“知。”

眼看严嵩如此坦白，高拱既意外，又不是特別意外。

毕竟，对方是政坛不倒翁。

严嵩不可能看不清当下的局势，所以，他认罪，很合理。

“既然知罪，那你一条一条说来。”

严嵩抬头看了一眼高拱，轻笑一声。

“不必一条一条了，高大人，不，高阁老，你想让我认什么，我便认什么。”

“大胆！”

高拱拍了惊堂木，这个老贼，都到了这个时候，还不忘给他挖坑！

“严嵩，你的意思是，你是冤枉的？”

“不。”

严嵩微微摇头。

“我的意思是，有什么直接问，不需要绕弯子。”

“好！”

高拱懒得跟他继续掰扯，直接逐条发问。

“改稻为桑，是你提的？”

“是。”

“毁堤淹田，是你授意的？”

“是。”

“盐税贪墨、鬻爵卖官、结党营私、构陷忠良……每一条，你可认？”

“认，都认。”

高拱深吸一口气，翻开案头那封早已擬好的判词。

“既如此，本官宣判……”

半月后，这份判词，以八百里加急的形式，通传天下。

“……严嵩久据內阁，窃权罔利，內则以其子严世蕃为爪牙，外则以鄢懋卿、赵文华辈为羽翼，招权纳贿，鬻爵卖官……

百官升黜，视贿之厚薄而定，政令出纳，凭赂之有无而行。

致使清廉者沉於下僚，贪墨者升於要津。

天下之人，皆知严氏之门如市，皆痛恨而不敢言。”

“……其子严世蕃，尤贪横不法……交通倭寇，阴受其贿，致使东南海防形同虚设。

又假借改稻为桑之名，毁堤淹田，淹毙百姓数千。

沈一石者，本织造局一商贾，因攀附严氏，遂得蓄养私兵十年而不为人知。

严氏父子收受沈贼贿赂不下百万，上下勾连，蒙蔽圣听，终酿东南大祸。”

“……其罪滔天，虽百死不足以谢天下，著將严嵩削籍，严世蕃斩立决，严氏一党，鄢懋卿、赵文华等，一体拿问。”

判词最后还有嘉靖的硃批。

“朕御极四十余年，夙夜孜孜，冀图治理，不意任用匪人，致有此祸，严嵩父子之罪，朕亦当深省，然，国法如山，不容宽纵，斩！”

通传天下之时，严世蕃也被押上了刑台。

这一天，京师万人空巷。

刽子手手起刀落，横行一时的严世蕃，血溅三尺。

看到这一幕，人群里爆发出震天的欢呼声。

而严嵩，他没有被押去刑场。

嘉靖还是念旧情的，因他『年老病重』免了死刑，但所有人都知道，这不过是嘉靖给他留的最后一丝体面。

像严嵩这样的老人，没了权势，没了家人，活著要比死了更难受。

果不其然，没过几天，严嵩就卒於狱中。

哀大莫过於心死。

跟著判词传遍天下的，还有嘉靖发出的另外一道旨意。

一封罪己詔。

“朕以凉德，纘承大统四十有一年矣。”

“……朕自即位以来，锐意求治，然识鉴不明，致为奸臣所蔽。

严嵩父子盘踞內阁十余年，专权擅政，贪墨不法，朕竟懵然不察。

改稻为桑之议，毁堤淹田之祸，东南糜烂之局，皆朕失察之过也。

每念及此，痛心疾首，无地自容。”

“……今严氏已诛，朝纲当振。

自今日起，朕当亲裁庶政，广开言路，纳諫如流。

凡有裨於国计民生者，虽逆耳之言，朕亦必听之，察之，行之。”

“……沈一石者，窃据江浙，荼毒闽地，其罪不亚於严氏。

朕在此昭告天下，凡有能斩沈贼首级来献者，封侯爵，赏万金，凡能献沈贼军情机密者，授千户，赏千金。”

“……”

“若朕再有不察之失，天地不容，祖宗不佑。”

罪己詔传出当天，国子监的士子们集体跪在孔庙前，有人捧著罪己詔的抄本痛哭流涕，高呼『圣天子在上』。

也有人提笔赋诗一首。

正在京师游学的徐渭，看到罪己詔后，提笔写了两句诗。

【九重一詔下天来，四海苍生泪满腮。】

传至金陵。

秦淮河上醉生梦死的宗室子弟们，一个个振臂高呼。

『圣君诛奸佞，大明復中兴』的言论，甚囂尘上。

但。

也有很清醒的人。

比如胡宗宪，看到罪己詔，他的第一反应是惊愕，陛下居然低头了？

这很罕见。

接著，他又是嘆息一声。

当年的大礼仪之爭，陛下虽幼，却有雄主之果决。

换做是当年，陛下绝不会向一个叛军低头。

虽然罪己詔中下发了悬赏，但悬赏也是一种『认可』，如果不是真正威胁到了大明江山。

何必多此一举呢？

“子理，你说这封罪己詔，沈一石看到会怎么想？”

“部堂。”

谭纶沉吟片刻道。

“我想，他大概……不会在意。”

“是啊。”

胡宗宪点点头，这份罪己詔来的太晚。

同一刻，大明各地的书院里的士子们，奔走相告。

有人把罪己詔抄在绢帛上，掛在书院正堂，老夫子们讲学的时候，摇头晃脑地称讚『知耻近乎勇』。

一时间，嘉靖在天下士林中的声望，达到了顶点。

街头巷尾，茶馆酒肆，到处都在谈论这件事。

“苍天有眼！严嵩终於倒了！”

“陛下都下罪己詔了，这是要励精图治了啊。”

“听说陛下现在每天都要批阅奏章到深夜，连丹药都少吃了。”

“这才是圣天子！只要陛下振作起来，东南之乱何足道哉？”

“对！沈一石一个商人，能有多大本事？陛下以前是被奸臣蒙蔽了，现在奸臣已除，收拾瀋贼还不是手到擒来？”

“……”

类似的舆情，自然也传到了临安。

看著陆子衡递上来的情报，李杰扫了几眼，隨手就把它扔在了桌上。

“写得不错，不过，嘉靖不是知道错了，他只是知道大明朝要亡了。”

此话一出，坐著的几个人都笑了起来。

“大帅明言！”

陆子衡笑著拱手道。

“嘉靖哪是在认罪？分明是在推脱！”

“没错。”

钱方跟著附和道。

“一个『识鉴不明』就把所有责任推给了严嵩，他要是真不察，严嵩能当十几年的首辅？”

“大帅，末將建议，即刻出兵，光復南直隶。”

这时，田靖倏地起身。

“不急。”

李杰摆摆手。

“以后有你们打仗的机会，当务之急还是治，治才能安。”

“末將领命！”

田靖见状也没有强求，他只是藉机试探一下大帅的意思，其实，这不是他一个人的意思。

所有人都有这个心思。

大帅，该称王了啊。

但。

地盘小了一点，如果这时候称王，不是很体面，所以，才有他现在的这句进言。(本章完)