对大明而言，南洋不过是家门口的內海，自古以来就属於中华文明圈，从汉代交趾郡到唐代安南都护府，从宋代市舶司到永乐年间三宝太监设旧港宣慰司。

只要国內政局稳固，府库充盈，兵甲齐整，便可从容经略，將这片沃土彻底纳入版图，成为滋养大明盛世的一片膏腴之地。

儘管自十六世纪起，隨著地理大发现的浪潮席捲全球，欧洲诸国的帆影穿梭於各大洋之间，殖民扩张与海外贸易並行，其在全球贸易中的地位逐步攀升，

但有一点始终毋庸置疑，在1500年至1800年，即地理大发现开始至工业革命爆发的近三百年间，世界经济的中心，一直在东方，在中国。

尤其是从明代中后期至清代中期，中国长期扮演著全球经济中心的角色，无可替代。

凭藉丝绸、瓷器等手工业品无与伦比的品质与產能，中国在几乎所有对外贸易中都维持著令人瞠目的巨额顺差。

不仅周边诸国以朝贡体系为基础，维繫与中国的政治—经济联繫，就连远隔重洋的欧洲列强乃至新大陆的殖民地，为了获得那些令欧洲贵族疯狂追捧的东方珍品，也不得不捲入以中国为中心的跨洋贸易网络。

其结果便是，精美绝伦的大明货物行销四海，而全球约四分之一至三分之一的白银，如百川归海般持续流入中华腹地。

而隨著朱由校废除海禁，以以“专利鼓励”、“减免商税”、“官督商办”等举措，鼓励国內士绅商贾投资工坊、兴办实业，推广格物院的各项发明创造，大明的生產力被进一步激发。

可以预见的是，在不久的將来，大明在全球经济中的地位將更加稳固、更加重要，成为无可撼动的中央帝国。

然而，这一切的运转，离不开一个关键要素——廉价而充足的劳动力。

天启三年，天津港?海关

初春的寒风仍带著料峭之意，从渤海湾刮来，吹拂著港口林立的桅杆与簇新的海关旗幡。

工部尚书徐光启身著緋红官袍，外罩一件御寒的深青色绒披风，在几名工部工部主事的簇拥下，步履沉稳地穿过繁忙的码头区，径直朝著天津港的海关衙门走去。

他们此行，是专门为了查验第一批由南洋万里迢迢运来的特殊货物—“南洋土人精壮”，也就是民间商贾口中的“南洋奴”。

隨著格物院那边传来的喜讯，成功研製出可用於铁路牵引的蒸汽机车头，而且，工部奉旨勘测的京津铁路线路，也已经初步完成。

万事俱备，只欠东风——缺乏大量能吃苦、耐劳役、不怕死的劳役。

徐光启心中清楚，陛下虽锐意革新，却素来爱民如子、体恤百姓疾苦，早有上諭：“凡兴大工，必先安民；若以民命为草芥，虽功成亦罪。”

而那些需要开山凿路、遇水搭桥的路段，动輒需要火药爆破，往往是九死一生。

若他为了赶工修路而不顾百姓死活，强行徵调民夫前往险地劳作，即便到时候路修成了，他这项上人头，恐怕也得被盛怒的陛下掛在城门楼上，以儆效尤！

警示天下官员，不可轻贱大明子民的性命。

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