也亏得“孔明灯”这种东西，已经问世近十年了，当初诸葛兄弟在帮着自家叔父平定豫章时，最早就拿出来用过，后续也用过几次，用于传信、放火、制造混乱。

所以曹军将领多多少少还是知道孔明灯这种存在的，只是不会造而已。

今日再看到眼前这个近似球形的、放大版的存在，才不至于直接当成神仙显圣。

否则的话，那就不仅仅是憋屈、伤士气那么简单了，直接军心崩盘都有可能。

“放箭！给我放箭！不惜代价把那东西射下来！”

曹仁一时还无法冷静，看到敌军这般耀武扬威地将自己捏扁搓圆，心中忿怒，狂叫着逼迫属下不停放箭。

但放了几阵之后，毫无结果，他也不得不认清现实。

他身边一些部将，也渐渐看出端倪来了。知道这个奇怪的大号孔明灯，估计就是敌军投石机能那么快校准的重要原因。

眼看己方投石机损失频率越来越高，而且有些投石机都没开火、没主动暴露自己的位置，都免不了被敌军投石机点名。

负责投石机部队的曹军军官终于扛不住了，飞奔来向曹仁汇报近况，并且请求把投石机后撤部署、彻底撤出城外投石机的反击射程范围。

曹仁听到这番请求时，脸色铁青。

他当然知道，这一退，就意味着再也无法压制关羽填河的运土车，将来也难以再压制关羽的葛公车和云梯车。敌军后续的攻城也会因此更加顺利。

但是，曹仁有其他更好的选择么？没有，他只能选择忍受这些不利。

曹仁痛苦地闭上了眼睛，最后默哀了一会儿，然后仰天长叹，果决地一挥手：“把霹雳车阵地全部后撤！推到关羽的霹雳车砸不到的地方！其余士卒不得妄动！给我继续原地坚守！”

听了曹仁的命令，负责投石机部队的军官们才如蒙大赦，连忙下去安排。曹军的投石机群也很快被迫靠后部署，灰溜溜地撤了。

曹军守城部队失去了投石机的直接火力支援，不由士气愈发低落，防守也变得左支右绌起来。

而关羽一方，见到曹军的投石机骚扰频次、力度越来越低。

关羽也知道这定然是子瑜最近鼓捣的新观瞄装备发挥作用了，压制住了曹贼，不由颇感欣慰。

关羽非常擅于鼓舞士气，有了这种好消息，当然要立刻通知全军，让将士们都不要再担心敌军的碎石雨阻击。

毕竟普通的基层将士，观察力不可能有那么敏锐，有些优势己方明明已经赢得了，基层将士也未必能立刻察觉到，这时候就需要将领派人宣传，让上上下下都尽快感受到己方的优势，从而信心爆棚。

一天之内，关羽部的攻城力度更加迅猛了。

……

当天的攻城消耗战，最终进展非常顺利，对曹军外围防御的破坏进度，也是空前加快了。

入夜收兵时分，关羽、张飞各自回营后，见到诸葛瑾，也是喜笑颜开。关羽忍不住叹服：

“子瑜真是……不仅神机妙算，更兼巧夺天工。居然短短一月之内，就能把原本用于传讯、放火的飞灯，造得方广数十倍之巨，甚至运人上天。

今日之战，飞灯上的瞭望手配合望远镜，观察敌情真是纤毫毕见，曹贼的投石机、床弩阵根本无所遁形！”

关羽一边说着，一边亲自斟酒敬诸葛瑾。一旁的张飞也免不了抱着个酒坛子，说着跟二哥相似的话语，一边自己吨吨吨先干为敬。

诸葛瑾笑而不语，只是偶尔点到即止地逊谢，然后意思意思喝了几盏：“些许雕虫小技，何足挂齿。这飞灯也不是初次问世，都快有十年了。

如今不过是想着将其放大，以观测敌情。真要细纠起来，此物还有很大缺陷，既不能控制方向，也不能自行控制升降，今日若不是靠缆绳拴着，几乎都收不回来了。”

