊樑...

替他，把该他干的活，一锄头一锄头地全扛了过去。

是他爹那条直不起来的腰...

替他，把该他流的汗，一晌午一晌午地，全淌干了。

他十指不沾阳春水，他白净，他文弱。

这身文弱，从来就不是他的。

是这一家子，拿他们的腰，他们的肩，他们的汗，一点一点，给他换来的。

好让他这双手能干乾净净。

能稳稳地去翻那些书，去走那条通往御兽师的路。

他这副弱身子，原来是他们的爱，长在了他身上。

罗影抬起袖子，狠狠地，擦了一把脸。

这三十年的记忆醒过来，並没有把他变成另一个人。

倒像是庄周做了一场梦，醒来时，多了些看人看事的眼力，可这颗心，还是罗影那颗心。

正因为多了这双眼，他才头一回，把这个家把他护在身后的样子，看了个清清楚楚。

他擦乾了泪，重新挺直了腰。

继续，埋头往前走。

两个多时辰的路，很长。

可又很短。

因为他心里头，揣著个盼头，揣著个家。

他知道，凭著识海里那本【万兽衍策】的本事，用不了多久，他就能正式踏进【县学】的门，成为一名受人敬仰的御兽师。

到那时候。

就轮到他，来给这个家，遮风挡雨了。

这么想著，那两条灌了铅的腿，竟也添了几分气力。

日头快落山的时候，罗影，终於进了稻花村。

村东头，路过一户人家。

那院子，比起左邻右舍那些个黄土夯好，茅草盖顶的破落屋子，格外体面。

青砖的墙，黛瓦的顶，门口还立著两根石柱。

是张乡老家。

罗影本想从门前快步过去。

可脚步刚迈出去，他却猛地顿住了。

因为院墙里头，传出来一个声音。

一个他熟悉到了骨子里的声音。

“张伯......租一个月的牛，就要一两银子？”

是他大哥，罗川。

那声音里头，压著一股子拼命往下摁的火气。

......

院子里头。

罗川立在那儿，两只手攥成了拳。

张乡老半靠在一张藤椅上，怀里抱著一只毛色油亮的猫，懒洋洋地，眼皮都没怎么抬。

他的声音，明明慢悠悠的，却透露著一股子尖酸：

“川子啊，你可別血口喷人。”

“我这价，標得明明白白。

一两银子，三个月。

二两银子，一年。

我哪句话，多要过你一个铜板？”

罗川蹙了蹙眉，又鬆开，儘量压著情绪：

“张伯，三个月一两银，核算下来，一个月也就三百三十三文。”

“我只租一个月。给你四百文。多给你了六十多文，还不成吗？”

张乡嘆了口气。

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