至於扩大搜查“锈铁街区”？警力有限，那里本来就是犯罪和失踪的高发区，每天都有“垃圾”消失。为了三个不算顶尖的兽化者学生（而且其中领头的风评很差），投入太多资源不值得。备案，掛起，等哪天有別的线索再说。这是警局处理这类“低优先级失踪案”的標准流程。

学校方面，对查理的失踪也只是发了个不痛不痒的通知，提醒学生注意安全，放学结伴而行。校领导私下里甚至有些庆幸，少了这么一个爱惹事的刺头，校园能清净点。查理的父母倒是来学校闹过两次，但被校方以“学生校外行为自负”、“已积极配合警方调查”等理由搪塞了过去。

事情，似乎就要这么悄无声息地过去了。

然而，有些人，並不想让事情就这么过去。

2. 动保协会的视线

枫城市中心，一栋造型颇具未来感、表面覆盖著自適应变色玻璃幕墙的大楼。这里是“新人类权益保障与促进协会”枫城分部所在地，民间通常简称为“动保协会”。当然，这个“动保”保护的不是动物，而是“新人类”（兽化者）。

协会势力庞大，背景复杂，既是官方承认的、代表新人类利益的社会团体，也暗中掌控著许多灰色產业，与各级官员、富商、甚至部分军方人物关係密切。在枫城，动保协会是名副其实的“地下皇帝”，其触角延伸至城市各个角落，影响力远大於名义上的市政府。

分部顶层的豪华办公室內，一个穿著剪裁合体的银灰色西装、头髮梳理得一丝不苟、但额角两侧生著一对小巧精致的黑色弯角（羚羊科？）的中年男人，正站在落地窗前，俯瞰著脚下这座涇渭分明的城市。他是协会枫城分部的副会长，罗恩。

“查理·李的失踪案，报告我看过了。” 罗恩没有回头，声音温和，却带著一种久居上位的淡漠，“警方的结论是，大概率死於贫民窟的意外或黑帮衝突。你们怎么看？”

他身后，站著三个人。

左边是一个身材高挑、穿著紧身皮衣、留著紫色短髮的女人。她脸上画著精致的烟燻妆，但一双竖瞳的眼睛里闪烁著冰冷而灵活的光芒，身后一条覆盖著紫色鳞片的细长尾巴无意识地轻轻摆动。她是“蝰蛇”薇薇安，协会特別行动队的队长，负责处理一些“不方便官方出面”的麻烦。

中间是个体格魁梧如山、穿著战术背心、裸露的手臂上覆盖著浓密黑毛、脸上有一道狰狞伤疤的光头巨汉。他是“暴熊”格雷，行动队的暴力专家。

右边则是个戴著金丝眼镜、看起来文质彬彬的年轻男子，手里拿著一个电子平板。他是“狐狸”卢克，情报分析官。

“副会长，警方的结论是基於常理和现有证据。” 卢克推了推眼镜，平板屏幕亮起，显示出林深的档案照片和简要资料，“但他们忽略了一些细节。首先，查理虽然品行不端，但不算蠢。他欺负人是有选择的，通常只挑那些毫无背景、软弱可欺的纯血废物。『锈铁街区』他並非第一次去，对那里的危险有一定认知，不太可能贸然深入招惹地头蛇。”

“其次，”卢克调出另一份数据，“这是查理失踪前后，『锈铁街区』几个我们监控的『异常能量波动监测点』的数据。在查理失踪的时间段，目標巷口附近，监测到了极其短暂、微弱、但峰值异常高的『规则扰动』。这种扰动模式，与我们资料库记录的几种高危情况都不完全吻合，但更接近……某种高维干涉的残留跡象，虽然微弱到几乎可以忽略不计。”

“高维干涉？” 罗恩终於转过身，眉头微挑。

“只是一种理论上的可能性。” 卢克谨慎地说，“目前全球范围內，只有少数最顶尖的研究机构和高阶新人类，才有可能引动规则层面的变化。查理显然不在此列。但那个叫林深的纯血人类……”

他放大了林深的照片，那双平静到近乎空洞的眼睛，即使在像素不高的档案照上也显得有些违和。

“他的背景乾净得像一张白纸，父母失踪，靠救济金生活，成绩平庸，性格懦弱，长期被欺凌，没有任何特殊之处。但就是这样一个人，在经歷了被查理拦截、进入无监控巷子、然后独自安然无恙离开的全过程后，身上检测不到任何激烈的情绪残留，只有符合他身份的恐惧。这本身就不太合理。除非……他的恐惧是偽装，或者，他有某种我们不了解的方式，屏蔽或稳定了自己的精神波动。”

薇薇安发出一声轻蔑的嗤笑，尾巴甩了甩：“一个纯血废物，能引动规则扰动？卢克，你是不是数据分析做多了，把脑子做坏了？要我说，就是那小子走了狗屎运，查理他们倒霉碰上了硬茬子，死了乾净。这种垃圾，少一个是一个。”

格雷瓮声瓮气地补充：“副会长，需要我去把那个林深『请』回来问问吗？保证他连小时候尿过几次床都交代清楚。”

