这些人查验得非常严格，每个人都必须凑近了仔细看脸，核对身份文牒和路引。

更让陆炳心底发寒的是，他们竟然还“贴心”地准备了一个盛满清水的大木盆！

显然，对於那些脸脏看不清容貌的人，他们会要求对方当场洗脸，务必看清真容再放行！

彼其娘之！做得可真绝啊！

陆炳立刻就知道，自己想矇混出城的计划彻底落空了。

对方的反应速度远比他预想的要快得多！

显然华家在发现他逃脱之后，第一时间就动用了所有能动用的关係和力量，封锁了无锡的各处城门。

这是不逮住自己就绝不罢休的架势啊！

陆炳转念一想，也確实如此。

真要是让自己这个锦衣卫都指挥使成功逃回了北京城，那么这些人，有一个算一个，不管你是无锡华家还是其他什么豪门望族，除非立刻扯旗造反，否则被朝廷大军碾过来，满门抄斩、剁掉脑袋那是没有任何意外可言的！

陆炳拄著木棍，躲在人群后方，看著城门处严密的盘查，心里一阵发愁，额头上渗出了焦急的冷汗。

他现在身上连一个铜子都没有，真正的身无分文。

折腾了惊心动魄的一晚上，又渴又饿又累，精神和肉体都承受著巨大的压力。此刻站在这里，只觉得一阵阵头晕目眩，眼前阵阵发黑。

浑身负面状態几乎叠满的陆炳知道，自己必须儘快找个地方休息，补充一点食物和水分，否则不用等华家的人来抓，他自己就得先晕倒在街头。

然而，举目四望，这陌生的城市，哪里是他的容身之所？

一股名为“恐惧”的情绪，迟到了很久，终於在此刻，伴隨著身体的极度虚弱和精神的高度紧张，慢慢地、清晰地攫住了陆炳那颗在胸腔里跳动得越来越不规律的心臟。

他颓然地、几乎是耗尽了最后一丝力气，靠在了一户临街人家门前的石头台阶之上，將头深深埋下。

此刻的他，除了没有太祖高皇帝朱元璋开局的装备之外，无论是形象还是处境，都和这城中隨处可见的乞丐没有任何差异了。

但是，当他坐下之后没多久，还没来得及喘匀一口气，一种被窥视的感觉便油然而生。

他敏锐地察觉到，有很多双麻木、空洞，却又带著一丝贪婪的眼睛，从街道的各个角落注视著他。

他们——是这条街上的其他乞丐。

他们像幽灵一样，慢慢地靠了过来。

他们越来越近，形成了一个鬆散的半包围圈。

他们在这个新来的、看起来同样落魄的“同行”身上，敏锐地嗅到了一种与他们长期食不果腹的酸餿味不同的、令人沉醉的、若有若无的————油腥味道！

那是肉的味道！

是昨晚那只烧鸡残留在他破碎衣襟上的珍贵油脂的气息！

在飢饿的驱使下，这些平日里或许麻木的乞丐，眼中开始闪烁起野兽般的光芒。

然后，不知道是谁先动的手，他们如同嗅到血腥味的鬣狗，一窝蜂地冲了上来！

开始撕扯陆炳那本就槛褸的衣衫，试图抢夺那根本不存在的“食物”！

与此同时，那八名奉命前来秘密带张问行回京的锦衣卫，对於昨晚发生在无锡城中的逃亡事件一无所知。

他们只是觉得很烦。

烦今天早上这莫名其妙的封城和严查，说是要搜捕什么贼人，搞得气氛紧张，盘查严格。

——

他们这些人虽然身上带著偽造的身份文牒和路引，但总归是个麻烦事，万一遇到有些不开眼的问东问西，再从他们身上要钱，锦衣卫大爷们很难忍住直接一耳光扇过去！

思来想去，作为带头人的总旗官决定，先在无锡城里停留一个上午，看看风声。

若是到了下午，城门的盘查还是这么严格，那就只能硬著头皮，凭藉偽造的身份去试试运气了。

於是，弟兄八人找了一家看起来不太起眼的客栈，花了点银子，包下了两间相邻的上房，暂且安顿下来。

等到临近中午，腹中飢饿，便决定不再吃乾粮，一起到街上转转，顺便找家饭馆解决午饭问题。

然而，就在他们穿过一条相对僻静的街巷，准备前往主街时，走在最前面的总旗官目光隨意一扫，看到了不远处一口水井的旁边，倒著一个破破烂烂、浑身骯脏不堪、蜷缩成一团的人影，看样子像个乞丐，似乎已经饿晕或者病倒了。

跟在总旗官后面的一个年轻锦衣卫见状，忍不住嘖了一声，带著几分感慨和义愤，低声对同伴说道：“看看这世道！都说江南是富庶繁华、温柔富贵之乡，可在这等烟花之地，居然还能看到这等奄奄一息的可怜之人！”

“怪不得陛下和国师下定决心，要对这表面光鲜、內里却藏污纳垢的江南花花世界动手，实在是看得透彻，做得太对了！”

“闭上你的嘴！少在这里胡说八道！”

总旗官立刻回头，狠狠地瞪了这个口无遮拦的年轻下属一眼，低声呵斥道。

在这种敏感地带，任何一句关於朝廷动向的议论，都可能引来不必要的麻烦。

呵斥完下属，总旗官摇了摇头，毕竟是天子亲军，虽然执行秘密任务，但看到百姓受苦，心里终究还是有一丝不忍。

他迈步朝那个倒在井边的可怜傢伙走了过去，下意识地伸手，准备从兜里摸出几个铜钱，丟给对方，也算是积点德。

然而，他刚走到近前，手指还没碰到铜钱，那个原本躺在地上、看似奄奄一息的乞丐，却不知为何，在仔细打量了他的脸一会儿之后，像是突然被注入了某种强大的生命力，或者说受到了巨大的刺激，一下子就从地上给窜了起来！

那乞丐估计是身体太虚弱了，动作猛烈的后果就是脚步虚浮，没跟蹌走两步，便又重重地摔倒在地上，啃了一嘴的泥。

但他仿佛完全感觉不到疼痛，依旧拼了命地、用尽全身力气，朝著总旗官的方向艰难地爬去，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的嘶哑声。

总旗官被这突如其来的变故嚇了一跳，下意识地就想后退避开这个看起来有些疯癲危险的乞丐。

然而，他的脚刚刚抬起，还没落地，一个嘶哑到了极点、几乎不似人声，却又带著一种难以言喻的熟悉感的男人声音，如同细微的钢针，猛地刺入了他的耳膜：“王————秉常————是————你吗？”

刚刚想后退的脚，就这么硬生生地僵在了半空中。

这位姓王的总旗官如同被施了定身法，整个人彻底愣在了原地，大脑一片空白。

他娘的？！

活见鬼了这是？！

老子————老子怎么在这千里之外的江南无锡，从一个骯脏乞丐的嘴里，听到了————听到了陆炳陆指挥使的声音？！

不能吧————这一定是幻觉，是听错了！

不可能，绝对不可能！