“米海尔？你这是——”

米海尔没有废话，直接將手中的包裹和羊皮纸递了过去。

扬尼斯接过东西，当他看到包裹里那些暗红色的石头，以及那张画满了標记的图纸时，他立刻明白了。

“你找到了？”扬尼斯的声音里带著一丝不易察觉的颤抖。

“找到了。”米海尔重重地点头，“我想请您，將这个发现，標註在您的地图上。”

扬尼斯立刻放下手中的一切，带著米海尔，在一名士兵的护卫下，再次前往那片丘陵。

站在那片被米海尔反覆勘探过的土地上，扬尼斯问道：“你確定这里隱藏著一片尚未被开发的、规模可观的铁矿？”

“我確定这里存在铁矿。”米海尔的语气斩钉截铁，“但它具体有多大，范围有多广，我无法確定。这需要更多的人员来进行勘探。但我可以保证，这绝不是几块石头那么简单。”

他指著自己图纸上的那些点，解释道：“这些点，东西跨度不小，南北也不小。而且越往西，发现的痕跡越密集，品位也越高。这说明主矿体可能还在西边一点。”

扬尼斯不再多问。他立刻拿出自己的工具，开始进行测量。他需要確定这片区域的精確坐標，以及它与维穆尔湖的直线距离。

经过一番简易的测量，他得出了结论。

“离湖岸很近。”扬尼斯在自已新绘製的维穆尔湖南岸地图上，郑重地画上了一个代表矿產的標记，“这里距离大湖很近，水路运输的成本极低。从这里开採的矿石，可以很方便地通过船只运往任何在同一水系的地方。”

他看著地图上那个新添的標记，又看了看不远处那片浩瀚的湖面，一个念头不可抑制地涌上心头。

他想起了不久前，在卡拉格湖与奥瑞亚湖交界处，那个被他命名为博斯普鲁斯河的地方。

一个拥有绝佳运输优势的未来城市，一片储量惊人的巨大铁矿。

东方的煤炭，西方的铁矿，都將通过这片巨大的水网，匯集到那个未来的帝国钢铁中心。

在那里的熔炉中，它们將交匯、燃烧，冶炼成钢铁。

扬尼斯的手指在冰冷的空气中微微颤抖。他终於明白了巴西尔皇子那宏伟蓝图的最后一块，也是最重要的一块拼图，究竟藏在哪里。

“我们找到了帝国的未来。”他喃喃自语。

当天下午，队长约翰召集了所有人。

“扬尼斯完成了地图的测绘，米海尔找到了矿脉。我们的任务已经完成了。”约翰的目光扫过每一位队员的脸，“天气越来越冷，昨天已经开始下雪。我们不能再待下去了，必须立刻返回。”

没有人反对。

沉默了几个月的营地，第一次爆发出欢呼声。

“回家！”

“终於能回家了！”

士兵们互相拍打著肩膀，脸上是压抑不住的喜悦。几个月来在荒野中跋涉的疲惫、面对野兽的紧张、对未知的恐惧，都在这一刻烟消云散。

“收拾行装，明天一早，我们回家。”

命令下达，整个营地都洋溢著一种压抑不住的喜悦。

队伍沿著来时的路，在凛冽的北风中踏上了归途。

返程的路上，天空在一个阴沉的午后，再次飘起了雪花。这一次，不再是稀稀拉拉的雪籽，而是纷纷扬扬的鹅毛大雪。

看到这景象，所有人都变了脸色。“加快脚步！”约翰大吼著，“必须在大雪彻底封住道路之前，赶回栈道！”

队伍的速度陡然加快。他们在雪中一路小跑，为的是能儘快返回埃律西亚。大雪模糊了视线，寒风像刀子一样刮在脸上，但没有人停下。

返回的路程比来时快了许多。

在付出了巨大的体力消耗后，仅仅十几天，他们就看到了那条熟悉的、豌在山脊上的阿帕勒西亚栈道。

当双脚踏上坚实的栈道时，所有人都鬆了一口气。一个年轻的士兵甚至直接坐在了路边，大口喘著粗气。

他们终於从蛮荒的荒野，回到了文明世界的边缘。

队伍沿著栈道一路南下，几天后，他们抵达了栈道的一个补给点。这里已经有了成型的道路和往来的马车。

“不能再走了，弟兄们都到极限了。”约翰看著手下们疲惫不堪的样子，做出了决定，“我们租一辆马车。”

他用队伍的经费，租下了一辆宽的四轮马车。

当所有人挤上马车，感受到车轮在平坦的栈道上平稳滚动时，一股巨大的疲惫感瞬间席捲了全身。他们终於可以好好休息一下了。

又是十天的路程。

马车在罗马大道上不疾不徐地行进著。

车厢里，扬尼斯小心翼翼地擦拭著他那几卷珍贵的地图，米海尔则抱著他那个装满了石头的包裹，仿佛抱著稀世珍宝。

士兵们则在低声交谈，话题离不开这次的发现和回家后的生活。

“你说，皇子殿下会怎么奖赏我们？”之前抱怨过米海尔的那个年轻土兵，此刻一脸兴奋地问旁边的老兵。

“奖赏？我们活著回来就是最大的奖赏了。”老兵闭著眼睛，嘴上这么说，嘴角却微微上扬。

“那可不一定，”另一个士兵插话道，“我听说皇子殿下从不亏待有功之臣。扬尼斯先生和米海尔这次可是立了大功。我们跟著跑了一趟，怎么也得有点汤喝吧？”

“我不想那些，我就想回家好好洗个热水澡，然后去酒馆喝个烂醉。”

“我想我老婆做的燉肉了。”

车厢里充满了快活的空气。

终於，在一个晴朗的午后，车夫的声音在外面响起。

“前面就是埃律西亚城了！”

所有人精神一振，纷纷探出头去。

远处，夕阳的余暉下，一道雄伟的城墙轮廓出现在地平线的尽头。那道仿照旧都君士坦丁堡城墙样式修建的宏伟建筑，在金色的光芒中，沉默而庄严地嘉立著，守护著罗马人在新大陆的希望。

他们，回来了。