两人执手相视，笑意皆是从眼底漾开。

挚友重逢，虽在寒冬，亦觉暖意融融，无需多言。

崔堰解下斗篷，环顾收拾得井井有条的小院，目光落在窗明几净的书房內，点头道：“这地方果然收拾得越发宜人了，静中取幽，正合潜心攻读。”

“多亏你费心安排。”宋溪亲手斟了刚沏好的热茶，“孟世叔府上可都安顿妥帖了？老人家身体康健？”

崔堰接过白瓷茶盏，暖了暖手，神色认真起来：“正要与你说这个。世叔身体硬朗，精神矍鑠。听闻我有一至交好友也是今科考生，在此独力备考，特意嘱咐我邀你明日过府一敘，也好当面看看你的学问根底。”

宋溪闻言，心头暖流涌过，握著茶杯的手指微微一顿。

他岂能不知，这必是崔堰在孟世叔面前多次诚恳提及，甚至多有美言，方能得此青眼。人无利而不往。

他眸色微深，温声笑道：“我与孟世叔素未谋面，劳崔兄如此费心汲引，这份情谊，叫我如何承当？”

崔堰摆摆手，轻笑一声，似要將这份功劳轻轻拂去：“你我之间，何须计较这些。世叔最爱才，我不过实话实说罢了。”

宋溪正色，起身拱手长揖：“崔兄，此恩非轻。昔年管鲍分金，重在知心；伯牙断琴，痛在知音。你我之情，固在此列。然兄此番汲引，於我实有提携再造之功，堪比范文正公为孙明復先生置学延师，又如欧阳文忠公於汴京初见苏子瞻，力排眾议，识拔於稠人之中。此恩此情，溪必铭记五內，没齿不忘。”

他这番话確是发自肺腑。不单是今日汲引之事，回想当初，游学过后能再从平阳赴姑苏求学，得遇良师，学问大有长进，其中也多赖崔堰及老师暗中周旋相助。

科举功名，关涉一生前途，崔堰可谓是宋溪自恩师沈常之之后的又一位贵人。

崔堰忙起身虚扶，温润的眸子漾开真挚而略带责备的笑意：“溪弟此言，倒叫我赧然无地了。你本是荆山璞玉，自成辉光，我不过偶为拂尘，引识者一见罢了。你我相交，贵在知心互勉，何须言此？若真要论，惟愿他日琼林宴上，你我能並坐春风，笑谈今日洛阳冬雪，方不负此刻灯下苦读。那才是对这番情谊最好的酬答。”

他顿了顿，语气转为轻鬆却诚挚：“况且，他日若你真能登凌云、展抱负，於国於民有所建树，身后有弟这般砥柱之才为援，於我而言，岂非亦是平生快事？眼下，你我只管沉心静气，切磋学问，不负这大好光阴与胸中志气，便是最紧要的。”

“必不负兄长所望。”宋溪心中激盪，知再多言辞反显生分，便不再多言，只郑重举杯，以清茶代酒，二人相视，一饮而尽。

次日午后，宋溪换了身浆洗得挺括整洁的靛蓝细布襴衫，外罩半旧青缎棉袍以御寒风，头戴方巾，备了四色雅致的关中土仪

——彬州霜梨、灵宝红枣、並一小匣商南明前毛尖、一方古朴的耀州窑青瓷笔洗。

物微而意诚，用竹篓仔细装了，隨崔堰往孟府去。

孟府坐落於清化坊东南隅，闹中取静。

青砖灰瓦的门庭並不张扬，门楣上悬著进士第匾额。

漆色因岁月痕跡略显暗沉，但那“进士第”三字顏筋柳骨依旧，显得墨色反倒更沉厚內敛。端是那门风敦朴凝练之家。