安格瑞恩王后的贤名，我也素有耳闻，总好过被恶魔挫骨扬灰！”

“附议，我们血帆联邦，愿意接受艾菲因的……条件！”一位老议长颤巍巍地表示。

“只要能报仇，只要能夺回白石堡！我什么都愿意谈！”年轻的摄政几乎是低吼出来。

其余几位尚未发言的自治领领主，虽然脸色依旧苍白，眼中也充满了挣扎，但看向霍亨索伦大公的目光，已经明確无误地传递出同一个信息。

我们需要援军收復失地，解救正在恶魔军团蹄下饱受煎熬的子民。

立刻，马上，无论代价是什么。

在红石大公的提议下，大厅內，支持向艾菲因求援的声音占据了压倒性多数。

不仅仅是对生存的渴望，更是对恶魔暴行刻骨铭心的恐惧与仇恨转化而成的妥协。

霍亨索伦大公缓缓闭上了眼睛。

一瞬间，这位以强硬和智慧著称的统治者，仿佛真的苍老了许多岁，挺直的脊背也显出了一丝不易察觉的佝僂。

他何尝不明白这个道理？

在绝对的力量差距和亡国灭种的死亡威胁面前，什么长远计议，什么主权尊严，什么“与虎谋皮”的担忧，都显得如此苍白无力。

但是他更清楚，有些路，一旦踏上，就再也无法回头。

向那个如同黑洞般吞噬著一切靠近势力的艾菲因，向那个心思深沉、手段莫测的柯恩·柯里昂求助，或许真能暂解燃眉之急，將恶魔的兵锋挡在国门之外。

可然后呢？艾菲因的军队会那么容易离开国土吗？

那些必然隨之而来的援助协议里，会埋藏著多少足以让诺森布里亚在未来数十年、甚至数百年都难以翻身的条款？

霍亨索伦家族数百年的基业，诺森布里亚子民独立自主的生活，会不会就在这一纸救命的契约中，悄然易主，沦为另一个强大帝国扩张路上被牢牢掌控的棋子？

这不仅是引狼入室，这可能是將整个家族的灵魂和国家的未来，都交付到一双看不透深浅的手中。

大厅內，眾人的目光都紧紧盯著他，等待著他的决断。

就在这几乎令人窒息的沉默和压力达到顶峰时——

“报——！！”

议政大厅沉重的黑曜石门被猛地推开，一名身穿诺森布里亚宫廷禁卫制式鎧甲的军官，神情肃穆地快步闯了进来。

仿佛对厅內凝重的气氛和眾多显贵视若无睹，目光径直锁定主位上的霍亨索伦大公，几步並作一步来到近前，单膝跪地，俯身凑到大公耳边，用极低但清晰的声音迅速稟报：

“……一支打著艾菲因与最高委员会联合旗帜的使团，约二十人，已通过秘密渠道抵达诺丁汉。

为首者是一位自称奈芙蒂斯的女性特使，手持艾菲因国王柯恩·柯里昂与最高委员会的双重印鑑文书，要求秘密覲见大公。

称有关於当前大陆危机与地区安全的紧急事宜相商。”

军官稟报时，霍亨索伦大公的身体几不可察地绷紧了一瞬。

他早就隱约预感到，以艾菲因和柯恩·柯里昂的风格，绝不会放过如此良机，只是没想到对方动作如此之快，如此精准，且如此直接。

他挥了挥手，军官会意，低头行礼，然后无声地退出了大厅，並重新关上了那扇厚重的门，將內外隔绝。

大厅內重归寂静，但这次寂静中却充满了山雨欲来前的压抑。

霍亨索伦大公缓缓靠回椅背，目光缓缓扫过下方一张张脸庞。

他沉默了几息，仿佛在消化这个突如其来的消息，也仿佛在积蓄力量，面对这无可迴避的抉择时刻。

终於，他缓缓开口：

“诸位，看来我们的爭论可以暂时告一段落了。

外援已经不请自来了。

刚刚得到消息，一支来自艾菲因，並代表所谓『最高委员会』的使团，已经秘密抵达诺丁汉。

他们的特使，要求立刻见我。”

