他低头翻了翻自己带来的那几页笔记，动作比先前慢了许多，像是在確认什么，又像是在为接下来的话寻找一个合適的落点。

片刻之后，他合上文件，郑重其事道：“我明白你的意思了，亚瑟。”

这一次，他没有再用辩论式的语气，也没有立刻提出反驳或补充假设。

“如果你刚才提到的情况在多个地区同时出现，而不是个別自治市的特殊问题，那它確实不只是警务管理的问题，也不仅仅是执行层面的摩擦，它会反过来影响济贫法本身的实施节奏。”

查德威克隨即站起身来，动作乾脆，没有拖泥带水。

他並未向菲利普斯道別，而是朝亚瑟伸出了手：“我需要回去重新整理一下委员会这段时间收到的材料，尤其是地方警务系统的反馈部分。坦白的说，其中有不少內容，之前並没有被我放在足够重要的位置上。”

亚瑟同样起身，与他握了握手：“如果有需要的话，我可以让人把更完整的统计送到你那里。”

查德威克点了点头：“我会联繫你的，另外————”

他略一迟疑，隨即补充道：“如果你明天有时间，我希望能单独和你谈一谈。”

亚瑟没有表现出任何意外，他笑著很自然地应了下来：“当然，我等你的消息。”

查德威克这才转向菲利普斯：“菲利普斯先生，今天的討论对我很有帮助。

我想，我们很快还会再回到这个问题上。”

菲利普斯微微一笑，也站起身来：“隨时欢迎，內务部一向愿意配合委员会的工作。”

这句话说得滴水不漏，听不出任何情绪。

查德威克点头致意，隨后便在迈开步子离开了会议室。门被轻轻带上，走廊里的脚步声渐渐远去，很快便彻底消失在厚重的墙体之后。

房间里，只剩下了亚瑟与菲利普斯两个人。

那只被反覆使用、边角略有磨损的文件袋，仍然静静地躺在桌面中央，像是一道尚未真正掀开的分界线。

菲利普斯终於停止了敲击桌面的动作。

他端起已经有些凉了的红茶，轻轻抿了一口：“亚瑟爵士，看来————你已经替我把最难做的工作，做完了。”

亚瑟只是微微一笑，像是把这句话当成了礼节性的评价，而非真正的讚许。

“如果您指的是情绪管理的话，那倒谈不上什么工作。我只是把问题放回了它原本该在的位置上。警务部门不擅长解释理念，但对后果相当敏感。”

菲利普斯的目光在亚瑟脸上停留了几秒：“你很清楚，內务部並不是不知道这些情况。地方警务的財政结构、人员构成、纪律问题————这些东西，文件里从来不缺。但在文件和现实之间，始终隔著一道鸿沟。而这道鸿沟，往往是由执行层填补的。”

亚瑟点了点头：“正因如此，我才不希望警务部门被反覆推到台前。警察一旦成为政策与社会之间的缓衝垫，时间一长，就会有人误以为，这些事是警察天然应该承担的成本。明明在法律上，我们的本职工作应当是打击犯罪。”

菲利普斯笑了笑：“你是在提醒我，內务部和警务部门走得太近，並不一定是件好事？”

“我没有提醒您的意思，如果您一定要理解为提醒。”亚瑟纠正道：“那我只是在提醒您，如果距离消失得太快，责任的边界也会隨之模糊。而一旦边界模糊，议会迟早会介入，替我们重新画一条线。”

这句话，终於让菲利普斯的神情发生了变化：“你对议会的敏感度，有时甚至超过了內务部自己。”

“那是因为我无法左右议会。”亚瑟平静地应道：“所以我必须假设，最坏的情况总会发生。”

菲利普斯沉默了片刻，隨后轻轻点了点头。

“那么，站在政府的角度，我们也不得不假设另一种最坏的情况。一个拥有高度社会动员能力、实际执行权，又不完全处於內务部体系之中的警务体系。”

菲利普斯把话说的很重，但亚瑟根本看不出要退让的意思。

“我理解您的这种担忧。但我同样必须指出，警务部门之所以需要一定程度的操作空间，並不是出於对权力的欲望，而是出於效率需求。面对突发骚乱、群体性事件、地方失控，我们不可能事事等待白厅的批示。”

“先斩后奏，是吗？”

“更准確地说，是先止血，再向患者解释，就像医生治病。”

“这就是你的態度吗？”菲利普斯向后一靠，双手环抱道：“你有没有想过一个问题，如果內务部想要重新確立对警务系统的有效影响力，最现实的办法是什么？”

亚瑟抬起眼，看向他，他说的很慢，但每一个单词都分量十足：“如果我是您的话，我不会通过行政命令，也不是通过限制措施。我首先要解决的，是人的问题。”

两人的目光在空气中短暂地交匯了一下，他们都明白了对方的意思。

或者说，其实早在今天会谈开始前，他们的心里就都已经有了答案。

只不过，这个答案对於亚瑟来说，或许是最好的答案。

但是对於菲利普斯来说，这个答案只能说，不算最坏。

“警务部门无法事事都请示內务部。”菲利普斯站起身来：“但如果警务部门的判断，本身就部分地存在於內务部的决策体系之中，那问题自然会小得多。

"

亚瑟微微一笑：“听起来，这像是一种双重保障。”

“我更愿意称之为制度协同。”菲利普斯平静地回答。

这一次，他没有再绕弯子。

“亚瑟爵士。”这位常务秘书鲜有的说了大白话：“你已经证明了一件事，单靠行政命令，內务部压不倒你。单靠议会，也未必能约束你。但是，如果你站在內务部的体系之內，许多原本尖锐的问题，反而会变得可控。”

亚瑟的目光，短暂地落在桌面那只旧文件袋上，隨后又抬起头来：“如果真有那一天，我希望它意味著警务部门与內务部之间，不再是此消彼长的关係，而是共同承担后果。”

菲利普斯点了点头，神情恢復了他一贯的从容：“我正是这个意思，很高兴，我们在这个议题上达成了一致。”

“那这至少意味著，內务部愿意把警务部门当成一个需要被纳入体系的合作者，而不是一个需要被校正的变量。”

菲利普斯轻轻点头：“在白厅待得够久，就会明白一件事。真正危险的，从来不是变量本身，而是那些脱离了制度解释框架的变量。”

亚瑟笑了笑，没有反驳，他向前一步，伸出了手。

这一次，菲利普斯没有再犹豫，两人的手在桌边相握，动作並不夸张，却极其稳固。

“再会了，亚瑟爵士。”菲利普斯开口道：“希望下一次见到你，不是在这间临时会议室里，而是在我办公室对面的那个房间。”

亚瑟微微欠了欠身，语气礼貌，却意味深长：“我也希望，到那一天为止，警务部门还能继续替內务部，把最难收拾的残局，挡在外面。”

菲利普斯失笑了一声：“这正是我今天请你来的原因。”

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