蓟州

戚继光站在点將台上，盯著校场上操练的三千边军。

马蹄声闷雷般滚过黄土地，扬起的尘土混著汗腥味，扑了他满脸。

“报！”

传令兵从辕门外飞驰而入，单膝跪地，双手高举一卷火漆封口的黄绢。

戚继光没动。

副將上前接过，扫了一眼封印，瞳孔骤然收缩。

他转过身，黄绢在风中猎猎作响，声音压得很低，却像惊雷炸在戚继光耳边：

“戚帅……京城来的，兵部急递。”

校场上的操练声戛然而止。

三千道目光齐刷刷钉在点將台上。

戚继光这才转身。

他接过黄绢，指尖蹭过火漆。

赵字印。不是兵部常规的朱印。是赵寧的私印。

他拆开。

绸布上只有寥寥数行字，墨跡淋漓，收笔处力透纸背。

戚继光看完，將黄绢叠好，塞进怀里。

“散操。”

两个字，没头没尾。

校场上响起甲冑摩擦的杂音，兵士们开始列队退场，但脚步都拖沓著，没人说话。

副將凑近半步：“戚帅，调令上说……”

“去浙江。”

戚继光吐出三个字，转身走下点將台。

他的步伐很稳，背脊挺得笔直，可副將跟了他十几年，看得出那肩膀绷得死紧。像一张拉满却未发的弓。

胡宗宪的总督行辕就在蓟州城西。

戚继光进去时，胡宗宪正在看舆图。九边的山川河流用硃砂勾画得密密麻麻，有些地方墨跡晕开，是反覆摩挲的痕跡。

“元敬来了。”胡宗宪没抬头，手指点在浙闽沿海，“赵阁老要动市舶司的刀了。”

戚继光在下首站定，没接话。

胡宗宪终於转过身，打量著他。

这位九边总督清减了不少，颧骨高耸，但一双眼依旧亮得慑人。

他走到案前，提起茶壶，给戚继光倒了碗水。

“坐。”

戚继光没坐，单膝跪地。

“末將接令，即刻赴浙，整训水师。”

“急什么。”胡宗宪把茶碗推过去，“喝口水，把话说完。”

戚继光抬头，对上胡宗宪的视线。

那视线里没有询问，只有一种瞭然的疲惫。他知道瞒不过这位。

“若是要推进海贸，就必须要有一支能打得水师。”戚继光的声音低沉，“市舶司那些船，三成是老爷船，跑不动。四成是走私船，打仗会跑。剩下三成，水兵连舵都把不稳。殷正茂再能打，手里没兵，也是空架子。”

“所以赵阁老让你去训练水师。”

“是。”

胡宗宪拿起茶碗，自己抿了一口，热气熏得他眯起眼。

“赵阁老既然调你，自有他的考量。”胡宗宪放下茶碗，碗底磕在案上，闷响一声，“他在浙江布了三年的局。市舶司是明棋，开海通商，养海军。但暗棋……”

他走到舆图前，手指划过海岸线，一路向南。

“佛郎机人、倭寇、南洋的海盗，还有咱们大明自己那些吃人饭不干人事的卫所兵，全搅在一块。这潭水，比草原的沙子还浑，还黏。一脚踩进去，拔都拔不出来。”

戚继光盯著舆图上那片蓝色的区域。

“你怕吗？”胡宗宪问。

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