沈老先生饮一口茶水，继续道：“当地残存的豪强也惮於朝廷威势，表面极为顺从。”

“如此相安数年，吏治似有澄清之象。奈何日久生弊，那批新官中，渐有人被利慾所惑，暗地里与那些蛰伏多年、贼心不死的豪强勾结起来，侵吞粮赋，欺压良善。”

“中枢察知有异，便密遣了一支亲军前往暗查。”

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“可惜那支亲军毕竟人生地疏，临收网时不慎走漏风声，反令对方警觉。一时间，当地暗流汹涌，几酿出新的骚动来……此事载於《宪宗实录》，后世读之，犹可鑑也。”

言罢，目光在崔堰与宋溪脸上微微停留，意味深长。

二人连忙躬身称是，心下却如潮水翻涌，已隱约猜到此言所指，绝非仅仅前朝故事。

待到茶过数巡，欲起身告辞时，崔堰终是没忍住心中疑惑，借著为老先生斟茶的机会，恭敬问道：“晚辈愚钝，敢问老先生方才所言宪宗旧事，与今日时局可有印证之处？”

沈老先生接过茶盏，只微微一笑，並未直接回答，而是缓缓道：“读史贵在明鑑。旧事虽远，其理常在。新与旧，从来不是涇渭分明。朝廷法度威严，然地方积弊非一日之寒，其中的人、情、利，盘根错节，要想连根拔除，谈何容易？很多时候，不过是换了一茬人，再走一轮旧路罢了。”

他轻啜一口茶，目光深远，“不过，圣心独断，雷霆手段有时亦不可少。只是这雷霆过后，是云开雾散，还是新的风雨，就端看各方的造化了。”

这番话看似飘渺，却句句落在实处。

崔堰与宋溪相视一眼，心中已然雪亮——老先生这是在借古喻今。

自沈老先生处离开，两人心神久久难静。直奔附近的书铺，目的明確地寻了一本《宪宗实录》。

其中记载与沈老先生所言並无出入，然结合当下时局细思，更觉惊心动魄。

阅过此书，两人互相对视，俱是瞭然。聪明人，向来一点就通。

“原来如此。”宋溪合上书。如此，所行以来的各种怪事便能解释通了。

崔堰亦想到那日在洛南的情景，心中添了几分解气。

他低声道：“那位向来圣明，既已洞悉此弊，只怕不出几日就要彻底清扫了。沈老之意，此事恐怕已至收官阶段，雷霆將至。”

宋溪点头，见他心情由之前的凝重转为明朗，略一思索，便知他想到了什么。

想来那日与李县令会面，颇有些不欢而散。

两人买下此书，而后离开。掀开车帘，回望沈老先生府邸的方向，宋溪眸光微动。

这位老先生，看似閒云野鹤，实则对朝局洞若观火，寥寥数语便点破了迷局。

崔家……其背景与能量，恐怕比自己先前所想的还要深些。

崔堰见他望著外面出神，问道：“宋兄，今日我做东，去那襄阳酒楼吃一顿可好？连日奔波思虑，也该稍作放鬆。”