今日厨房的一番交谈，还真是让唐巍对朱萸刮目相看，所以他觉得可以问一问那件事。

“我给你画的那副画画好了，另外咱俩的婚事你觉得如何？”

朱萸微微一顿，隨即低下头，专注地看著灶膛里的火苗，“不行。我是罪臣之女，会连累你的前程。再者——你这算不算趁人之危？”

前半句让唐巍心生敬意，后半句却差点让他笑出声。

“我不管那么多。”唐巍故意用无赖的语气道，“你要是不答应，我明日就满大街嚷嚷去。就说我又给你画像，又与你孤男寡女共处一室研究庖厨—看你以后还怎么嫁別人！”

朱萸原本看著火光的侧脸忽然扭向另一边，避开唐巍的视线。

“怎么了？”唐巍问。

“——没什么，”她的声音有些闷，带著丝不易察觉的哽咽，“被烟迷了眼睛，我去洗把脸。”

话音未落，她已起身，快步走了出去。

“你別忘了一会儿回来看著火。”唐巍走出厨房，朝著朱萸的背影吆喝了一嗓子，“要没別的事，我就先回了。”

朱萸没有回头，脚步更快地跑回了臥房。朱孝先正趴著，见她独自进来，便道，“你不出去送送他？”

“不去。”朱萸进门之前飞快地用袖口擦了下眼角，语气刻意显得平淡。她拿起桌上那捲画轴，深吸一口气，缓缓展开。

当画纸上的容顏完全呈现时，她整个人怔住了，目光紧紧锁在那幅素描上，陷入了长久的沉默。炭笔细腻的线条勾勒出她的眉眼，神態捕捉得极为精准，仿佛自己在照镜子一般。

“这是—”朱母也好奇地凑过来，瞧见画上之人与眼前的女儿几乎一模一样，不禁低呼，“这画得可真像——”

“个有情，个有意，只是可惜了，咱们家如今遭了这难—”朱说著，声音又带上了哽咽。

“好了，莫要再念了。”朱孝先打断妻子，语气沉缓却坚定，“即便唐巍真有此心，上门提亲，那也得等眼前这风浪彻底过去之后再议。眼下，绝不是好时机。”

北镇抚司，值房內气氛凝重。

指挥使陆炳、掌刑千户许从龙，以及站在一旁的唐巍，三人正在密议。

“眼下没有確凿把柄，动他名不正言不顺，反而打草惊蛇。”许从龙眉头紧锁，“要不然，先找个由头，把他明升暗降，调到个閒散地方去？削了他的实权再说。”

一旁静听的唐巍沉吟片刻，开口问道，“属下有一个疑问。若是让他觉得，自己即將成为严党的一颗弃子，他会作何反应？”

陆炳的目光立刻转向他，示意他继续说。

许从龙接过话头，分析道，“通常两种选择。要么，拼尽全力证明自己还有价值，避免被拋弃；要么—·想办法除掉那个可能取代他的新棋子，保住自己独一无二的位置。”

“嘶”陆炳闻，吸了口气，眼中闪过一丝瞭然的光芒，立刻明白了唐巍的弦外之音。“你的意思是，咱们给他凭空造出一个“竞爭对手』来，逼他自乱阵脚，主动露出破绽？”

“属下正是此意。”唐巍点头，“眼下严党短期內应不会再有动作，锦衣卫內部也无大事可供他传递消息。他若感知到威胁，最可能走的，就是第二条路。”

“那就只能想办法干掉那个新来的棋子』。”许从龙冷声道，右手无意识地按了按腰间的刀柄。

“此事宜秘不宜宣。”陆炳迅速决断，“唐巍，你先派只机灵的猫，盯住石永几日，摸清他日常的路线规律。不要动用坐记千户手下的人，知道的人越少越好。”

“剩下的事。”他看向许从龙，“老许，你来安排。人选要绝对可靠，戏要做得够真。“

“是！卑职明白！”许从龙沉声应道。

二人离开值房后，唐巍立刻去挑选执行任务的猫。他最终选中了北镇抚司猫舍里新来的一只“小旗喵”。一只心思细腻、行动谨慎的三猫。將跟踪石永的任务交给了它。

三猫不负所托，连续三日悄无声息地尾隨石永，记下了他所有的行动轨跡。

第三日当值间隙，唐巍让三猫引路，亲自沿著石永最常走的几条路线走了一遍，隨后绘製出一份详细的地图。

“成了。”唐巍將地图交给许从龙，“接下来就看许千户的了。”

许从龙接过地图，仔细看了看，“放心，我这就去安排。必让他深信不疑。”

一切依计进行。几日下来，石永渐渐察觉出不对劲。

他多次“偶遇”总旗任宇从鄢卿等严党核心人物宅邸附近的胡同里转出来，这路线与他平日截然不同。

石永心中疑竇丛生，特意去打探过，確认任宇平日根本不会往那边去。一个念头在他心中疯长。

莫非严党觉得我知晓太多，或想另扶新人来分功甚至顶替我？想起万寀上次交付任务和赏银时那难以捉摸的神情，以及远超从前的丰厚银两，他越发觉得那不仅是奖赏，更像是一笔“买断”的费用。

“不行，得试他一试。”石永暗下决心，一股焦躁和危机感驱使他必须行动c

这日，他又瞧见任宇从那胡同口走出，神色间似乎比平日更添了几分说不出的倨傲。石永深吸一口气，从藏身的墙角闪出，快走几步，装作巧遇，迎面拦在了任宇身前。

“任兄弟，真是凑巧啊。”石永脸上堆起看似隨和的笑容，目光却锐利地扫视著对方，“你怎么会从这里出来？”

任宇被突然拦住，先是一愣，待看清是石永，脸上立刻浮现出一丝不易察觉的厌烦和轻蔑。

他上下打量了石永一眼，语气冷淡，“怎么？石百户如今兼管巡街了？我去哪里，还需向你报备不成？“

这话呛得石永心头火起，但他强压下去，反而將腰杆挺得更直，刻意强调著彼此的地位差別。

“那倒不用。不过，任总旗，见了上官，是不是该客客气气打个招呼？这点规矩都不懂了？“

任宇闻言，嗤笑一声，竟毫不退缩，反而用肩膀不轻不重地撞开石永的阻拦，侧身就要过去。

“上官？呵，你当你是指挥使吗？”他侧过作，丟参一个意味深长的眼神，语气带著毫不掩饰的挑衅和某种个恃无恐，“你就且好好瑟著吧，保不齐三么时候——””

话只说半截，他便闭上嘴，不再看石永，径直扬长而去。

石永僵在原地，任宇那未尽的半句话像一根冰冷的针，狠狠扎进了他的心里。他盯著任宇远去的背影，双手不自觉地攥成了拳，指甲几乎嵌进掌心。

这態度，这语气，绝非一个启总旗对上官该个的！若非背后个了更硬的靠山，他怎敢如此囂张？

ps：有点卡文，今天就这些了，抱歉。