几日后，曹操大军出卢龙塞，一路向北。山道崎嶇，大雪封路，士卒冻死者无数，粮草转运艰难，军中怨声载道。但曹操不为所动，日夜兼程，直扑柳城。田畴为嚮导，率部为大军开路，凿山填谷，硬是在荒山野岭间辟出一条路来。

大军行至白狼山脚下，天色微明。忽闻前方马蹄声如暴雨骤至，乌桓单于蹋顿，连同袁尚、袁熙，已率数万铁骑列阵於平川之上。旌旗蔽日，甲光如霜，那一片铁流翻涌，几乎吞没了整个天际。

曹操登高望远，勒马佇立。他极目远眺，只见乌桓联军虽然势大，阵型却鬆散无序，旌旗杂乱，早已失了锐气。曹操嘴角勾起一抹胜券在握的冷笑，当即拔剑指天，声震山谷：“张辽听令！率虎豹骑，全速突击，直捣中坚！”

张辽得令，手中长刀一挥，寒光凛冽。他纵马跃出阵前，一声长啸，身下战马如离弦之箭，从白狼山高地俯衝而下。身后数万虎豹骑紧隨其后，如同一道银色的闪电，狠狠劈入乌桓军阵之中。

乌桓军猝不及防，阵型瞬间被冲碎，人喊马嘶，乱作一团。张辽在万军丛中左衝右突，刀光起落，如入无人之境。正逢蹋顿驱马来战，二马相交，电光火石之间，张辽长刀挥出，只一合，便將这位乌桓单于斩於马下！

首级高悬旗杆之上，血流染红了山下的白雪。乌桓军见主帅已死，军心瞬间瓦解，溃兵如鸟兽散。胡汉降者数万余口，袁尚、袁熙仅率数百残骑，仓皇逃往辽东。

曹操却並未乘胜追击。辽东太守公孙康闻曹操无征辽东之意，又见袁尚、袁熙狼狈来投，心中早已有了计较。他设宴款待二人，席间掷杯为號，伏兵齐出，斩袁尚、袁熙首级，遣使送往曹营。诸將不解，问曹操：“主公为何不趁势攻打辽东？”曹操笑道：“公孙康素畏袁尚等，我急之则併力，缓之则自相图，其势然也。”诸將嘆服。

大获全胜之后，曹操班师回朝。大军行至易州，郭嘉的病情终於急转直下，油尽灯枯。

曹操听闻噩耗，如遭雷击，解去身上重甲，策马狂奔至郭嘉帐中。只见榻上的郭嘉面色蜡黄如纸，双目紧闭，呼吸微弱得如同风中残烛。曹操扑通一声跪倒榻前，紧紧握住他冰凉刺骨的手，声音颤抖，泣不成声：“奉孝！你怎么样？我已让人去寻天下最好的医者，你一定不能有事……”

郭嘉微睁双眼，看清是曹操后，枯瘦的嘴角努力扯出一丝微弱的笑意，气息断断续续：“主公……嘉……命不久矣……北方已定，但主公……需当心……当心……”话未说完，他的手猛地一沉，双目紧闭，溘然长逝。

帐中剎那间死一般的寂静，只有烛火在风中剧烈摇曳，映得满地阴影斑驳。曹操握著郭嘉渐渐失去温度的手，久久佇立，指尖还残留著对方最后的余温。泪水无声地从他眼角滚落，砸在郭嘉苍白的脸颊上，他却浑然不觉。良久，他俯身趴在榻边，双肩剧烈颤抖，压抑的呜咽声衝破喉咙，哭得像个孩子。

帐外张辽、曹仁、夏侯惇等诸將闻讯赶来，见此情景，皆掩面垂泪。眾人跪在帐外，以头触地，哽咽之声响彻云霄。

良久，曹操缓缓站起身来。他背对著眾人，脊背似乎瞬间弯曲了许多，声音沙哑得如同被砂纸磨过：“传令下去……全军戴孝，护送奉孝灵柩，回许都！”

话音落下，他转过身，眼眶通红，面色灰败，仿佛一夜之间苍老了十岁。

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