幸而，南洋都督府胡、罗两位都督“体察上意，善解朝忧”，不但横扫南洋诸岛，还將大批俘获的土邦青壮作为战利品与劳役，源源不断地装船北运，送往天津港口。

这第一批抵埠的三千名南洋精壮，恰好能解工部的燃眉之急。

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虽说徐光启心中，始终觉得此举与圣贤教化相悖，有伤天和，但念及铁路事关国运，容不得半点耽搁，且这些化外之民能沾溉王化、以役代刑，或也算一种“教化”。

更何况，与大明百姓的性命相比，这些化外野民的得失，终究是两害相权取其轻，徐光启只能压下心中的惻隱，默然接受。

海关左侍郎宋尘早已在海关衙门外等候，远远望见徐光启一行人，便快步上前，拱手行礼，

“下官宋尘，见过徐尚书，诸位大人。部堂大人一路辛苦，海风凛冽，下官已备下热茶，恭请大人歇息片刻，暖暖身子再议公事不迟。”

徐光启微微頷首，目光扫过海关周边规整的营房与巡逻的士兵，也不绕弯子，直截了当道：

“宋侍郎，不必多礼，热茶就免了。我此次前来，你可知是何事？”

宋尘连忙躬身应答：“下官知晓，大人相必是为了那批南洋精壮而来。”

“既知晓，便直言吧。”徐光启的声音微微加重，眉宇间的急切更甚，

“京津铁路开工在即，此乃国之重器，关乎陛下革新大计，容不得半点耽搁。不知这批精壮何时才能完成查验，编入劳役营，供工部调遣？”

“尚书大人稍安勿躁，请隨我来。”宋尘不敢耽搁，连忙侧身引路，一边快步前行，一边解释道，

“大人有所不知，陛下早有明旨，外洋之人，来路繁杂、疫气暗藏，需经严格防疫查验，確认无病无疫，方可入境，以免祸及我大明黎民。”

“如今，太医院派驻的裴医官，正在检疫所內主持防疫事宜，具体的进度与流程，他最为清楚，下官这就带大人去见他，当面问询，也好让大人放心。”

徐光启闻言微微頷首：“也好，速带本官前去。”

一行人紧隨宋尘，穿过两道值守的士兵，走进了海关一侧的防疫检疫所。

门口悬掛的木牌上，楷书端正清晰，写著“天津海关防疫检疫所”及“太医院派驻”“严禁擅自出入”等字样。

刚一进门，只见院內地面以青砖铺就，洒扫得极为乾净，空气中瀰漫著一股淡淡的草药与石灰混合的味道，不见半分杂乱。

廊下悬掛著数块木牌，上面写著防疫须知、消杀流程、隔离规矩等內容，一目了然，士兵们手持长枪，在院落各处巡逻值守，神色严肃。