且不说洛凡和朱標，在皇宫如何聊著。

而远在北平火车站。

天还没亮，火车站外面就排起了长队。

北平的冬天冷，风颳在脸上像刀子似的。

但排队的人没有一个走的，都缩著脖子跺著脚，等著售票窗口开门。

队伍最前面站著一个四十来岁的中年人，姓刘，是做布匹生意的商人。

他穿著一件厚实的羊毛大衣，手里攥著一把铜钱，眼睛一直盯著售票窗口。

“老爷，要不您先去旁边的茶棚坐会儿？小的在这儿排著。”旁边的小廝劝道。

刘掌柜摇了摇头：“不用，今天第一趟民用车，我得亲自买票。”

小廝不解：“不就是坐个火车吗？有什么稀奇的？”

刘掌柜瞪了他一眼：“你懂什么！以前从北平去京城，骑马得半个月，坐马车得一个月，路上还得担心遇到土匪，现在火车一天就到，这是什么概念？这是改天换地！”

小廝缩了缩脖子，不敢吭声了。

刘掌柜抬头看了看天色，又看了看火车站里那几列黑黝黝的火车，心里头感慨万千。

他是做布匹生意的，经常要在北平、京城、太原几个地方来回跑。以前跑一趟京城，少说一个月，光路上的花费就得好几两银子。

现在好了，两千文，一天就到，省下来的时间能做多少生意？

他早就等著这一天了。

“吉时到——”

火车站里传来一声高喊，紧接著是锣鼓声、鞭炮声。

北平府的官员站在站台上，正式宣布民用铁路班次开通。

“诸位父老乡亲，从今日起，北平至京城铁路线正式开通民用班次！

每日三趟，上午、中午、下午各一趟。

票价两千文，孩童半价！”

话音刚落，人群中响起一阵欢呼。

刘掌柜攥紧了手里的铜钱，心里头那个激动劲儿，比过年还高兴。

售票窗口终於开了。

“我要一张去京城的票！第一趟的！”刘掌柜把铜钱递过去。

售票员接过钱，数了数，从抽屉里拿出一张车票递给他。

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车票是一张巴掌大的纸片，上面印著“北平至京城，二等座，贰仟文”几个字，还盖著火车站的印章。

刘掌柜把车票捧在手里，翻来覆去看了好几遍，然后小心翼翼地揣进怀里。

“老爷，票买到了？”小廝凑过来问。

“买到了！”刘掌柜满脸笑容：“第一趟，头一批！”

他带著小廝往站台走去。站台上已经站了不少人，有商人，有书生，有走亲戚的百姓，还有一些纯粹是来看热闹的。

火车停在站台边，黑黝黝的车头，长长的车厢，比马车的车厢大十倍都不止。

车顶上还冒著白色的蒸汽，发出“嘶嘶”的声音。

刘掌柜找到了自己的车厢，上了车。

车厢里很宽敞，一排排座位整整齐齐，座椅上包著软垫，坐著比马车舒服多了。

窗户是玻璃的，透亮透亮的，能看见外面的站台。

刘掌柜在靠窗的位置坐下，把隨身带的包袱放在行李架上，长长地舒了一口气。

“这比马车舒服一百倍。”他忍不住感嘆。

旁边坐著一个年轻人，看起来是个书生，闻言笑著接话：“那是自然，虽说现在水泥马路越来越多了，可是，马车依旧有些许顛簸，但这火车走的铁轨，平平稳稳的，跟坐在家里没什么区別。”

刘掌柜点了点头，又问：“小兄弟也是去京城？”

书生点头：“对，去京城参加春闈，以前从北平到京城，路上得走一个月，还得担心误了考期，现在好了，一天就到，再也不怕迟到了。”

两人正说著，火车汽笛响了。

“呜——”

长长的汽笛声划破清晨的天空，火车缓缓开动了。

刘掌柜趴在窗户上往外看，站台上的人、房子、树木，慢慢地往后退，越来越快，越来越快。

田野、河流、村庄，像走马灯一样从眼前掠过。

“快！真快！”刘掌柜瞪大了眼睛，嘴里不住地念叨。

他活了四十多年，从来没见过这么快的速度。

风从窗户的缝隙里灌进来，呼呼作响。

外面的景物根本看不清，只能看到一片模糊的顏色。

坐在对面的书生也被震住了，嘴巴张得老大，半天说不出话来。

刘掌柜靠在椅背上，心里头那个激动劲儿，简直没法形容。

以前从北平去京城，骑马要半个月，坐马车要一个月。

路上风吹日晒，住的是破店，吃的是冷饭，还得提防著遇上土匪。

现在呢？

一张票，两千文，一天就到。

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