除了代表帝国的日月星辰旗、山河社稷旗，最多的是一面黑底赤边的大纛，上书一个龙飞凤舞的“华”字，正是主帅之旗。

旗下，一员大將端坐於神骏异常的汗血宝马之上，被眾多顶盔摜甲、气息彪悍的亲卫將领簇拥著。

此人看年纪约在四旬上下，正值壮年。身高八尺，体格魁梧如山，即使端坐马背，也能感受到那副鎧甲下蕴藏的爆炸性力量。

头戴凤翅兜鍪，盔缨赤红，身著特製的明光紫金鎧，甲叶在晨光下流动著內敛而华贵的暗金色光泽，显然並非凡品。面庞方正，肤色是久经风沙的古铜色，頜下蓄著短髯，修剪整齐。浓眉如刀，双眸开闔间精光闪烁，顾盼之际，威严自生，同时又带著一种边塞宿將特有的粗糲与煞气。

虽未刻意张扬，但周身隱隱有炽热阳刚的气血之力蒸腾，与坐下宝马的气血隱隱相连，仿佛一人一马已然化为一个整体，形成了某种独特的气场。这显然是將极高深的內功修炼与沙场煞气、铁血意志完美融合的体现，其修为境界，恐怕犹在薛仁贵之上！

此人正是此番驰援木鹿的帝国西征大军主帅——华谨行！

华谨行，幽州昌平人，其父乃粟末靺鞨族大酋长、华帝国蓍国公突地稽。当年易华伟定鼎之初，突地稽审时度势，率部归附，以其族勇悍善战，屡立战功，得赐国姓“华”，以示荣宠与同化。

华谨行作为突地稽最出色的儿子，可谓標准的“將门虎子”。他门荫入仕，起点便是皇帝亲军左武卫的翊卫校尉，但绝非紈絝。凭藉自身勇武、机略，以及家族在东北、草原事务中的影响力，他一步步累积军功，歷任营州都督、右领军卫大將军、积石道经略大使等要职，镇抚边疆，剿抚並用，经验丰富。

此番帝国决意西顾，干涉波斯局势，华帝以华谨行熟悉草原、西域事务，且忠心可靠，被任命为一路主帅，统领五万精锐星夜兼程而来。

华谨行勒住战马，举起戴著金属护臂的右手。身后如林的旗帜隨之层层传递命令，庞大而嘈杂的行军队伍，在令人惊嘆的短时间內，由动转静，缓缓停了下来。最终止步於距离木鹿城约五里一片开阔高地。

华谨行目光如电，扫过远处混乱不堪的阿拉伯大营，眼中闪过一丝冷冽的轻蔑。隨即视线落在虽然残破却旗帜依旧挺立的木鹿城头，尤其是在那面“薛”字將旗和“宣威镇抚”大旗上停留片刻，微微頷首。

“传令！”

华谨行的声音洪亮，带著金铁交鸣般的质感：“前军警戒，弓弩上弦，炮队前置，轰天雷队待命！中军扎营，立柵挖壕，不得懈怠！后军保障輜重，医护营准备接洽伤员！”

“再派快马，持本帅印信及陛下钦赐节鉞，前往木鹿城通报薛镇抚使，並……请示太子殿下安！”

“至於那些大食蛮子……”

华谨行再次望向乱鬨鬨的大食军营，嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“先让他们自己再乱一会儿。等本帅安顿好营盘，请示过殿下，再去……收拾他们。”

命令迅速被传达执行。庞大的军队如同精密的机器，再次高效运转起来。一部分精锐前出布防；一部分开始就地构筑坚固营垒；后勤部队则井然有序地卸载物资。整个过程忙而不乱。

木鹿城头，薛仁贵看著城外那支气象森严、装备精良、杀气冲霄的帝国大军，尤其是看到那面“华”字大纛和旗下那道巍峨的身影，一直紧绷的心弦终於彻底鬆弛下来。

援军至矣，木鹿之围已解！

……………

西征大军甫一抵达，便以惊人的效率完成了初步的安营扎寨与布防。

前出部队的警戒线如同铁箍，將原本混乱的阿拉伯大营与木鹿城彻底隔开，形成了新的对峙態势。中军大营的辕门、柵栏、壕沟以肉眼可见的速度成型。

华谨行將营中事务暂交副帅处理，自己则带著几名核心將领，在薛仁贵派来的嚮导引路下，策马前往木鹿城。

城门早已洞开，吊桥放下。守城的宣威仪卫和部分华谨行麾下前锋精锐肃立两旁，甲冑鲜明，矛戟如林，气氛庄重肃杀。

穿过激战痕跡犹存的城墙门洞，进入城內，街道已做了初步清理，但墙垣上的焦黑、地面的血污、空气中尚未散尽的硝烟与血腥，无不提醒著这里刚刚经歷的残酷。

华谨行面色沉凝，目光扫过沿途景象，心中对薛仁贵部苦战之烈有了更直观的认识。他身后的几名將领——包括他的族弟、驍骑將军华谨忠，以及两位积功升至中郎將的心腹爱將也都默然不语。

宣威行辕很快出现在眼前。辕门处，薛仁贵已率麾下主要属官、將领在此等候。

两位大將相见，彼此打量。薛仁贵抢前一步，抱拳行礼：“末將薛仁贵，恭迎华帅！华帅率军星夜驰援，解木鹿倒悬之危，末將及全城將士，感激不尽！”

华谨行翻身下马，动作乾净利落，甲叶鏗鏘。同样抱拳还礼，声音洪亮：“薛镇抚使坚守孤城，力抗强敌，保我帝国西陲门户，功在社稷！本帅奉旨而来，份所应当，何足言谢！”

目光落在薛仁贵脸上，看到那难以掩饰的疲惫与眼中血丝，以及那份经过血火淬炼后更加沉凝的气质，心中暗暗点头。此子確是良將，不负陛下信重。

两人略作寒暄，薛仁贵便侧身引路：“华帅，太子殿下已在正堂等候。请隨末將来。”

闻言，华谨行神色一肃，身后眾將也立刻挺直了脊背，收敛了所有隨意的神色。整理了一下並不凌乱的甲冑和仪容，跟隨薛仁贵穿过前院校场，走向那座飞檐斗拱的正堂。

越靠近正堂，气氛越是沉静肃穆。廊下、阶前，侍立的不再是宣威仪卫，而是换成了身著玄色劲装、气息更加內敛精悍的皇城司緹骑。如同没有生命的雕像，唯有目光偶尔扫过，带著冰冷的审视意味，让华谨行这等沙场宿將都感到一丝无形的压力。

正堂大门敞开，里面光线略显幽深。薛仁贵在门外止步，转身对华谨行道：“华帅，殿下在內。末將先行通稟。”

“有劳薛镇抚使。”华谨行頷首。

薛仁贵入內片刻，便听里面传来一个清越平和的声音：“宣。”(本章完)