那汉子见宋溪態度平和，言语在理，眼中凶光稍敛，但依然嘶声道：“哼，官府的粥棚？一层清水几粒米，去得晚了影都没！你们……真有粮食？”他凶狠的面容上有几分动容，握著柴刀的手却更紧了几分。

宋溪回头示意，宋柱和宋堂立刻从自家行李中取出两袋杂麵饼子、一小袋炒麵和一块用油纸包著的咸菜疙瘩，放在路边一块大石上。

“这些虽粗糙，却能顶几日饥寒。与其在此冒险，搏一个未知且凶险的结果，不如拿了解眼前燃眉之急，再图后计。朝廷律法虽严，但若诸位真是被饥寒所迫，何不先存身活命，再寻正当生计？”

宋溪此话，无疑说到了他们心中。本就是为了一口吃的冒险做了流匪的勾当。如今粮食近在眼前，又不必伤筋动骨。

何况，他们听到前话，知道面前的还是读书人，气势瞬间弱了一头。流民中一阵骚动，有人看著食物直咽口水，面露渴望。

那领头汉子盯著粮食，又看看商队鏢师手中明晃晃的刀剑，再看看眼前这个眼神乾净、语气恳切的少年，脸上的戾气渐渐被一种更深的疲惫取代。

他终於啐了一口，哑声道：“……拿了，走！”身后眾人默默上前，快速分了食物，甚至没人去动商队的大车，便相互搀扶著，迅速退入崎嶇的山林，消失不见。

一场可能的流血衝突消弭於无形。赵把头走过来，仔细看了看宋溪，拍了拍他的肩膀，嘆道：“宋公子，好心性，好胆识，也懂人情。读书人像你这般的，不多见。”

他走南闯北，见识过太多或迂腐怯懦、或傲慢清高的书生，似宋溪这般能审时度势、洞察人心、果断处置且心存仁念的，確是难得。不愧是举人。

赵把头一愣，举人？他后知后觉。

经此一事，商队眾人对宋溪几人態度明显更加亲近友善。

宋溪自己心中却並无多少自得，只是更清晰地意识到这书本奏摺上的“民生多艰”、“流离失所”意味何。

他原以为大齐还算开明，虽知自古以来无权无势的人向来多艰，但至少此地的百姓日子不会顛沛流离。

现在想来，他还是存了几分理想主义和天真。

落到实处，便是那一道道被飢饿和严寒刻印出的麻木又绝望的目光。他所说的那些话，一是求证，二是知道他们想听。

宋溪眉头不可察觉地轻皱，將此事连同地形、天气、流民人数衣著等细节，都简要记入册中，並在旁註了几点关於荒政实效、流民临时安抚与疏导的思考。

又行了约莫半月，商队抵达豫西重镇宛城。

此地南接荆襄，北通河洛，水陆交匯，商贾云集，繁华远胜沿途所经州县。

按原计划，宋溪他们需在此与商队分別，另行僱请熟悉北上路况的鏢局，直赴洛阳。

赵把头熟门熟路，將他们引荐给了城里一家信誉极佳的镇远鏢局。

鏢局主人姓周，是个红脸膛的豪爽汉子，听说宋溪是赴京赶考的陕西举子，又听赵把头略提了老鸦峡之事，不由高看一眼，当即爽快地接了这单生意。

不仅派了四位经验丰富、尤熟悉洛阳周边道路的鏢师，更安排了两辆更轻便坚固、適合冬季长途的马车。

宋溪几人未即刻动身，在宛城休整了两日。

除了充分休息，主要是补充物什。

豫西比陕南更冷，他们听从鏢局建议，又做了更细致的准备。

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