第961章 都是千年的狐狸，玩什么聊斋啊！

菲利普斯抢先“发难”，一时之间打了亚瑟一个措手不及。

不过这倒也不怪亚瑟准备不足，而是这位內务部的常务秘书实在是有些不讲武德。

他不止“不宣而战”，而且还给亚瑟来了一场鸿门宴，把主战场选在了他的地盘上，甚至连今晚会来的嘉宾名单都没有向亚瑟透露过。

但即便菲利普斯占尽天时地利，也架不住亚瑟在人和方面的优势实在是太大了。

作为內务部的常务秘书，菲利普斯的人脉当然不可小覷，这一点从他的教育经歷就能看出来，中学读的是查特豪斯公学，大学上的是剑桥苏塞克斯学院。他的长兄曾经是代表莱斯特选区的下院议员，而他的岳父则是当今的战爭及殖民事务大臣第一代格伦埃尔格男爵查尔斯·格兰特。

论家世，亚瑟当然拍马难及，但家世不等於人脉。亚瑟没有当议员的哥哥，没有做內阁大臣的岳父，但是他的老师前不久刚刚接过加拿大总督兼北美高级专员的委任状，他的学生半年前刚刚在英国加冕为王。更重要的是，在老师和学生上位的过程中，亚瑟爵士都立下了汗马功劳。

更有意思的一点在於，菲利普斯的哥哥正是在去年那场大选中，以辉格党候选人的身份丟掉了他在莱斯特的议席。

虽然我们不能把他哥哥丟掉议席归罪於亚瑟，保守党之所以能在去年的选战中奋起直追，主要还是应该归功於罗伯特·皮尔爵士对於这个贵族政党大刀阔斧的改造。但是，作为帝国出版公司的实际控制人，向来喜欢锄强扶弱的亚瑟爵士確实也在其中起到了一定的边缘性作用。

至於菲利普斯的岳父查尔斯·格兰特？

拜託，仅仅两个月前，达拉莫伯爵还在亚瑟的面前痛骂过格兰特的殖民政策，这位脾气暴躁的阁下甚至还在与墨尔本子爵的会谈中当面要求撤换格兰特的大臣职务。而在辉格党內部，对格兰特不满的人也不在少数。倘若不是墨尔本子爵想要维持党派团结，隨便换个性格强硬点的首相，格兰特这时候估计早就被捲铺盖走人了。

据此看来，虽然亚瑟和菲利普斯都是有人脉、有背景的白厅官僚，但亚瑟那边的人脉如日中天，而菲利普斯这边则是一派江河日下的景象。

倘若不是如此，菲利普斯估计也懒得专程给亚瑟摆这么一道，贵为內务部常务秘书，他只需要一句“不可靠”就可以给许多人的前途判死刑了。

但无奈的是，亚瑟·黑斯廷斯爵士並不在“许多人”的行列之中。

在內务部的体系中，菲利普斯无法通过常规行政手段摆平的无非只有两类人，一类是帽子连著上下两院或者白金汉宫的，另一类则是靴子镶在基层部门拔都拔不出来的。

不幸的是，亚瑟这两条全都占了。

正因如此，菲利普斯才极力想把问题拿到內务部的体系下解决。

因为他知道，如果玩盘外招，他更玩不过眼前这位前途无量的年轻人。

关於这一点，亚瑟与菲利普斯心照不宣。

亚瑟同样不想把问题扩大化，毕竟要是事情闹大了，让爱管閒事、见不得任何部门一家独大的议会介入进来，那变数可就大了。

如果他可以与菲利普斯私下达成一致，那自然最好不过。

毕竟说服內务部的行政体系，只需要做通菲利普斯一个人的工作，而要想说服议会，那可就得去做好几百人的工作了。

“查德威克先生。”亚瑟並没有去看菲利普斯，而是和他一样借力打力，把重心放在了查德威克身上：“我並不认为內务部是在质疑济贫法的方向。”

查德威克的眉头仍然紧锁，但看在过往与亚瑟的交情上，他没有立刻反驳。

“事实上。”亚瑟继续说道：“如果济贫法真的如某些地方所宣称的那样不得人心”，以警务系统目前的能量，早就不可能维持现在这种低烈度的局面了。”

