大同城中，定国公接见了隋枫。

不止是接见，他甚至还摆了一桌好酒好菜。

经过此番的战斗，这位旧时武夫，也更深刻地认识到了情报的重要性。

若是没有充足的情报支持，这一场大战，大梁恐怕不会胜得这么轻松。

同时，他也为隋枫这种，敢于孤身入北渊，为天下大计尽一份力的行径，产生了几分由衷欣赏。

这才像个爷们儿该干的事情嘛！

他原本还想着叫来大同知府和大同韩家的家主来做个陪，但转念一想，那两人估计不想牵扯隋枫，而隋枫估计也不敢跟地方势力有多少瓜葛，便熄了心思。

面对定国公这样的礼遇，一向被朝堂勋贵文武所鄙夷的隋统领十分感动。

酒过三巡，定国公笑着道：“按你所见，此番能否让那拓跋老儿回去掀起一阵腥风血雨？”

隋枫点了点头，“拓跋荡亲卫头领被我一箭射死在他面前，而且还是护主而死，麾下死伤共计三百余人。不论是出于对险死还生的恐惧，还是出于对麾下部众的愧疚与复仇之心，甚至于对使团人员遇害所必须给出的交待，拓跋荡和拓跋盛回到渊皇城，都必然会把事情闹大。”

定国公嗯了一声，神色微微有些感慨，“我们这些行伍莽夫，就只知道临阵厮杀，齐侯在中京城，便能隔空布局，让北渊自相残杀，国力大减，由不得人不佩服啊。”

隋枫开口道：“老公爷言重了，下官出发之前，齐侯也与下官说过，他不过是因势利导，尽量为了收复故土创造条件，最终的战斗还是要落到沙场争锋之上。届时这灭国之战，恐怕还需要老公爷主持大局才行啊！”

定国公闻言先是摇头，旋即忽然像是想到了什么，面色瞬间激动地看着隋枫，“齐侯竟如此乐观？”

他的年纪在这儿摆着，再有个三五年，他怕是连枪都举不动了！

隋枫点了点头，“所以，临行之前，陛下也让下官转告老公爷，且先回中京城休养身子，同时让北渊人可以放松一些。北境的边防整肃和练兵，可以交给小公爷，以及即将从苏州卫调任北境的张世忠。短则一年，长则三年，便是决战之时。”

定国公听完，开心地举起酒杯，和隋枫碰了一下，一饮而尽。

“好，明日第一批换俘就要开始了，老夫忙完便和你一道回京。”

“老公爷，陛下还有个事情，想请您回京之后帮忙处置一下！”

“哦？细细说来？”

大梁天德二十年十月十六。

距离陛下第一批后宫选秀，已经过去了数日。

齐政坐在广宇楼中，看着新帝的黑眼圈，莫名有些想笑。

都是才干过人的好汉。

新帝自然看到了齐政抽搐的嘴角，有些尴尬又有些无奈。

他感觉自己就像一头被逼着配种的牲口一样，白天累了政务，晚上还要忙活房事。

不过他也明白，身为皇帝，这是职责所在，也是为了社稷安稳的必须，除了埋头苦干也别无他法。

这种事情也不能摆出来说，他只好将话题默默转移到正事上来。

说起来，如今他们君臣的面前，正摆着一个好消息和一个坏消息。

好消息是，有了西凉的事情，那一块巨大的肥肉，果然成功钓住了一帮原本不服管教的豪商巨贾。

在沈千钟和幕僚团的谋划之下，将这个事情变成了一个年度奖励，开海得以顺利地进一步推进。

如今，第一批的货物已经运抵各处码头，护卫水师也都准备就绪，即将开始第一次远航。

开门红，已经在酝酿之中了。

一旦开门红彻底打响，实打实的收入与利益，便能够让朝廷有了更多的底气，和更精准的判断，去推动许多准备中的大事。

可以说，在北疆战事平息之后的这段时间里，朝堂之所以如此平静，便是在等这个事情尘埃落定。

坏消息则是，这短暂的朝堂平静，在悄然间被打破了。

被陛下有意压制，甚至刻意忽略的政事堂空出来的那个位置，被等不及的朝臣们，再度争夺了起来。

举荐自己，是正向的推动；

弹劾对手，是反向的帮助；

士林里开始传唱某人的名声，士林里也开始贬低某人的品行；

每个有资格争夺这个位置的人，好像工作都忽然迎来了一个结果子的时候，递上来了一篇篇邀功加码的折子；

又好像终于开窍想到了新的工作思路，一本本写着对未来宏伟规划与为国朝雄心壮志的折子也递了上来。

群魔乱舞，乱相频出，整个中京城都乱成了一锅粥！

新帝吃着糕点，看着齐政，皱着眉头，“开海之事，我不担心，但这政事堂的事情，感觉拖不下去了！”

齐政点了点头，“是啊，连正常的政务都被影响了，的确是不行。”

新帝叹了口气，“原本开海之后，确认了进项的数目，我们就可以根据情况，铺开内政的动作了，他们这么搞，计划都打乱了。”

齐政却笑了笑，“陛下勿忧，问题应该不大，臣去安排一下，算算时间，北境的情况应该也差不多了，也该是定下来的时候了。”

