他没有回头。

不敢回头。

因为他知道，每多看一眼，心中的那道裂痕，就会深一分。

马车內，李世明死死攥著那块玉佩，指节发白。

泪水，终於从这位帝王眼中滑落。

不是为失败而哭。

是为那些愿意为他赴死的將士而哭。

是为这残酷的战爭而哭。

也是为……自己的无能为力而哭。

“薛掣……”他喃喃自语：“朕……对不起你。”

但战爭，从不说对不起。

它只会用血与火，用生与死，书写最冰冷的事实。

而此刻，荒原上，薛掣的一万断后军，已经与楚军的先锋，轰然相撞。

最后的血战，开始了。

荒原之上，烟尘蔽日。

薛掣勒马立於一处缓坡顶端，俯瞰著前方那片正在快速逼近的烟尘。

那是楚军的追击部队，至少上万骑兵，如狂潮般席捲而来。

而在他身后，一万断后军正在紧急布防。

这一万人，是从四万溃军中筛选出来的。

不是精锐，而是建制相对完整、还有战意的部队。

他们大多来自薛掣的亲军，或是各营中自愿留下的老兵。

此刻，人人带伤，甲冑残破，但眼神中却有一种近乎麻木的平静。

他们知道留下意味著什么。

也知道，逃跑或许能多活一时，但最终难逃楚军的追杀。

既然如此，不如死战。

“眾將士！”

薛掣策马在阵前来回奔驰，声音如破锣般嘶哑，却清晰地传到每个人耳中。

“看看你们身后——”

他长刀指向东北方向，那里，李世明的御驾正在三万唐军护卫下渐行渐远。

“陛下还在！大唐的龙旗还在！只要我们在这里多拖一刻，陛下就多一分生机，大唐就多一分希望！”

他顿了顿，声音陡然提高：“我知道你们怕死！我也怕！”

“但有些事，比死更可怕——那就是活著，却要眼睁睁看著陛下遇险，看著大唐覆灭，看著我们的妻儿老小沦为亡国之奴！”

“你们愿意吗？！”

“不愿意！”万人齐声嘶吼，声浪震天。

“好！”

薛掣勒住战马，长刀重重插在地上：“既然不愿意，那就隨本將——在此地，与楚军决一死战！”

“哪怕战至最后一人，也要让楚军知道，大唐男儿，死战不降！”

“死战不降！死战不降！”

士气，在这一刻被点燃。

不是狂热的战意，而是一种悲壮的决绝。

薛掣不再多言，开始紧急布防。

他虽是一员猛將，但跟隨李世明徵战二十年，耳濡目染，也通晓兵法。

“地形官！”他厉声喝道。

“末將在！”一名满脸烟尘的军官上前。

“立即勘查四周地形！这处缓坡有多长多宽？坡度如何？可否挖掘壕沟？有无水源？”

地形官想了想，说道：“稟將军，此坡东西长约三里，南北宽约一里，坡度平缓，土质鬆软，可掘壕。”

“坡后有一条乾涸溪道，宽约三丈，深一丈，可作天然屏障！”

这番话让薛掣心中顿时有了底气。