话音落下，短暂的死寂后，大厅內轰然喧闹起来。

惊愕、狂喜、疑虑、不安、恐惧……种种情绪在每个人的脸上交织。

红石大公猛地握紧了拳头，眼中迸发出希望的光芒。

翡翠大公则捂住了嘴，身体微微颤抖，其他流亡君主和领主们也是神色各异，传出压抑不住的议论声。

短暂的商议后，霍亨索伦大公与在场的流亡统治者们达成了一致，就在这间象徵著诺森布里亚最高权力的议政大厅，接见那位不请自来的艾菲因特使。

他们无处可退，也无暇再去布置更符合外交礼仪的场地，恶魔的阴影迫在眉睫，现在的每一分每一秒都显得无比珍贵。

当卫兵推开沉重的大门，引领著使团成员走入时，大厅內原本嘈杂的低语瞬间消失了。

所有的目光，都集中在了那位走在最前方的绝色女性身上。

奈芙蒂斯。

这个名字，连同她背后所代表的那个令人不寒而慄的机构——“军统”，以及她与那位传奇国王柯恩·柯里昂之间眾所周知的亲密关係，足以让在场任何一位统治者心头凛然。

她不是普通的外交官，她是艾菲因阴影中的利刃，是柯恩意志最直接的延伸之一。

她的到来，本身就代表著艾菲因最高层对此地局势的重视，以及……不容置疑的介入姿態。

奈芙蒂斯步履平稳，缓步来到大厅中央，强大的气场仿佛她才是此地的主人。

视线扫了一圈，最终落在主位的霍亨索伦大公身上。

目光淡漠的让人心生不安，仿佛在场的不是一群尊贵的统治者，而是一排亟待评估的筹码。

奈芙蒂斯身后跟著几名同样气质精干的隨从，手中捧著密封的卷宗匣。

奈芙蒂斯停下脚步，微微頷首，声音清冷悦耳：

“尊敬的霍亨索伦大公，诸位阁下。

艾菲因及最高委员会特使，奈芙蒂斯，奉我国王陛下与委员会之命，为当前大陆东南之危局而来。

冒昧来访，望请见谅。”

霍亨索伦大公深吸一口气，压下心头的万般思绪，起身还礼：

“特使远道而来，辛苦了。值此多事之秋，礼节不周，还望海涵。请坐。”

双方落座，没有过多的寒暄。

奈芙蒂斯甚至没有碰手边侍者奉上的火山茶，直接切入正题：

“时间紧迫，我就直说了。”

奈芙蒂斯开门见山，从身旁隨从捧著的卷宗匣中，取出一份不算太厚的文件，轻轻推过光滑的桌面，停在霍亨索伦大公面前：

“在討论任何合作可能之前，请大公阁下，以及诸位，先看看这个。”

霍亨索伦大公疑惑地看了她一眼，伸手拿起文件。

翻开扉页，目光落在那密密麻麻的文字、图表和魔法拓印的影像上。

只看了几行，背后就泛出一层层刺骨的寒意。

文件標题赫然是：《关於魔金帝国针对诺森布里亚公国全面进攻之作战计划》。

里面详细列明了预计进攻发起时间、主攻方向、投入兵力序列、各支队的行进路线、集结地点，甚至还有预设的几处重点突破位置和预备队部署区域。

其中一些隱蔽的伏击点和迂迴路线，连他这个经营诺森布里亚数十年的统治者都未曾重点留意。

“这……这是？”

霍亨索伦大公猛地抬头，看向奈芙蒂斯，脸上血色尽褪，声音因为极度的震惊和一丝本能的恐惧而微微发颤：

“魔金帝国的绝密进攻计划？

你们……你们怎么可能得到如此详尽的情报，连具体的军团番號、进攻时间都……”

这简直像是魔金帝国的最高统帅部亲自將作战计划送到了他面前！

话一出口，他自己就反应了过来，一股寒意从脊椎直窜头顶。

眼前这位是谁，艾菲因军统的负责人，那个无孔不入、令大陆各国统治者寢食难安的情报组织头子。

如果是军统……如果是那个传说中连对手晚餐吃了什么都能挖出来的军统，搞到这份计划，似乎並非完全不可能。

但这需要渗透到何种程度，需要付出何等代价，艾菲因的情报能力，竟然已经恐怖如斯？

霍亨索伦大公看向奈芙蒂斯的眼神，已经从最初的戒备审视，变成了难以掩饰的惊骇与敬畏。

这份情报如果是真的，其价值无可估量。

但同时，艾菲因能將这份情报如此“大方”地摆在他面前，所图定然非小。

奈芙蒂斯对他的反应毫不意外，平静说道：

“军统的职责，便是为陛下扫清迷雾，洞察先机。

魔金帝国也非铁板一块，总有缝隙可寻。”

她轻描淡写地解释了一句，但这话听在霍亨索伦和在场其他人耳中，却不啻於惊雷。

这已不仅仅是情报能力的问题，更意味著艾菲因对魔金帝国的渗透，可能达到了一个他们难以想像的地步。

奈芙蒂斯似乎看穿了大公最后的侥倖心理，淡淡道：

“当然，口说无凭。

你们可以按照情报中提供的信息来验证情报的真实性。”

霍亨索伦大公脸色变幻不定，翻开手中的情报，很快就找到了一条最为致命的情报。

情报中提及，在距离诺丁汉约一百二十里处，埋伏著一支大约三千人左右的轻装突袭部队。

计划在总攻开始时，从此处快速穿插，直扑诺丁汉东侧防御相对薄弱的温泉镇，製造混乱並切断他们一条重要的补给线。

如果这一切是真的，那么对於整个诺森布里亚公国来说，绝对是致命的打击。

短暂的沉默后，霍亨索伦大公叫来了自己的侍卫长，低声吩咐了几句后，侍卫长便领命，按照大公的指使，前往温泉镇附近验证情报的真实性。(本章完)