新帝想了想，“别让你去了，让白圭去给韩贤和孙准递个话吧，这种事情，你插手，会遭人诟病的。”

齐政自无不可，“那臣这几日就多去陪陪老军神吧。”

听见这话，新帝的脸上也难免地露出几分黯然。

冬天来了，老军神的生机也像是随着大地万物一起渐渐凋零了起来，身子骨越来越差，这几日已经下不了床了。

对老人而言，每一个冬天都是一道坎。

“好，替朕多关心着，有什么需要的，就立刻通知童瑞。”

“臣告退！”

离开皇宫，齐政便径直来到了定襄王府。

走入王府的大门，齐政便隐约地闻见了一股药味，心头轻叹。

一个身影迎了出来，正是曾经的镇北军主将，如今的定襄王府和荒丘园管家。

“齐侯。”

“郑先生，老军神情况还好吧。”

管家的眼中闪过几分黯然，“喝了汤药，刚睡下。”

齐政叹了口气，“我记得半年前，老军神还能吃肉喝酒，这一下子怎么就.”

他虽然没见过老军神金戈铁马气吞万里如虎的风采，但也曾和老军神一起推演过北境战事。

老军神笑着指点他战争谋略的一幕幕还在眼前，如今就已是这般模样，他的眼眶便在悄然间泛红。

“臭小子，生老病死人之常情，不要过分挂怀。”

一个声音响起，齐政抬头便瞧见了老太师和师父孟夫子。

若是旁人来说这话，不仅是对老军神的不尊重，更有点不占理。

但从跟老军神同岁的老太师口中说出，就不仅没有问题，反倒从中透出几分看透生死的洒脱。

老太师接着看向管家，“如果，老夫是说如果，姜老哥看不到天下一统的那一天，你要替他亲自去看看，不要窝在这个中京城里了。”

管家摇了摇头，“将军无儿无女，我要为将军守孝。”

老太师直接一脚踹了过去，“愚孝！”

他冷喝道：“姜兄一世英名，皆是为国为民，他年迈了，你在身边照料，还说得过去，他若是驾鹤西去了，你还结庐守孝，蹉跎时光，你觉得这是他希望看到的吗？”

管家低着头，默默受着这一踹，只是一味地沉默不语。

老太师骂了两句之后，也没多说，朝着齐政使了个眼色，和孟夫子一起离开了。

齐政和管家来到床前看了看安睡着的老军神，看着那张苍老消瘦的面容，心头生出了几分岁月留不住的沧桑叹息。

可人生总是这般，即使知道最终都会尘归尘，土归土，但也并没有人会因为这样就放弃活着时候的享受与追求。

慌慌张张，匆匆忙忙，汲汲营营

就比如，这一晚在郭相府中，蹲在洗脚盆旁边的吏部尚书李紫垣。

“恩师，天寒了，你还是要多泡泡脚，身子才好康健，不管是多为国朝出力，还是多看顾着点文正、文远他们，都是有好处的。”

郭相自然听得懂他这话，叹了口气，“听说，韩贤和孙准，都没管住家里人，惹出了些麻烦啊！”

这两件事情，其实是出自李紫垣的手笔。

作为最有可能上位的人，如果能让两个最大的竞争对手退出，这相位舍他其谁？

他听着这句话，知道恩师这是在试探他。

但他却把不准恩师这是确切地知道了什么还是只是单纯的试探。

他同样把不准，如果知道是自己做的，恩师到底会是什么反应。

会怪自己的心急？会觉得自己不受掌控？还是会认可支持？

既然把不准，那便索性瞒着吧。

“的确是这样，有言官得知消息，来找到学生，学生也甚是痛心，但并未劝阻。学生承认，这当中有私心作祟，还望恩师勿怪。”

李紫垣这番话，半真半假，认了一半的罪，却偏偏避开了最严重的组织和唆使之罪。

郭相默默听完，不动声色地摇了摇头，“他们犯错又不是你犯错，更不是你唆使的，老夫能怪你什么。”

他看着李紫垣貌似恭敬的表情下，藏着的炽热野心，心头轻轻叹了口气。

这就是当局者迷啊！

陛下位置稳固，不需要再挑动内乱；

天下百废待兴，正是需要朝堂稳定，君臣大展身手之时；

在这样的背景下，陛下如果真的是想从在朝的这些人里挑一个递补进政事堂，有什么理由拖到现在？

唯一的可能就是陛下是个昏庸之人，看不懂时局。

但事实已经证明了陛下不是。

那答案不是非常显而易见的吗？

人家君臣早有默契，你在这儿上蹿下跳的有什么用？

但李紫垣这个弟子先瞒了他，他也瞒一瞒对方，很合理吧？

他缓缓道：“老夫会再向陛下举荐一次你，成与不成，那就看你的造化了。”

“恩师大德，学生拜谢！”

李紫垣连忙拿起干布帮恩师擦着脚。

比起李紫垣的信心满满，雄心勃勃，兵部尚书韩贤就蔫了，在家中朝着家人狠狠地发了一通火，吓得满府噤若寒蝉之后，一脸晦气地出了府门。

这一回，夫人的娘家出事，却把自己的前程断在里面了。

拜相的机会啊！

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