查德威克听到这话没什么反应，但菲利普斯的眉头却皱起来了。

亚瑟的话同样不是说给查德威克听的，而是说给他这个內务部常务秘书听的。

明面上，亚瑟是在说地方上的骚乱烈度低，但潜台词却是，如果因济贫法引发的骚乱继续升级，除非赋予警务系统更大的能量，否则他们就没办法保证事態不升级。

“真正的问题在於————”亚瑟话锋一转：“改革越是触及旧有结构，就越容易把执行层推到最前线。而警察一旦被反覆推到前线，那警务部门所承受的，就不再只是法律要求的基本职责，而是改革带来的社会成本。您或许可以设想到，一旦成本开始集中压在警务系统身上，那它迟早会以另一种形式反弹回来。这段时间，根据各地方警局的反馈，我们的警员离职率已经创下近年来的新高，从为新《济贫法》保驾护航的角度来看，这可不是一个好跡象。”

查德威克听到这里，脸色终於发生了变化。

“离职率上升————”他沉默了片刻，终於开口道：“这固然值得警惕。但警员离职之后，地方警局难道没有及时补充人手吗？”

这句话问得很直接，也很行政。

亚瑟点了点头，他早就预料到这个问题会被提出来，或者说，他其实就在等查德威克问这个问题呢。

“形式上看，確实补充了。”亚瑟开口道：“至少在报表上，大多数地方警局的人数没有出现断崖式下滑，而是小幅度滑坡。”

他顿了顿，语气却隨之发生了细微的变化：“但问题在於，他们补充的是什么人，以及以什么方式补充。”

亚瑟嘆了口气道：“您是律师出身，而且也是財政专家，所以————地方上的警务经费，您是清楚的，由地方政府承担。富裕的自治市尚且还能勉力维持体面薪酬，但在財政吃紧的地区，警员的薪水在劳动力市场上几乎没有任何竞爭力。”

查德威克的眉头微微一挑。

“所以————”亚瑟平静地补充道：“绝大多数地方市镇主要依赖无固定支薪的兼职警员，或者是以短期僱佣、临时津贴的方式填补编制空缺。”

亚瑟的话说得很克制，他没有选择诸如“滥用”“凑数”之类的词来形容，但言外之意已经很明显了。

在地方上，虽然那里的警察也穿著制服，但他们对职业的期待、对纪律的服从、对突发事件的心理承受能力，本就不能与苏格兰场的正式警员相提並论。

虽然职业警察並不像皇家海军的职业水手那么珍贵，但要想把这份工作干好，那也不是隨便拉个人过来就行的。

若非如此，地方政府也不会在筹建警局的时候，哄抢苏格兰场的成熟警官。

查德威克显然没有想到话题会被引到这个层面。

“这类情况————”他迟疑了一下：“在短期內，难道就没有改善的可能吗？

”

“如果从立法层面来看，或许有。”亚瑟苦笑道：“如果新《警察法案》成功落地，中央財政將补贴地方警务开支的百分之二十五，这一点无疑是进步。”

他说这话时语气很公允，听不出任何抱怨。

但还不等查德威克鬆口气，亚瑟又开口道：“但是从执行层面判断，我並不认为短期內会出现根本性的改观。”

查德威克下意识追问道：“为什么？”

“因为那百分之二十五，並不是新增资源，而更像是一种对既有支出的分担。它可以缓解地方上的压力，却不足以彻底改变地方警务部门在用工市场上的困境。尤其是在那些原本就依赖低成本警力维持运转的地区，补贴更可能被用来填补亏空，而不是用来提高警员的待遇。”

这句话说完，房间里再次安静下来。

相较於菲利普斯方才从行政制度上的指责，亚瑟接地气的三板斧显然更能让查德威克意识到当下的困境。

坐在一旁的菲利普斯，则始终没有插话。

但他的手指，已经不自觉地在桌面上轻轻敲了一下。

这一声轻微而规律的敲击，並没有逃过亚瑟的注意，但他並没有作出反应，只是顺势停下了话头，给了对方一个体面的沉默。

但沉默反而逼得查德威克先开了口。

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