一转眼，时间来到了十月。

北风渐紧，早晚的风里已带了明显的寒意。

京郊官道上，运送秋粮的漕船、车队络绎不绝，將各地徵收的米麦、丝绢、银钱，源源不断运往京师。

今年又是个难得的丰年。

自景隆四年起，田亩產出稳步回升。

虽然朝廷岁入並未如预期般大幅增长，但总算稳稳站在了千万两白银这条线上，未再下跌。

这已令朝野上下深感庆幸。

早朝时，户部尚书奏报岁入概数，殿內虽无喧譁，但诸臣工眉眼间皆透出鬆快之意。

退朝后，几位阁老並肩走出奉天殿。

严顥捋著花白鬍鬚，缓声道：“千万之数，总算稳住了。想我大虞全盛时，岁入曾达一千五百万两，那真是煌煌盛世气象。”

徐杰跟在一旁，接口道：“是啊。国初整顿吏治、清丈田亩、疏通漕运，数代积累之功。如今欲復旧观，非下猛药、行大政，彻底革除积弊、整飭纲纪不可。”

张淮正默然点头。

几位重臣心中都清楚，眼下的大虞，还远未到可以大刀阔斧、推行剧变的时候。

能维持住这千万两的岁入，已属不易。

连日来，朝廷上下都沉浸在一种“復甦”的踏实感中。

而与这“復甦”景象相伴的，是陆临川那已然如日中天、並且仍在不断攀升的声望。

……

就在这一片看似平稳和煦的气氛下，某些潜伏已久的暗流，终於开始了行动。

起因，出在北直隶顺天府密云县。

密云地处京北，多山，民风淳朴亦显彪悍。

十月初八，密云知县周德安接到下辖某村保正的稟报，说村后山坳里，近来香火异常旺盛，时常有百姓聚集，不知在祭拜什么。

周德安初时並未在意，只当是乡民私自祭祀山神土地，这类事各地皆有，只要不出乱子，官府也多睁只眼闭只眼。

然而数日后，又有心腹衙役回报，说那並非寻常野庙，里头供奉的既非神佛，亦非先贤，而是一尊活人的长生牌位，且香火极盛，日夜不绝。

周德安这才警觉起来。

大虞律法明文规定，严禁民间私设淫祠，祭祀不经朝廷敕封的正神之外的精怪鬼神。

至於为活人立生祠、受香火，更是大忌，形同僭越，轻则流放，重则论死。

他立刻点齐一队衙役，亲自前往查探。

那祠庙位於村后偏僻山坳，三间简陋瓦房，外观毫不起眼。

推门进去，周德安却愣住了。

正堂中央，並无神像，只设一朱漆木牌位，上书一行大字：“大虞卫国公陆公临川长生禄位”。

牌位前香炉硕大，插满密密麻麻的线香，烟气繚绕，供桌上瓜果糕点堆积如山。

墙上掛满了红布，写满“保佑平安”“赐福消灾”等字样。

周德安脸色瞬间变得极其难看。

他喝问村中耆老，方知原委。

原来，两年多前，陆临川提督虎賁营时，曾率军在此地一带剿灭过数股流窜山匪，军纪严明，对百姓秋毫无犯，还曾开仓賑济过遭匪患的饥民。

当地百姓感念其恩德，一直记在心里。

后来，陆临川一路高升，出將入相，跨海平倭，封公拜爵，事跡传遍天下。

密云这些百姓便愈发坚信，这位陆国公定是天上星宿下凡，来辅佐圣主、救护万民的。

於是，村中几个有威望的老人一合计，便凑钱盖了这间小庙，將陆临川的长生牌位供了起来。

平日家中有人生病、求子、外出谋生，乃至庄稼遭了虫害，都会来此上香祷告。

时日一久，不仅本村，连邻近村落的百姓也闻讯而来，香火便越发鼎盛。

周德安听罢，额角渗出冷汗。

他自然知道陆临川如今是何等人物。

莫说他一个小小知县，便是顺天府尹、乃至朝中阁老，面对这位圣眷无双、功盖当世的卫国公，也要礼让三分。

这生祠，按律当立刻捣毁，主事者锁拿问罪。

可是……涉及陆临川。

周德安在院中踌躇良久，看著那些被衙役驱赶到一旁、却仍用混合著畏惧与不解眼神望著他的乡民，心中权衡再三。

最终，他长长嘆了口气。

“將此庙封了，牌位……暂且收起，勿要损坏。”周德安压低声音吩咐心腹班头，“今日之事，所有人不得外传，违者重处。”