罗恩没有立刻回答。他走回宽大的办公桌后坐下，手指轻轻敲击著光洁的桌面。

“一个看似普通的纯血少年，牵扯进一桩三个新人类学生失踪的案子，现场还有无法解释的微弱规则扰动……”罗恩缓缓说道，“巧合太多，就不像巧合了。尤其在这个敏感时期。”

“敏感时期？”薇薇安疑惑。

卢克低声解释：“总部传来消息，北极『世界之冠』区域的能量读数近期异常活跃，疑似有『门』进入不稳定期。全球各分部的观测点也都报告了不同程度的背景规则微澜。上面要求我们加强监控，注意一切异常现象和个体，尤其是……可能与『钥匙』、『契约』或『古老血脉』相关的线索。”

“你们觉得，那个林深可能是『钥匙』？”薇薇安笑了，笑容冰冷，“就凭他？一个贫民窟的纯血垃圾？”

“可能性极低，但並非零。”罗恩下了决定，“查理的事情，警方可以结案。但我们协会，需要弄清楚。不是为了给查理那种废物报仇，而是为了排除隱患，或者……抓住机遇。”

他看向薇薇安和格雷：“你们俩，带一队人，去『请』林深。注意，我要活的，而且要儘可能完整。用『协助调查人口失踪』的名义，避免不必要的关注。如果遇到抵抗……薇薇安，你知道分寸。”

“明白。”薇薇安舔了舔嘴唇，竖瞳中闪过一丝残忍的兴奋，“我会好好『招待』我们的小朋友。”

“卢克，你协调信息，屏蔽那片区域的民用监控和通讯。我不希望有任何『意外』泄露出去。”罗恩最后命令。

“是，副会长。”

3. 夜幕下的“邀请”

深夜，“锈铁街区”边缘，那栋摇摇欲坠的筒子楼。

林深坐在他那间只有十平米、家徒四壁的阁楼里，就著一盏昏黄的老式节能灯灯光，慢慢咀嚼著一块廉价的全麦麵包。这是他今天唯一像样的食物，用昨天打零工赚的一点零钱买的。身体依旧虚弱，但比刚醒来时好了些。那丝被封印的力量，似乎在缓慢地、被动地改善著这具躯体的基础状態，虽然微乎其微。

他正在整理脑中的信息。通过白天的观察、偷听他人的谈话、以及从垃圾堆里捡来的过期报纸和电子废品中恢復的零星数据，他对这个世界有了更清晰的认知。

达尔文之变，新人类与纯血的矛盾，动保协会的权势，底层贫民的绝望，以及……这个世界深处，那与“门”、“世界树体系”隱隱相关的、不稳定的规则背景。

“看来，我被拖入的这个世界，並非简单的平行时空，而是与我原来的世界存在某种更深层的、规则层面的纠缠或映射。”林深思索著，“那个把我拖进来的『时间断层』，还有这个世界的『规则压制』……像是某种保护机制，又像是封印。这里，或许藏著与我自身来歷相关的秘密。”

他摸了摸心口，那里仿佛有一个极淡的、冰凉的印记，是连接著原来世界、夏禾和林见霆的微弱感应。它依然存在，依然指向“家”，但隔著世界的屏障，无比遥远。

“必须儘快找到恢復力量，或者找到回归方法。”林深下定决心。在这个危险而陌生的世界，没有力量，连自保都难。今天能靠本能抹掉一个查理，明天如果来更麻烦的呢？

突然，他耳朵微微一动。

不是用听觉，而是用那被封印力量带来的、远超常人的、对周围环境“场”的细微变化的感知。

楼下，那破败的楼梯，传来了声音。

不是贫民窟居民那种沉重、疲惫、拖沓的脚步声。而是轻灵、迅捷、带著某种刻意收敛但依旧存在的猎食者气息的脚步声，不止一个。还有更沉重的、如同小型夯土机移动般的震动。

来了。

林深放下剩下的麵包，端起旁边破口搪瓷缸里已经凉透的白开水，喝了一口。眼神平静无波。

该来的总会来。查理的“失踪”，果然还是引起了某些“苍蝇”的注意。只是没想到，来的不是警察，而是……更麻烦的东西。

砰！砰！砰！

粗暴的敲门声响起，震得薄薄的木板门簌簌发抖。

“开门！动保协会！调查人口失踪！配合检查！” 一个粗哑的男声在外面吼道，是格雷。

林深没有动。

“嘖，给脸不要脸。” 是薇薇安冰冷而带著不耐的声音，“格雷，开门。”

“是！”

轰！！！

一声巨响，那扇本就破旧不堪的木门，连带著半边门框，被格雷一脚踹得粉碎，木屑纷飞。烟尘中，几个身影鱼贯而入，瞬间挤满了狭小的阁楼。

为首的是薇薇安和格雷。薇薇安抱著手臂，斜倚在门框边（剩下的那部分），竖瞳在昏暗的光线下打量著林深，像是在打量一件待价而沽的货物，又像是在评估猎物的危险性。格雷则像一堵墙般堵在门口，抱著肌肉賁张的粗壮手臂，咧嘴露出森白的牙齿。

他们身后，还跟著四个身穿黑色作战服、全副武装、脸上戴著战术面罩的队员，看体型和隱约露出的特徵，也都是兽化者。两人守住门口，两人迅速检查了阁楼內唯一能藏人的床底和那个破烂的衣柜，確认没有其他人。

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