“书籍？”约翰尼斯和埃涅阿斯都愣住了。

“任何书籍。医书、技术工艺的书、文学诗歌，甚至是他们那些读书人奉为经典的著作。不计代价，尽你们所能地带回来。我会以高价从公司手中收购这些书籍。记住，黄金会花光，丝绸会腐朽，但知识，可以铸就帝国的根基。”

“第四点，”巴西尔看著约翰尼斯和埃涅阿斯两人，“既然要在东方建立永久据点，你们就不必再每年冒险往返。返回埃律西亚的周期定为三年。三年后，你们可以返回埃律西亚述职。平日的联络，通过返航的商船传递书信即可。”

他特別看向约翰尼斯。

“约翰尼斯，你是公司的经理，不能只盯著埃律西亚和东方这一条航线。你要利用我们在东方的据点，开拓区域內的短途贸易。这些航线虽然单次利润不高，但航程短，周转快，一年可以跑很多次，累积起来的利润会非常惊人。”

巴西尔的手指在地图上画出一条短线。

“我知道在东方王朝的东北方，有一个岛国，上次你们遇到的那些倭寇，就来自那里。那个国家，不只有海盗，也是一个重要的贸易点。东方王朝因为海禁，商船很难直接与他们贸易。而那个岛国，盛產白银和铜，却极度缺乏丝绸和各种手工业品。”

巴西尔的手指在杭州和东北的神秘岛屿之间来回移动。

“一条完美的贸易闭环。你们在杭州用黄金买入丝绸，运到那个岛屿，换取白银。再用这些白银，回到杭州，买入更多的丝绸和我们需要的瓷器、书籍。这条航线上的利润，甚至可能超过跨越大洋的远航。东印度公司必须学会像这样在东方內部获得更多的利润。”

约翰尼斯首先反应过来，他再次行礼，声音里带著兴奋：“遵命，陛下。我將严格执行您的指示，为公司，也为帝国，带回丰厚的利润。”

埃涅阿斯则显得更为沉稳，他像个严谨的学者，在脑中將巴西尔的话语进行梳理：“感谢陛下的指导。我已明確了总督区的基本方略：对穆斯林行圣战，对印度教徒行拉拢，对东方王朝的移民，则坚决拒绝。”

“很好。”巴西尔对他们的反应很满意，“你们都清楚自己的使命了。去吧，我期待你们从东方传回的好消息。”

说完，巴西尔从桌上拿起一个早已准备好的黑胡桃木盒，递给约翰尼斯。

“这是给大明皇帝的回信。”

嘉靖的回信，巴西尔已经看过。那位孤高自许的道士皇帝，愿意与他这位“道友”通信，这本身就是一个极具价值的信號。

巴西尔打开了另几张纸，上面是他亲笔写下的回信，一份用典雅的希腊文，一份则是工整的汉字楷书。

“————我之祖父，蒙主恩召，已归天国。我之父亲，阿莱克修斯六世，已承继巴西琉斯之大统。依我罗马千年之礼，储君当为共治皇帝，与君父同理天下，以习治国之道。故我今以共治皇帝之名復书於陛下。此位，或可比於中华之太子，然有辅政之实权————”

信中，他首先解释了自己身份的变化，將“共治皇帝”这个罗马特有的政治概念，用东方人能够理解的方式进行了说明。

隨后，他再次切入道家思想的探討。

“————万物各安其位，各行其道，便是自然。我邦先贤亦有言，万物皆有其理型，理型完美，则万物和谐。云之理在於飘，水之理在於流，君之理在於治，民之理在於安。君王行无为之政，使万民各安其理，则天下自安。此或与陛下之道，有异曲同工之妙————”

信的最后，他表露了自己真正的目的之一。

“————陛下之信，如开一窗，使我得窥东方智慧之海。然管中窥豹，终难得全貌。我心嚮往之，如饥似渴。恳请陛下恩准，我之商船可以重金求购贵国论道之经典，尤以《道德经》、《庄子》为重。若能於万里之外，拜读先贤之文章，实乃人生一大幸事。”

他將信件放入木盒，用蜡油封好，郑重地交给约翰尼斯。

“和上次一样，亲手交到大明皇帝的手中。”

就在巴西尔为两支舰队做著最后部署的时候，埃律西亚城內的商业圈子也暗流涌动。

官方舰队即將启航的消息，早已不是秘密。那些在东印度公司股权抽籤中落选的商人们，並未就此沉寂。

德米特里的酒馆里，一群商人再次聚集。

“听说了吗？明天一早，皇家的船队就要走了！”

德米特里放下酒杯，环视著眾人焦虑而贪婪的脸。

他压低声音：“我已经联合了另外几家，凑了三艘船。我们的目標不是去和大明皇帝做生意，也不是去攻打什么苏丹国。我们就跟在舰队后面，到了香料群岛，他们打他们的，我们偷偷找个小岛，用我们带的物资换胡椒和肉豆蔻。或者等官方建立据点我们就从那里买香料，並且休整一下。”

出航的那一天，终於到来。

天色微明，巴西尔身著简便的常服，独自站在港口旁的一处高地上。海风吹动他的衣角，他没有发表任何演说，也没有举行盛大的仪式。

“解缆！”

“扬帆！”

隨著约翰尼斯洪亮的命令，巨大的船帆在晨光中依次展开。沉重的铁锚被缓缓绞起，发出吱嘎的声响。

两支庞大的舰队，在领航船的引导下，缓缓驶出港湾，向著无垠的大西洋深处开去。

巴西尔久久佇立，他能看到殖民船上那些茫然与期盼交织的面孔，也能看到商船上水手们兴奋的神情。

就在官方舰队的影子即將消失在海天一线时，港口的其他方向，几支规模不一的船队也悄然驶出。

有的只有两三艘船，最多的也不过五艘。

它们像一群嗅觉灵敏的鯊鱼，毫不犹豫地跟隨著大舰队留下的航跡，义无反顾地衝进了那片充满未知与財富的海洋。

巴西尔收回目光，转身离去。

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