刘备军今天用的这个“瞭望热气球”，毫无疑问是诸葛瑾结合后世的思路，把之前的孔明灯简单放大、略作增补的粗陋产物，还有很多缺陷。

他的研发时间也不是很充分，还是上次看到曹军和己方投石机对轰战后、己方的火力观测颇为不顺、望楼和井阑老是被敌军的投石机轰击反制。

诸葛瑾才灵机一动，临时想到上马这个项目。

一般来说，近代可以稳定军用的热气球，至少要能调控火力的大小。确认热气球升天后、一旦热量不够，浮力下降，还能在空中持续加热，继续提供升力。

但诸葛瑾造的这玩意儿，除了外部的蒙皮比传统小型孔明灯加固了些，用上了薄薄的气密性皮革、再刷上漆树汁。其他各方面，都跟传统孔明灯没多大区别。

所以，运载的燃料并不多，也无法控制火势开关。基本是飞上天之前点一把火，就得一直烧着，烧到燃料用尽、热空气渐渐冷却，浮空时间也就结束了，能重新拉回来。

这种无法控制火焰开关的粗陋原始版本，也必须在热气球上系麻绳，以拉扯住球身，避免飞走。

因为是初次制造并参加实战，热气球的载重能力也比较弱，只能运载一名瞭望手。

战前简单试验过一下，当时诸葛瑾要求选择体重较轻、身高六尺以下的瘦削士卒。配上一个望远镜和几面打旗语信号的彩色旗，就可以升天执行任务了。

为了节约载重，热气球配的牵引缆绳也比较细，是只有拇指粗的麻绳，刚才傍晚收工时，还差点儿没能把热气球拉回来。如果缆绳断了，那上面的瞭望手基本就凶多吉少，只能等热气变凉后自然坠落了。

任何新技术装备，首次投入实战时，都是危险重重的。

诸葛瑾今天用的这东西，最终没出大事，已经算很幸运了，也亏得他提前让人分步测试过。

这些细节曲折，关羽、张飞自然是无法彻底理解的。

内行看门道，外行看热闹。他们只看到了诸葛瑾又举重若轻地拿出了一件新杀器，把讨逆大业继续推波助澜到高潮，又哪里知道背后的风险呢。

不过好在事情还是办成了，后续靠着这一招，也能加速对曹军的消耗，加速促成樊城守军的崩盘。

……

随着观测热气球加入战场，此后数日，关羽和张飞攻城的进度明显加快了。

对曹军防御工事的破坏效率，也得到了全面提升。

压制住曹军的投石机后，那些已经被填平的护城河缺口，再也无法被敌军石弹压制，云梯和葛公车终于可以顺利推到城下。

腊月初九这天，关羽组织了一次全力的蚁附登城。

在城西就有七八辆大型云梯，和四部葛公车顺利临城。

城北的攻击部队规模稍小一些，但也有两部葛公车顺利把铁锥搭板插上了城头，穿着精良甲胄的刀盾兵和斩马剑手蜂拥上城，跟曹军疯狂砍杀搏战。

关羽还派出了高顺的“新陷阵营”担任了其中一个方向的攻坚任务。

高顺的投入，让曹军压力再次陡增。最后还是曹仁亲自带领最精锐的预备队堵口，才堪堪抵住了高顺的疯狂进攻。

双方的伤亡都颇为惨重，堪称樊城战役开始以来、杀戮的最巅峰。

当天的血战结束后，曹仁回到府中，自己都觉得力不从心了，心中也愈发期待大雪快点降临，白河全面冰封早日到来。

否则，他真不知道这樊城究竟能守住多久。

另外，出于对关羽新动用的观测气球的恐惧，曹仁也免不了心中忐忑，用过晚膳后，再次去了郭嘉那里，和他探讨，试图寻找对策。

哪怕无法击退关羽，至少能让后面这段日子好过一点也好啊。

郭嘉强撑病体，听了曹仁的转述，才知道这几天曹军守卫得如此辛苦，连投石机都被敌军全面压制了。

“诸葛瑾竟能造出飞天数百步高、足以载人俯瞰的孔明灯？真有如此神物，这守城确实愈发不易了，怎会如此屋漏偏逢连夜雨，唉……”

郭嘉乍一听，也觉得不可思议，完全想不到应对之策。

两人只能相顾无言，长吁短叹了半晌。

最后，还是郭嘉内心几乎要放弃的时候。他忽然下意识换了个角度看问题，也不纠结那些战术层面的细节了，竟鬼使神差地想到了一点。

郭嘉连忙打起精神，声嘶气喘地向曹仁献策：“子孝！那飞灯已是无法克制，咱索性就别去操心克制之法了，不如反其道而行之，想想如何利用敌军的飞灯、向敌军传递一些假军情！”

曹仁一愣，连忙追问：“如何传递假军情？如今我城中投石机、床弩如何部署，都能被关羽一目了然。预备的守墙士卒如何部署，敌军也都一清二楚，实在难以欺骗！”

郭嘉神色认真地说：“敌军专注于这些细节，自然难以在这些问题上骗过关羽。但敌军用飞灯哨探，主要就是为了确认我军的霹雳车、床弩和伏兵部署。

上天的毕竟只是普通士卒，不是诸葛瑾亲自上天。这些匹夫，都是被交办了什么差事、就注重什么，对于别的大事，却一叶障目不见泰山。

等到大雪突降、白河冰封之日，我军在城内的霹雳车、床子弩只要不挪窝，并且各处营帐虚立旌旗、派留下的士卒全部出帐继续巡逻。

敌军在天上看见，必然觉得城中诸事照旧，不会提防我们分兵突围。如此，可为子孝的突围，争取最多数个时辰的先机。

而等敌军意识到我军分兵突围后，从天上却没看出城中变化，必然会觉得守城之兵是虚张声势，到时候必然会轻敌全力猛攻。

或许，我军还能败中求胜，于最后殊死一搏时，多拉几个垫背的！”