他选择了隱瞒。

將事情压下，密不外宣，是他能想到的最稳妥的做法。

既不敢触怒陆临川那可怕的威势，也不愿真的依律严办，激起民变。

然而，世上没有不透风的墙。

尤其是，当有人刻意想让这堵墙透风的时候。

……

半月后，一位名叫方文靖的监察御史，“偶然”听说了此事。

方文靖年约四旬，出身寒微，性情刚直，以清廉敢言著称。

他闻讯后，先是愕然，隨即勃然大怒。

“荒唐！岂有此理！卫国公虽有功於国，然终是人臣！百姓为其立生祠，享香火，此乃僭越！大悖礼法！长此以往，国將不国！”

在方文靖看来，此事性质极其严重。

今日百姓可为陆临川立生祠，明日便可为其他权臣立庙。

此风一开，朝廷法度何在？君臣纲常何在？

更何况，陆临川如今声望权势已臻极盛，若再纵容此等阿諛神化之事，其势將膨胀到何等地步？於国於君，岂是幸事？

他仿佛看到了巨大的隱患，必须立刻扑灭。

於是，方文靖连夜写下奏本，详细陈述密云生祠一事，痛陈其违背礼法、蛊惑民心、动摇国本之害。

言辞激烈，直指地方官隱瞒不报，恐有阿附之嫌。

奏本先到了都察院，左都御史自然知晓此事敏感。

如今朝中，为陆临川说话的声音有多大，暗地里对其权势感到不安的人，只怕也不少。

他没有立即將奏疏呈送御前，而是带著它，先去了一趟內阁值房，找到了次辅徐杰。

徐杰仔细阅罢方文靖的奏本，沉默良久。

“卫国公功高盖世，乃国之栋樑。”徐杰缓缓开口，“以他的为人，断不会愿意看到百姓为他私立生祠，受此虚妄香火，此非爱之，实乃害之。”

左都御史点头：“徐阁老所言极是，那依您之见……”

“生祠必须拆除。”徐杰语气坚决，“此乃维护朝廷礼法纲常，亦是保全卫国公清誉，若任由此风蔓延，將来史笔如铁，卫国公难免遭人议论。”

他顿了顿，又道：“此事，就不必惊动陛下了。”

“陛下日理万机，此等地方细务，內阁代为处置即可。”

“我即刻行文顺天府，责令其即刻拆除密云生祠，妥善安抚百姓，勿生事端。”

“至於卫国公那里……他近日忙於著述，未必知晓此事，也不必特意告知，以免徒增困扰。”

左都御史深以为然。

很快，內阁的指令便经都察院、顺天府，层层下达至密云县。

周德安接到上峰严令，不敢再拖延，只得再次带人前往那个小山村。

这一次，他不再容情，下令衙役立刻动手拆除庙宇。

早已听闻风声、聚集起来的村民们顿时炸了锅。

“不能拆！这是给陆青天立的庙！”

“陆国公救过我们的命！拜拜他怎么了？”

“官府不讲理！”

“……”

乡民群情激愤，围住衙役，推推搡搡。

几个血气方刚的青年更是抄起了锄头、木棍。

场面迅速失控。

混乱中，不知谁推了周德安一把，这位知县脚下踉蹌，后脑重重磕在庙门旁的石磙上，当场血流如注，昏死过去。

衙役们惊慌失措，连忙抢上前救护，抬起周德安急急撤回县城。

当夜，周德安伤重不治。

消息传回县衙，全县震动。

杀官。

在大虞律法中，这是等同於造反的十恶不赦之罪。

事態瞬间从“违禁私祭”，升级为“民变杀官”。

顺天府接到密云急报，大惊失色，立刻派兵前往弹压。

涉案的数十名村民迅速被如狼似虎的官军锁拿，投入大牢。

那座引发祸端的小庙，也被官兵彻底捣毁，夷为平地。

然而，事情至此，已再也捂不住了。

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