赵货郎放下担子歇脚，压低声音：“可不是么！第二批的人，这几天陆续到的多。驿站那边，官家的移民署忙得脚打后脑勺。还有那些高丽人、室韦人，也都过来换东西，卖皮子山货，买盐铁布匹。”

说着，撇了撇嘴：“跟他们打交道可得留个心眼，账算清楚。”

王老栓点点头，目光掠过集市边缘。那里，几个穿着臃肿皮袍、头发结成奇怪发式的高丽猎户，正小心翼翼地用几张狐皮、几捆山参，跟一个华族布商讨价还价。布商神色倨傲，拨弄着算盘，吐出的价格显然压得很低，但高丽人犹豫再三，还是点头成交了。他们需要盐和铁针，而这些东西，只有华族商人能合法地、批量地售卖。

更远处，集市外围的土路上，一队衣衫褴褛、面黄肌瘦、手脚戴着沉重木枷的女真人，在几名手持皮鞭的华族兵士驱赶下，沉默地走过。他们低垂着头，目光呆滞地看着地面，对集市的喧嚣毫无反应，如同行尸走肉。

他们是附近矿上换班下来的劳力，被押解回聚居区。集市上的人们对此习以为常，最多瞥上一眼，便继续自己的买卖。没有人同情，甚至很少有人觉得这有什么不对。在华族移民看来，这些蛮子当年为祸边关，如今不过是咎由自取，能为开化大业出力，已是陛下天大的恩典。

一个半大的华族男孩好奇地朝着女真队伍扔了块土坷垃，砸在一个女真老人背上。老人只是趔趄了一下，头垂得更低，加快步伐。

“小崽子，边儿玩去！”

旁边的兵士笑骂了男孩一句，却并无真正制止或惩罚之意。

王老栓皱了皱眉，但也没说什么。他心里也觉得这些女真人不算人，但看着那老人挨砸的样子，又觉得有些不得劲。他扭过头，不再去看。

“听说没？”

赵货郎又凑近些，声音更低了：“北边山里，好像还有不服王化的女真野人部落，时不时下来抢掠，杀了好几个落单的伐木工和勘探队的人了。驻军正在剿呢。”

王老栓心里一紧：“离咱们这儿远不？”

“远倒是不近，隔着两百里山林呢。不过官府说了，让各村子加强警戒，青壮都要参加操练，发家伙。”

赵货郎拍拍自己腰间，露出一把粗糙但锋利的短刀：“第二批移民里，听说也有不少会拳脚、当过兵的，正好补进来。”

两人正说着，驿馆方向传来一阵车马喧哗。只见一队气派许多的车马在驿馆前停下，下来几个穿着绸缎长衫、戴着员外帽的中年人，为首一个满面红光，正与迎出来的驿丞拱手寒暄。看那打扮和气度，显然是第二批移民中有头有脸的商贾人物。

“瞧见没，那就是‘丰裕号’的东家，听说在江南有好几处织坊，这次被‘动员’北上，带着家眷、伙计、还有好几车货物呢。”

赵货郎语气有些复杂，既有羡慕，也有一丝同为“商”籍却天差地别的酸意：“人家一来，估计就是要开大铺子，做官府和军队的生意，跟咱们这种小打小闹不一样。”

王老栓咂咂嘴：“商人嘛，缴税多，来得也快。咱们种地的，稳当。”

他们看见那“丰裕号”东家目光扫过集市，尤其在那些高丽、室韦人摆的地摊上停留片刻，又与身旁的账房先生低声说了几句，脸上露出精明算计的笑容。显然，在这片等级森严却又充满机遇的土地上，他已然看到了新的财路——收购土特产，销售华族商品，甚至可能利用各族裔之间的权利差和信息差，牟取暴利。虽然华族内部“商”为末等，但在这化外之地，面对其他族裔，华族商人的地位和能量，依然不容小觑。

夕阳西下，寒意更浓。集市逐渐散去。华族移民们赶着牛车，提着采购的货物，说笑着返回自己温暖整齐的新村。高丽、室韦人也收拾起换来的盐铁布匹，默默走向他们那些散落在山边河畔、相对简陋的聚落。而那队女真劳力，早已消失在通往昏暗聚居区的道路尽头。

王老栓也扛起锄头，沿着田埂往家走。远处，属于他们村子的方向，已升起道道炊烟，融入苍茫暮色。更北方，巍峨的山岭在夕阳余晖中显出深黛色的轮廓，那里是尚未完全“开化”的莽莽山林，也是危险与未知的所在。

紧了紧身上的夹袄，心中既有对眼前安稳生活的满足，也有对那隐藏在繁荣秩序之下的、森严等级与潜在冲突的一丝模糊不安。

在开化区，华族的田垄村庄是明亮规整的主色调，其他族裔是灰暗模糊的陪衬，而女真，则是画卷边缘几乎要被擦去的污痕。这一切，都按照远在洛阳的那位华帝陛下的意志，有条不紊地展开着。

他只是一个老实巴交的农民，看不懂太大的局面，只知道要守好自家的地，过好自家的日子。至于其他，那不是他该操心的事。

天色渐渐暗恋了下来，北风呼啸掠过黑土地，卷起千层浪。开化区的灯火次第亮起，与天上的寒星相对，照亮着这个在帝国意志下等级分明的新世界。

王老栓扛着锄头，踩着田埂上干硬的土坷垃，深一脚浅一脚地往村里走。夕阳的余晖把他佝偻的身影拉得老长，落在身后那片已经收割完毕、显得格外空旷的黑土地上。

空气里的寒意更重了，带着泥土和干草的气味。远处的北望村，几十户砖木结构、样式统一的房屋上空，炊烟笔直，在无风的暮色里袅袅升起，透着一种安宁的暖意。

村子是定鼎十五年统一规划修建的，横平竖直三条主街，家家户户都是三间正房带个前院，后院则是牲口棚和菜地。比起老家山东那些拥挤杂乱、百年不变的村落，这里整洁得甚至有些刻板，但住久了，也觉得踏实。尤其是冬天，厚实的墙壁和糊得严实的窗户，能扛住关外能把骨头冻裂的“白毛风”。(本章完)