第428章 金羽花

晨曦广场沐浴在一种不属于凡世的光线之下。

是一层炙热阳光被精确过滤后，半透明的琥珀色光辉。

在这样的光线里，建筑的影子短促得近乎消失。

街道两侧的浮雕与壁画整齐排列。

它们的内容高度统一，神迹的再现、圣徒的受难、光辉的降临。

线条精准，构图严谨，却找不到任何属于创作者的个人痕迹。

任何试图加入个人情感的行为，在这里都会被视为灵魂中的杂质，被温和而彻底地抹除。

而空气中漂浮着一种淡淡的花粉气味，不甜、不腻，却锋利得令人清醒。

那是广场边缘盛开着金羽花。

这些花不是随意的生长律动，而是在一种诡异的、统一的频率下缓慢张合。

每一次开合，都精准得令人不适，仿佛背后有一只无形的指挥之手，在为整个广场设定节拍。

这里的街道没有商贩的吆喝，也没有孩童的追逐声。

一名推着摇篮的妇人行走在广场至上。

摇篮里的婴儿睁着眼睛，没有哭，也没有笑，只是安静地望着上方的穹顶，那双瞳孔清澈而空白。

就在这时，一阵整齐的金属声从街道另一端传来。

一队金羽骑士迎面而来。

他们的步伐完全一致，甲胄碰撞时发出的声响宛如精密钟表的齿轮在同步咬合，没有一丝多余的回音。

阳光落在他们身上，被金色的全身甲反射开来，却显得冰冷而空洞。

这些甲胄并不是穿戴上去的，它们是生长出来的。

通过生物炼金术，将祝圣后的金属与骑士的皮肉、骨骼直接融合，让盔甲成为身体的一部分，无法脱卸，也不需要维护。

他们的胸甲上，符文微微发亮，规律地起伏着，模拟着肺部的呼吸节奏。

爱德华多在骑士队伍的核心位置，他那一身纯白色的圣职者长袍在金色甲胄的映衬下，显得愈发高洁。

长袍的边角绣着繁复的金色羽纹，那是金羽花教廷——圣座秘书处的最高标志。

在阿瓦隆尼亚，这件袍子意味着他拥有调动审判庭的权力，也意味着他是最接近教皇的人选之一。

方圆百米之内，所有见到爱德华多的人同时跪下。

仿佛有什么无形的界线被触发，所有人都在同一瞬间意识到，自己此刻应当跪下。

平民、牧师、修士……没有区别。

他们的动作整齐而自然，额头贴地，脊背弯曲成一致的弧度，连呼吸的节奏都在不知不觉中趋于统一。

这不是铁血帝国式的对于贵族的恐惧，更像是一种理所当然的服从。

爱德华多对此早已习以为常。

自幼在圣城成长，他见惯了这种秩序，所有人都被削平棱角，被安置在恰当的位置上，只负责承载来自上方的重量。

但他也清楚，这种感觉并非天生。

因为他并不总是留在这里。

作为教廷的重要执行者，他每年都大半时间被派往铁血帝国执行任务。

在帝国的城镇里，人群会争吵、会恐惧、会因利益和仇恨而失控。

那里的士兵会在命令下犹豫，那里的平民会在强权面前颤抖，却也会偷偷抬头窥视。

与之相比，圣城的跪拜显得过于顺滑。

每一次从帝国返回阿瓦隆尼亚，他都需要一段时间，才能重新适应这种无需命令的服从。

久而久之，他意识到这种习以为常本身，就是不对劲的，只是随着位阶的提升，那种异样不但没有消失，反而愈发清晰。

他的目光在一名年迈的牧师身上短暂停留。

那张脸让他想起了很久以前的一段记忆。

幼年时，负责教导他经文的大主教曾是个健谈的老人，会在课后讲一些关于旧帝国的轶事，甚至夹杂着不合时宜的讽刺。

而现在，那位老人正端坐在枢机厅的高背椅上。

爱德华多偷偷读过他的记忆。

那里已经没有情绪，也没有个人立场，只剩下一段段被反复校准、不断回放的教义文本，像一件被打磨得过于完美的人形器物。

那一刻，他第一次清晰地意识到，圣城并非信仰的高地，而是一座持续运转的筛选器。

筛掉怀疑，筛掉欲望，筛掉一切无法被神权解释的杂音。

他并不喜欢这种感觉。

并不是因为恐惧，也不是因为反感秩序本身。

而是因为他总会下意识地去想，这些跪下的人，会想什么？

这种念头在圣城并不受欢迎。

顽固地在爱德华多的脑子里存在着，像一根始终未被拔除的细刺。

他并不憎恨这座城市，也不急于摧毁这套体系，也明白自己暂时改变不了这一切。

不过在心底深处，一个宏大的想法缓慢成形

如果这套体系注定无法被推翻，但也许可以被修正。

也正因如此，那张白色的御座，才第一次不再只是家族给他的目标，而变成了一条或许值得踏上的道路。

脑海中却浮现出父亲的身影。

当年将他送来圣城时，卡尔文公爵堆他的目标也不高，为家族留下一条不依附于任何帝国的退路。

那时的他，只是被判断为有天赋，所以至于那张白色的神座，并非父亲最初的目标。

而是后来随着他的位阶不断抬升，才逐渐显露出的可能性，父亲才写信让他必须争取。

…………

圣幕殿内，三名候选人并肩而立。

穹顶高悬，白金色的拱梁层层迭迭向上延伸，仿佛没有尽头。

圣殿本身并不需要任何装饰来彰显威严，单是空间的尺度，就足以让人本能地放轻呼吸。

枢机主教们站在更高处的回廊阴影里，面容被兜帽与光影遮掩，只留下若有若无的精神注视。

爱德华多站在中央，神情平静。

他能感觉到，左侧那名被称为森林圣女的女子，正以一种近乎本能的方式与圣殿中的生命网络保持同步。

她的呼吸、心跳，乃至体表微弱的灵性流动，都在不自觉地向金羽花阵列靠拢。

在某个层面上，她已经被系统部分接纳。

而另一侧，那名身披白金长袍的裁决者，存在感则截然不同。

他的神圣斗气频率高得异常，即便刻意收敛，依旧让空气产生细微的震颤。

那是一种被反复淬炼、只为执行与裁断而存在的力量。

裁决者的目光短暂地扫过爱德华多。

那目光里没有敌意，如果这是一次试炼，他确信自己会是最后站着的人。

三人之间没有言语，但无形的较劲已经开始。

而爱德华多能感受到，来自高处的注视正在不断切换焦点，在三人之间来回比对。

这是阿瓦隆尼亚在这个时代所能孕育出的最杰出的个体。

也是这套体系，在漫长岁月中，为自己筛选出的最优质候选。

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