定鼎二十五年，秋。

幽州以北，辽东开化区，新安驿。

秋日的关外，天高云淡，空气中已带着凛冽的寒意。辽阔的黑土地上，原本无边无际的原始森林和沼泽草甸，经过二十年持续不断的开化与拓垦，已呈现出一种截然不同却又界限分明的景象。

以新修建的宽阔坚实的“北大直道”为轴心，视野所及，是大片被规划得整整齐齐的田垄。田垄绵延至远方，与另一片田垄之间，往往以笔直的水渠、防风林带或夯土道路隔开，如同巨大的棋盘格。

大部分田地上，今年最后一季耐寒的黍麦已被收割，留下齐整的茬口，在阳光下泛着干燥的浅金色。田边地头，矗立着样式统一的木制或夯土谷仓、风车磨坊，以及一些冒着袅袅炊烟的聚居点。这些聚居点的房屋多是砖石基座、原木为墙、覆以厚实茅草或瓦片，排列整齐，街道横平竖直，显是按照统一图纸建造的“移民新村”。

这便是“开化区”的核心地带，华族主导的农垦区。经过定鼎五年、十五年两批大规模、有组织的移民，加上零散自愿北上的商贾、匠户、军属，原本在此“近乎于无”的华族人口，已骤增至千万之巨。

他们带来了中原先进的农具、耕作技术、以及严格按照华朝《农政全书·北地篇》推行的轮作、堆肥、选种之法，将这片曾经“插根筷子都能发芽”却未被系统耕种的沃土，变成了帝国新的粮仓和战略纵深。

然而，若将视线投向这些整齐田垄与新村之外，投向更远的山麓、河谷、或那些未被完全平整的丘陵地带，景象便迥然不同。

那里散布着更多原始、低矮的窝棚或半地穴式的居所（地窨子），群落布局杂乱，牲畜与人混居，烟囱里冒出的烟也显得稀薄。

那是被从原本沿河、沿山狩猎渔猎的肥沃之地“请出”，迁往更偏远、更贫瘠“保留地”或指定开荒区的其他族裔。主要是朝鲜（高丽）、渤海（鞅鞨部份）、室韦、契丹（已大为削弱）等部的聚落。

他们被允许保留部分传统生活方式，但需服指定的劳役，比如修路、挖渠、在官营林场矿场工作等等，还需要缴纳皮货、山珍、药材等作为赋税。

他们的青壮往往被编入“蕃勇营”，承担巡逻、向导、辅助运输等任务。衣着多是自己纺的粗麻布或兽皮，样式混杂，与新村中华族移民清一色的灰、蓝、黑粗布短褐或裋褐形成对比。

他们可以有限度地与华族交易，可以在开化区内部流动（需有路引），人身安全受律法保护，华族不得随意打杀。

但，他们被明确禁止参与地方治理，其子弟无论资质多佳，也绝无可能进入只对华族开放的“高等武备学院”或“格物精研院”深造，上升通道被严格限定在为本族服务或从事低阶技术工作的范围内。这是一种有限度的包容，更是一种划清界限的隔离。

而最为特殊的，是女真诸部。

他们的处境比上述其他族裔更为严酷。大部分女真部落已被打散，从山林河畔迁出，集中安置在几个大型的、类似“工屯”的区域内，靠近主要的官道、矿山或大型伐木场。

这些区域围墙高耸，有兵士看守，管理极其严格。女真人未经允许不得随意离开，只能在指定区域内从事最艰苦、最危险的开矿、伐木、修筑险峻道路等劳役，由华族工头或低阶军官监管。他们的人身安全在理论上受到保护（无故杀戮会受处罚），但也仅此而已。

他们没有土地，没有私有财产（劳作所得仅换取最基本的口粮和极少生活物资），没有经商的权利，甚至不被允许拥有超过基本生存所需的“闲散物品”用以交换。

没有受教育的机会，连学习华文都是被禁止的，除非极少数被挑选为通译，没有诉讼权（涉及华族的纠纷，几乎总是女真一方受责罚），更没有离开开化区、返回祖地的自由。

就像一群被圈养、被役使的健牛，唯一的“权利”就是活着，然后为华族的开拓计划耗尽气力。

华族商人虽然在帝国“士农工商”的排序中处于末流，缴纳高额商税，且往往是朝廷组织移民时首批被鼓励（或半强制）迁移的对象（以活跃边疆经济），但在这开化区，面对女真人，哪怕是推着小车贩卖针头线脑的华族小贩，也自然而然地带着一种居高临下的优越感。

新安驿是北大直道上的一个重要节点，也是新旧移民、各类族裔交汇混杂之处。驿馆本身是规整的砖石建筑，供给官员、军士、有正式文书的商旅住宿。驿馆外，自然形成了一个热闹的集市。

此刻，正是午后。集市上人头攒动，喧嚣嘈杂。

王老栓蹲在自家新分到的地头边，抽着旱烟袋，眯眼望着不远处集市的热闹。

他是定鼎十五年第一批从山东登州府被组织迁来的农户。十年过去，当初的窝棚早已变成三间宽敞的砖木房，开垦的五十亩黑地年年丰收，除了缴纳的粮税，家里谷仓堆得满满当当，还养了猪羊鸡鸭。大儿子前年娶了同是移民来的陈家闺女，小儿子在驿站的蒙学里念书，据说先生夸他机灵，将来或许能考个“农技员”的差事。日子比在山东老家时挤在佃租的薄田上挣扎，不知强了多少倍。他对朝廷，对那位遥远的华帝，是真心感激的。

“王叔，瞅啥呢？”

同村的赵货郎挑着担子路过，担子一头是针线纽扣，一头是廉价的糖块和粗瓷碗。他是第二批移民，原本在登州城里开小杂货铺，被“鼓励”北迁，给了块不大的宅基地和一点安家银，便干起了老本行，穿梭于各个移民村之间。

“没啥，看看热闹。”

王老栓磕磕烟灰：“今儿个集市上，好像‘生面孔’不少？”

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