大军缓缓南归。一路上，曹操独坐车中，往日那个意气风发的统帅不见了。他不吃不喝，不言不语，只是怔怔地望著马车外飞速倒退的风景。每到夜深人静，万籟俱寂之时，帐中便会传来曹操压抑的哭声，那是一种属於强者的绝望，沉重得让整个军营都为之窒息。

回到许都，曹操为郭嘉举行了一场国葬级別的盛大葬礼。他亲自撰写祭文，字字泣血，於灵前痛哭流涕。追封郭嘉为贞侯，將其厚葬於许都之畔。

葬礼过后，曹操闭门不出。独自坐在书房，面前摊开的是那张熟悉的西凉地图，山川河流歷歷在目，他却一个字也看不进去。每当他提起笔，眼前便会浮现出郭嘉的身影——那个总是抱著膝盖坐在角落里，瘦弱苍白、眼神却亮如星辰，总能一语道破天机的少年。

“奉孝若在，何愁西凉不平？”曹操喃喃自语，忽觉头痛欲裂，太阳穴突突直跳，那多年的旧疾再次发作。他捂住额头，冷汗涔涔而下，手中的笔“啪”地一声跌落在地，墨汁四溅。

荀彧闻讯赶来，见曹操面色惨白如纸，急忙唤来医者。医者诊脉后，皱眉道：“主公连日哀慟，气血攻心，旧疾復发。需静养数月，不可再操劳军务，否则危矣。”

曹操靠在榻上，闭目良久，长长地嘆了一口气，那口气里满是疲惫与无奈：“传令下去……西凉之事……暂缓。待我养好病，再图之。”荀彧领命，悄然退出书房。

窗外，北风呼啸，捲起漫天枯黄的落叶，撞击著窗欞发出呜咽的声响。许都城中，哀意未散。而远在西凉的马腾、韩遂，还蒙在鼓里，不知道自己又多喘了一口气。

消息传到江东时，已是隆冬。

吴郡城头，那座独立的城楼之上，项羽凭栏而立。他望著北方天际的沉云，重瞳之中倒映著万里锦绣江山。手中捏著从许都快马送来的密报，面色平静如水，看不出丝毫喜怒。

周瑜缓步走到他身后，神色凝重：“主公，曹操北征大获全胜，乌桓已平，袁氏彻底覆灭。自此之后，北方再无后顾之忧。”

项羽缓缓点头，目光深沉，语气带著一丝罕见的凝重：“曹操此人，果然不可小覷。他在新野吃了亏，转头就远赴塞北，把乌桓给平了。这种韧劲，极为可怕。只要给他时间，他真的能把天下所有的对手，一个个收拾乾净。”

庞统亦上前一步，沉声道：“曹操下一步，必图西凉。马腾、韩遂虽拥兵自重，但绝非曹操对手。等他平定西凉，粮草充足，兵锋南向，下一个，就是荆州，就是我江东。”

项羽沉默片刻，缓缓道：“那就让他在西凉，多耗些时日。传令下去，加紧操练兵马，囤积粮草，打造兵器，隨时准备迎战曹操。”