崔堰此番来洛，打算借住在洛阳城內一位叔伯家中。

这位叔伯姓孟，单名一个琛字，乃是崔堰父亲的同科挚友，早年中过二甲进士，如今在朝中任吏部考功司郎中。

虽非位高权重，却因职司考课官吏之故，对官场风向、时政得失乃至科场文章的风气演变，皆有独到而敏锐的见识。

崔堰借住其家，一为全晚辈礼数，更重要的，便是希冀能近水楼台，得这位孟世叔在备考关键处的指点。

此事他早与宋溪说明，宋溪自是十分理解。

崔堰为他准备的小院地段不错，位於城东南的崇业坊，距离礼部贡院所在的崇贤坊不过三四里路，往来颇为便利。

宋溪原也不欲叨扰挚友至此，本打算与其他寻常举子一般，去寻那专供士子落脚、价格公道的“状元店”或同乡会馆暂住，若实在紧俏，甚至考虑过入住官府设立的驛馆。

只是崔堰盛情难却，执意为他安排妥帖，言道“备考大事，岂可因琐务分心？此处清静，正好用功”。

宋溪知他真心，推辞不过，且两人確为至交，便也厚著脸皮，领了这份情谊，安心住下。

安顿下来后，次日宋溪便持著陕西布政使司出具的正式咨文、亲供、甘结以及路引，前往河南府衙办理投文备案、结票等一应手续。

府衙礼房的胥吏见他是陕西来的年轻举子，查验文书印鑑无误，又有崔家的名帖为引，倒也客气，按章程办事，流程走得颇为顺利。

回到小院，宋溪即刻铺纸研墨，给家中父母和姑苏的师长分別修书，详细报了平安，略述沿途见闻及洛阳已安顿妥当的情形，言辞沉稳，免家人师长牵掛。

余下时辰，他便与大哥宋柱及书童宋北，出了院门，沿著坊间道路，朝礼部贡院所在的崇贤坊方向慢慢走去。

一边走，一边记下沿途主要街巷、岔路口，估算步行所需时辰，察看何处有乾净食肆或可临时歇脚的茶棚。

虽离春闈之期尚有一月有余，但提前熟悉路径，做到心中有数，亦是宋溪一贯的细致作风。

几日后，崔堰也到了洛阳，先去了孟府恭谨拜见，尽了晚辈礼数。

两日后，便抽身第一时间来小院寻宋溪。

时值深冬，小院中那株石榴早已叶落，枝干虬劲。

宋溪正在窗下炉火边温习《礼记註疏》，忽听院门轻响，宋柱引著披了玄色斗篷的崔堰笑吟吟进来。

数月未见，崔堰清减了些，许是旅途劳顿兼用心苦读所致，一身雨过天青色的素麵直裰衬得人越发挺拔，眉宇间昔日的飞扬神采依旧。

“崔兄！”宋溪撂下书捲起身，笑著迎道，“可算到了！”

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